というわけで、私たちは観覧車に乗り込んだ。
私の隣には守兄。向かいには、不機嫌オーラ全開のあきら。
そしてその隣では、眼下を嬉しそうに眺める太陽。
どうしてこんな座席順になったかというと。
さっきまで揉めに揉めていた二人に、太陽が「じゃんけんで決めよう」と提案したのだ。
年下にたしなめられ、渋々じゃんけんに応じた二人。
その結果が、これ。
太陽は最初から私の隣を譲ってくれた。
あの二人と争う気なんて、初めからなかったんだろう。
「わあ、きれー。ね、姉ちゃん」
太陽が無邪気に笑いかけてくる。
「え、ええ……そうね。よかった」
けれど正直、景色どころじゃない。
この狭い箱の中に漂う空気が重すぎて、綺麗なんて言える余裕はなかった。
あきらと守兄は沈黙。けれどピリピリとした気配だけは充満している。
そんな中でも太陽は、にこにこ鼻歌まで歌っていて。ほんと、マイペースで羨ましい。
私は、また喧嘩が始まるんじゃないかと気が気じゃなかった。
「ね、星」
ふいに名前を呼ばれ、顔を向けると、ぐいっと守兄の綺麗な顔が近づいてきた。
ち、近い。
「思い出さない？ 前もこうやって三人で遊んだな。楽しかったなあ」
爽やかな笑顔と、熱い視線。
頬が一気に熱くなる。しかも、至近距離すぎて照れる。
そ、それに。
おそるおそるあきらに視線を向けると、鬼のような形相で睨まれていた。
「おい、おまえ、星に近づきすぎなんだよ！」
限界を迎えたように、あきらが叫ぶ。
「あー、余裕のない男って嫌だな。ね、星」
挑発するように、守兄は私の手を握った。
「おい、こらっ！」
あきらが立ち上がろうとした瞬間、ゴンドラがぐらりと揺れる。
「わあ、やめてよ！」
太陽が声を上げた。
「あ、わりぃ」
素直に座り直すあきら。その姿がちょっと可愛い。
なんて見惚れていると――
「……星」
頬に大きな手が触れた。優しく包み込まれ、守兄の方へ向かされる。
至近距離の視線に息が詰まる。
「な、なに？」
まん丸の目で見返すと、ふっと微笑まれた。
「かわいい……」
「なっ――」
「てめえ！」
あきらが、もう我慢できないように私の腕をぐいっと掴んだ。
そのまま引き寄せられ、私は彼の腕の中にすっぽり収まってしまう。
体温、吐息、すべてに包まれ、鼓動が早鐘を打つ。
しかしその瞬間、あきらの動きでゴンドラが大きく揺れた。
「もう！ 揺らさないでよ！」
太陽が怯えたように身体を縮める。
そんな中、守兄はただ黙って、あきらを鋭く睨みつけていた。
しばらく私はあきらの腕の中で、ゴンドラの揺れが収まるのを待った。
やっと落ち着いてきたころ、守兄がぽつりと口にする。
「……お子様だな」
「あ？」
今にも切れそうな顔で、あきらが睨み返す。
せっかく収まりかけていた空気が、またピリピリと張りつめた。
っていうか、それより。
私、あきらに抱きしめられたままなんですけど！？
心臓はバクバク、体は密着、吐息も近すぎる。
ち、近い、近いよ～！
「なに？ 星、照れてるの？」
ニヤニヤ顔で覗き込んでくるあきら。
「え、だって……そりゃ、そうだよ」
恥ずかしくて俯くと、彼は嬉しそうに笑った。
「何言ってんだよ。いつもはもっとすごいことしてるだろ？
キスとか、それ以上とか……」
「えっ――！」
顔が一気に熱くなる。
火照る頬の熱を感じつつ視線を動かすと、目に映ったのは、鬼のような形相の守兄。
さっきとは逆に、今度は彼が烈火のごとく睨みつけていた。
二人の視線がぶつかり合い、激しい火花が散る。
「ちょっと、こんなとこでやめてよ」
太陽の冷めた声で、我に返る。
そ、そうだ。弟がいるんだった。忘れてた！
弟の前でこんなこと、恥ずかしすぎる。
「そうだよ、もういいじゃない？ 二人とも落ち着いて。
こんな観覧車の中で何やってんのよ」
私は必死であきらの腕から抜け出そうとした。
けど。ん？ 動けない？
がっちりホールドされていた。
「あきら？」
恐る恐る振り返ると、彼はにこりと笑って言った。
「もう離さない。いいじゃん、このままで」
「な、なに言ってんの！ せ、狭いでしょ」
「ううん、全然。むしろ、この方が落ち着く」
そう言って、さらに抱き寄せ、頬ずりまでしてくる。
「ちょ、ちょっと――」
そのとき、別の手に腕をぐっと掴まれた。
えっ？
守兄だった。真剣な眼差しで、私の腕を握っている。
「ま、守兄……どうしたの？」
目を瞬かせる私に、彼は淡々と告げた。
「彼が君を離さないのなら、俺もこの手を離さない」
「はい？」
目が点になる。なにそれ、どういう理屈！？
まさか、守兄まで張り合ってるの？ そんな子どもじみたこと。
でも、彼の手はびくともしない。
あきらは不機嫌オーラを隠さず、守兄を睨み続けている。もちろん、私を抱きしめたまま。
太陽はというと、ゆっくり首を振って、ふぅっとため息。
完全にあきれ顔だ。
ちょっと待って。もしかして、地上に着くまでこのまま！？
いやーーー！
重苦しい空気の中、私は冷や汗をかきつつ必死で打開策を探した。
けれど何ひとつ思いつかず。
結局、あきらの腕の中、守兄に腕を掴まれたまま。
その緊張を抱えながら、私はただ観覧車が地上に降りるのを待つしかなかった。
私の隣には守兄。向かいには、不機嫌オーラ全開のあきら。
そしてその隣では、眼下を嬉しそうに眺める太陽。
どうしてこんな座席順になったかというと。
さっきまで揉めに揉めていた二人に、太陽が「じゃんけんで決めよう」と提案したのだ。
年下にたしなめられ、渋々じゃんけんに応じた二人。
その結果が、これ。
太陽は最初から私の隣を譲ってくれた。
あの二人と争う気なんて、初めからなかったんだろう。
「わあ、きれー。ね、姉ちゃん」
太陽が無邪気に笑いかけてくる。
「え、ええ……そうね。よかった」
けれど正直、景色どころじゃない。
この狭い箱の中に漂う空気が重すぎて、綺麗なんて言える余裕はなかった。
あきらと守兄は沈黙。けれどピリピリとした気配だけは充満している。
そんな中でも太陽は、にこにこ鼻歌まで歌っていて。ほんと、マイペースで羨ましい。
私は、また喧嘩が始まるんじゃないかと気が気じゃなかった。
「ね、星」
ふいに名前を呼ばれ、顔を向けると、ぐいっと守兄の綺麗な顔が近づいてきた。
ち、近い。
「思い出さない？ 前もこうやって三人で遊んだな。楽しかったなあ」
爽やかな笑顔と、熱い視線。
頬が一気に熱くなる。しかも、至近距離すぎて照れる。
そ、それに。
おそるおそるあきらに視線を向けると、鬼のような形相で睨まれていた。
「おい、おまえ、星に近づきすぎなんだよ！」
限界を迎えたように、あきらが叫ぶ。
「あー、余裕のない男って嫌だな。ね、星」
挑発するように、守兄は私の手を握った。
「おい、こらっ！」
あきらが立ち上がろうとした瞬間、ゴンドラがぐらりと揺れる。
「わあ、やめてよ！」
太陽が声を上げた。
「あ、わりぃ」
素直に座り直すあきら。その姿がちょっと可愛い。
なんて見惚れていると――
「……星」
頬に大きな手が触れた。優しく包み込まれ、守兄の方へ向かされる。
至近距離の視線に息が詰まる。
「な、なに？」
まん丸の目で見返すと、ふっと微笑まれた。
「かわいい……」
「なっ――」
「てめえ！」
あきらが、もう我慢できないように私の腕をぐいっと掴んだ。
そのまま引き寄せられ、私は彼の腕の中にすっぽり収まってしまう。
体温、吐息、すべてに包まれ、鼓動が早鐘を打つ。
しかしその瞬間、あきらの動きでゴンドラが大きく揺れた。
「もう！ 揺らさないでよ！」
太陽が怯えたように身体を縮める。
そんな中、守兄はただ黙って、あきらを鋭く睨みつけていた。
しばらく私はあきらの腕の中で、ゴンドラの揺れが収まるのを待った。
やっと落ち着いてきたころ、守兄がぽつりと口にする。
「……お子様だな」
「あ？」
今にも切れそうな顔で、あきらが睨み返す。
せっかく収まりかけていた空気が、またピリピリと張りつめた。
っていうか、それより。
私、あきらに抱きしめられたままなんですけど！？
心臓はバクバク、体は密着、吐息も近すぎる。
ち、近い、近いよ～！
「なに？ 星、照れてるの？」
ニヤニヤ顔で覗き込んでくるあきら。
「え、だって……そりゃ、そうだよ」
恥ずかしくて俯くと、彼は嬉しそうに笑った。
「何言ってんだよ。いつもはもっとすごいことしてるだろ？
キスとか、それ以上とか……」
「えっ――！」
顔が一気に熱くなる。
火照る頬の熱を感じつつ視線を動かすと、目に映ったのは、鬼のような形相の守兄。
さっきとは逆に、今度は彼が烈火のごとく睨みつけていた。
二人の視線がぶつかり合い、激しい火花が散る。
「ちょっと、こんなとこでやめてよ」
太陽の冷めた声で、我に返る。
そ、そうだ。弟がいるんだった。忘れてた！
弟の前でこんなこと、恥ずかしすぎる。
「そうだよ、もういいじゃない？ 二人とも落ち着いて。
こんな観覧車の中で何やってんのよ」
私は必死であきらの腕から抜け出そうとした。
けど。ん？ 動けない？
がっちりホールドされていた。
「あきら？」
恐る恐る振り返ると、彼はにこりと笑って言った。
「もう離さない。いいじゃん、このままで」
「な、なに言ってんの！ せ、狭いでしょ」
「ううん、全然。むしろ、この方が落ち着く」
そう言って、さらに抱き寄せ、頬ずりまでしてくる。
「ちょ、ちょっと――」
そのとき、別の手に腕をぐっと掴まれた。
えっ？
守兄だった。真剣な眼差しで、私の腕を握っている。
「ま、守兄……どうしたの？」
目を瞬かせる私に、彼は淡々と告げた。
「彼が君を離さないのなら、俺もこの手を離さない」
「はい？」
目が点になる。なにそれ、どういう理屈！？
まさか、守兄まで張り合ってるの？ そんな子どもじみたこと。
でも、彼の手はびくともしない。
あきらは不機嫌オーラを隠さず、守兄を睨み続けている。もちろん、私を抱きしめたまま。
太陽はというと、ゆっくり首を振って、ふぅっとため息。
完全にあきれ顔だ。
ちょっと待って。もしかして、地上に着くまでこのまま！？
いやーーー！
重苦しい空気の中、私は冷や汗をかきつつ必死で打開策を探した。
けれど何ひとつ思いつかず。
結局、あきらの腕の中、守兄に腕を掴まれたまま。
その緊張を抱えながら、私はただ観覧車が地上に降りるのを待つしかなかった。
