「はあ、おいしかった。ごちそうさま」
満足げに笑う守兄を見て、私は苦笑いを返した。
「お粗末さまでした……」
いやいや、なんでまた守兄が私の家で夕飯食べてるの？
ついさっき「仕事があるから」って別れたばかりなのに、もう戻ってきてるし。
しかも理由は「夕食を食べたいから」って。
忙しいだろうに、わざわざこんな質素なご飯を食べに来なくてもいいのに。
でも、嬉しいけどね。
今は彼女いないんだよね？ あのとき、私のこと好きって言ってたし。
いや、でも守兄なら放っておいてもいい人が寄ってきそう。
そういう人にご飯つくってもらわないのかな。
お茶を口に運ぶ彼を、じっと見つめてしまう。
もしかして、いや、かなり。
アメリカから帰ってきてから、ずっと私のところに入り浸ってない？
仕事、大丈夫なのかな。
そういえば、今は何してるんだろう。ちゃんと聞いたことなかった。
「ね、守兄。仕事って、今なにしてるの？」
問いかけると、守兄はふっと息を吐き、真剣な眼差しを向けてきた。
その視線に、胸がドキッと跳ねる。
「な、なに？」
問い返すと、彼は小さく頷いた。
「いや、そうだな。話しておくか」
そう言って背筋を伸ばし、まっすぐこちらに向き直る。
その真剣さに、私も同じように背筋を伸ばしてしまう。
しばし考えたあと、守兄がゆっくりと口を開いた。
「俺は今、アメリカの本社の仕事と、日本事業の立ち上げを任されてる。
その会社は……父の会社なんだ」
「え？」
思わず声が漏れた。
父の会社？ 目が点になる。
「アメリカではいろんな事業を展開してるんだけど、日本でも本格的に動き出すことになってさ。
それで、俺が立ち上げのリーダーになった」
少し肩を竦める彼を、私は呆然と見つめる。
守兄って、そんなにすごい家の人だったの。
御曹司？ いや、まるで別世界の住人じゃん。
私とは正反対の世界で生きてたんだ。
そういえば、守兄の家のこと、ちゃんと聞いたことなかったかも。
「す、すごいね。どんな会社なの？ どんな仕事？」
興味が一気に膨らむ。
守兄って、いったい何者なの？
身を乗り出すと、彼は少し困ったような笑みを浮かべた。
「うーん、AI事業を中心に手広くやってるかな。
でも説明はちょっと難しいし……ま、星は知らなくていいよ」
爽やかに言われ、むむっと眉を寄せる。
なんか、馬鹿にされた気がする。
「説明してもわからないだろ」って思ってるでしょ。
私が頬をふくらませると、守兄がくすっと笑った。
「星のふくれ顔、ひさしぶりだな。やっぱり可愛い」
そんなこと言われたら、頬が熱くなる。
でも、本当に幸せそうに笑うから、目を逸らせなかった。
「な、からかわないでよ！ で、続きは？」
照れ隠しのように促すと、守兄は軽く咳払いして真面目な顔になった。
「アメリカへ行ってた四年間、俺は父の会社で勉強してたんだ。
跡取りとして必要なこと、片っ端から叩き込まれてさ。
最初から四年間って約束だった」
そこで一度視線が落ち、少し苦笑する。
「正直、行きたくなかったよ。会社にも興味なかったし……何より星と別れたくなかった」
まっすぐに見つめられ、大きく鼓動が鳴る。
あの頃の痛みや想いが、じわりと呼び起こされる。
「でも父もなかなか折れなくてさ。
俺も必死で抵抗したんだけど――結局、父が条件を出してきた」
守兄は少し間を置いて、落ち着いた声で続けた。
「四年間しっかり勉強する。それが終わったら自由にしてやるって。
会社のことをしっかり学んだ上で、継ぐかどうか決めればいい。そう言われた」
遠くを見るような目で、ぽつりと笑う。
「逆らっても自由になれるわけじゃない。だったら四年我慢して、そのあと自由を掴めばいい。
そう思ってアメリカへ行ったんだ」
彼の瞳がまた私へ向いた。
そこには、熱い決意が滲んでいる。
やっとわかった。守兄が突然いなくなった本当の理由。
あのときは詳しく話してくれなかったから、永遠のお別れだとばかり思ってた。
でも本当は、戻ってくるために行ったんだ。
「星と別れるのは、すごく辛かった。
身を引き裂かれるみたいで……最後まで悩んだよ」
守兄が深く息を吐く。その瞳はまっすぐ私に向けられている。
「でも、四年間頑張ればまた会える。そう信じて、父の言葉を受け入れた。
あれは俺にとってチャンスだった」
一瞬の沈黙。
やがて、守兄はゆっくりと微笑んだ。
「必死に頑張ったよ。この四年間、星を迎えに行くために」
心臓がどくん、と大きく鳴った。
……なに、この展開。
これって……愛の告白？ いや、前に言われたときよりも、もっと重みがあるような。
嬉しいんだけど。
衝撃すぎて、どう答えていいかわからないよぉ。
満足げに笑う守兄を見て、私は苦笑いを返した。
「お粗末さまでした……」
いやいや、なんでまた守兄が私の家で夕飯食べてるの？
ついさっき「仕事があるから」って別れたばかりなのに、もう戻ってきてるし。
しかも理由は「夕食を食べたいから」って。
忙しいだろうに、わざわざこんな質素なご飯を食べに来なくてもいいのに。
でも、嬉しいけどね。
今は彼女いないんだよね？ あのとき、私のこと好きって言ってたし。
いや、でも守兄なら放っておいてもいい人が寄ってきそう。
そういう人にご飯つくってもらわないのかな。
お茶を口に運ぶ彼を、じっと見つめてしまう。
もしかして、いや、かなり。
アメリカから帰ってきてから、ずっと私のところに入り浸ってない？
仕事、大丈夫なのかな。
そういえば、今は何してるんだろう。ちゃんと聞いたことなかった。
「ね、守兄。仕事って、今なにしてるの？」
問いかけると、守兄はふっと息を吐き、真剣な眼差しを向けてきた。
その視線に、胸がドキッと跳ねる。
「な、なに？」
問い返すと、彼は小さく頷いた。
「いや、そうだな。話しておくか」
そう言って背筋を伸ばし、まっすぐこちらに向き直る。
その真剣さに、私も同じように背筋を伸ばしてしまう。
しばし考えたあと、守兄がゆっくりと口を開いた。
「俺は今、アメリカの本社の仕事と、日本事業の立ち上げを任されてる。
その会社は……父の会社なんだ」
「え？」
思わず声が漏れた。
父の会社？ 目が点になる。
「アメリカではいろんな事業を展開してるんだけど、日本でも本格的に動き出すことになってさ。
それで、俺が立ち上げのリーダーになった」
少し肩を竦める彼を、私は呆然と見つめる。
守兄って、そんなにすごい家の人だったの。
御曹司？ いや、まるで別世界の住人じゃん。
私とは正反対の世界で生きてたんだ。
そういえば、守兄の家のこと、ちゃんと聞いたことなかったかも。
「す、すごいね。どんな会社なの？ どんな仕事？」
興味が一気に膨らむ。
守兄って、いったい何者なの？
身を乗り出すと、彼は少し困ったような笑みを浮かべた。
「うーん、AI事業を中心に手広くやってるかな。
でも説明はちょっと難しいし……ま、星は知らなくていいよ」
爽やかに言われ、むむっと眉を寄せる。
なんか、馬鹿にされた気がする。
「説明してもわからないだろ」って思ってるでしょ。
私が頬をふくらませると、守兄がくすっと笑った。
「星のふくれ顔、ひさしぶりだな。やっぱり可愛い」
そんなこと言われたら、頬が熱くなる。
でも、本当に幸せそうに笑うから、目を逸らせなかった。
「な、からかわないでよ！ で、続きは？」
照れ隠しのように促すと、守兄は軽く咳払いして真面目な顔になった。
「アメリカへ行ってた四年間、俺は父の会社で勉強してたんだ。
跡取りとして必要なこと、片っ端から叩き込まれてさ。
最初から四年間って約束だった」
そこで一度視線が落ち、少し苦笑する。
「正直、行きたくなかったよ。会社にも興味なかったし……何より星と別れたくなかった」
まっすぐに見つめられ、大きく鼓動が鳴る。
あの頃の痛みや想いが、じわりと呼び起こされる。
「でも父もなかなか折れなくてさ。
俺も必死で抵抗したんだけど――結局、父が条件を出してきた」
守兄は少し間を置いて、落ち着いた声で続けた。
「四年間しっかり勉強する。それが終わったら自由にしてやるって。
会社のことをしっかり学んだ上で、継ぐかどうか決めればいい。そう言われた」
遠くを見るような目で、ぽつりと笑う。
「逆らっても自由になれるわけじゃない。だったら四年我慢して、そのあと自由を掴めばいい。
そう思ってアメリカへ行ったんだ」
彼の瞳がまた私へ向いた。
そこには、熱い決意が滲んでいる。
やっとわかった。守兄が突然いなくなった本当の理由。
あのときは詳しく話してくれなかったから、永遠のお別れだとばかり思ってた。
でも本当は、戻ってくるために行ったんだ。
「星と別れるのは、すごく辛かった。
身を引き裂かれるみたいで……最後まで悩んだよ」
守兄が深く息を吐く。その瞳はまっすぐ私に向けられている。
「でも、四年間頑張ればまた会える。そう信じて、父の言葉を受け入れた。
あれは俺にとってチャンスだった」
一瞬の沈黙。
やがて、守兄はゆっくりと微笑んだ。
「必死に頑張ったよ。この四年間、星を迎えに行くために」
心臓がどくん、と大きく鳴った。
……なに、この展開。
これって……愛の告白？ いや、前に言われたときよりも、もっと重みがあるような。
嬉しいんだけど。
衝撃すぎて、どう答えていいかわからないよぉ。
