よかった、なんとか誤解が解けそう。
そう思ったのも束の間。
「でも、それなら俺に言えばいいだろ？
なんで、こいつなんかに連れてきてもらうんだよ」
……まだ不機嫌。がっくり肩が落ちる。
「ほ、ほら。だってあきら、仕事忙しいし。迷惑かけられないよ。ね、太陽？」
再び弟に助けを求めるように視線を向けたが、太陽はさすがに面倒くさそうな顔をした。
「うん……どうでもいいけど、早く行こうよ。僕、ジェットコースターに乗りたい！」
ノリノリの太陽に、すかさず守兄が反応する。
「そうだよな、太陽。せっかく来たんだ、楽しまないと。
このお兄ちゃんは煩いねえ」
そう言いながら太陽の頭をくしゃりと撫で、あきらを鋭く睨みつけた。
「なんだと？」
二人の間に、再び火花が散る。
「ちょ、ちょっと、もういいでしょ！？ こんなところで喧嘩しないで！」
慌てて二人の間に割って入る。
けれど、あきらがにやりと笑った。
「ふん、俺だってこんな奴といつまでも話していたくない。
せっかく遊園地に来たんだから、星、俺とデートしよう。
太陽は、この人に任せてさ」
そう言って、私の肩をぐっと引き寄せる。
それを見た守兄の表情が険しくなり、一歩詰め寄った。
「ちょっと、それは聞き捨てならないな」
「あ？」
視線がぶつかり合い、空気がぴりぴりと張りつめる。
「俺が先約なんだ。あとからやって来て星を奪うなんて、男のすることか？
ね、星。俺と約束してたんだから、今日は俺とデートだよな」
にこやかに微笑みながら、守兄が私にすり寄ってくる。
「はあ？ デートだあ？ 星は俺の彼女なんだぞ」
あきらの声は低く、肩を抱く手に力がこもった。
守兄はあきれたように腕を組み、冷ややかに言い返す。
「ふん、偉そうに。いつも星のこと放っておいて、都合のいいときだけ側にいる。
そんなわがまま、星が可哀そうだ。俺なら絶対にそんなことはしない」
「う……っ」
あきらが唇を噛み、悔しそうに黙り込む。
そんなに気にしてたんだ。私は仕方ないって思ってたのに。
気まずい空気が流れ、息が詰まりそうになったそのとき――
「まあまあ、いいじゃん！」
太陽が勢いよく声をあげた。
「せっかくあきらさんも揃ったんだし、ここは四人で一緒に遊ぼうよ」
無邪気な笑顔で場を仕切る太陽。
この空気が読めてないのか、それとも心臓に毛が生えてるのか。
「さ、姉ちゃん、行こう」
太陽に手を引かれる。
「え？ あ、ちょ、太陽！」
そのまま私は弟の勢いに押され、ずるずると引きずられていった。
太陽に引かれるまま、私はジェットコースターの列へとやってきた。
見渡すかぎりの人の波に圧倒されながら、最後尾に並ぶ。
さすが人気アトラクション。やっぱりすごいなあ。
隣では、にこにこ顔の太陽。
そして、すぐ後ろには、不機嫌そうに顔を背け合うあきらと守兄。
相変わらず二人の間には、ピリピリとした空気が漂っていた。
「姉ちゃん、楽しみだね。一緒に乗ろう！」
太陽の一言に、背後の二人が同時に反応した。
「なに？」
「なんだって？」
ぴたりと声が重なり、二人の視線が交差する。
「星と太陽が一緒に乗るってことは……」
ゆっくりと互いを睨み合い、
「冗談じゃない！ こいつと乗るくらいなら死んだ方がマシだ！」
あきらが鬼の形相で吼える。
「ふんっ、俺だって御免だね。星や太陽ならいいけど、こいつは遠慮する」
守兄も目を吊り上げ、そっぽを向いた。
ピリピリムードはさらに加速していく。
「じゃ、じゃあ、二人はちょっと待っててくれる？
私は太陽と乗ってくるからさ」
どうにかこの場を収めようと提案すると、
「え！？ な、なんでそうなるんだよっ」
あきらが食い気味に詰め寄ってくる。困惑と寂しさが混ざった表情。
「怒鳴るなよ、仕方ないだろう。今日は太陽のために来てるんだから」
守兄は冷静そのもの。だが、声に棘がある。
「あっ、おまえ今認めたな？ 星とデートとか言っておいて。やっぱり違うんじゃないか！」
あきらがすかさず攻撃する。
「煩いなあ。俺の気持ちの中ではデートと変わらないってことさ」
肩を竦める守兄。ちっともこたえていない。
「はっ、勝手な奴」
あきらも同じように肩を竦め、余裕の顔。
……張り合ってるのかな？ もう勘弁してほしい。
どうしたものかと頭を抱えていると、列が動いた。
しめた！ このタイミングしかない。
「じゃ、じゃあ、二人は待っててね。行ってきまーす！」
太陽の背を押しながら、私は逃げるように前へ進む。
横目でちらりと見れば、二人ともまだ納得していない顔をしていたが、
やがてすごすごと列を離れていった。
よかった。ひとまずは落ち着いてくれた。
でも、あんなふうに喧嘩ばかりされたら、私も疲れちゃうし。何より、あきらの正体がバレるかもってひやひやする。
ふぅっとため息をつくと、
「姉ちゃん……大変だね」
太陽が憐れみの視線を向けてきた。
弟に恋愛のことで心配されるなんて。この子、どこまでわかってるんだか。
じろっと疑うような目を向けると、太陽は無邪気に笑った。
そう思ったのも束の間。
「でも、それなら俺に言えばいいだろ？
なんで、こいつなんかに連れてきてもらうんだよ」
……まだ不機嫌。がっくり肩が落ちる。
「ほ、ほら。だってあきら、仕事忙しいし。迷惑かけられないよ。ね、太陽？」
再び弟に助けを求めるように視線を向けたが、太陽はさすがに面倒くさそうな顔をした。
「うん……どうでもいいけど、早く行こうよ。僕、ジェットコースターに乗りたい！」
ノリノリの太陽に、すかさず守兄が反応する。
「そうだよな、太陽。せっかく来たんだ、楽しまないと。
このお兄ちゃんは煩いねえ」
そう言いながら太陽の頭をくしゃりと撫で、あきらを鋭く睨みつけた。
「なんだと？」
二人の間に、再び火花が散る。
「ちょ、ちょっと、もういいでしょ！？ こんなところで喧嘩しないで！」
慌てて二人の間に割って入る。
けれど、あきらがにやりと笑った。
「ふん、俺だってこんな奴といつまでも話していたくない。
せっかく遊園地に来たんだから、星、俺とデートしよう。
太陽は、この人に任せてさ」
そう言って、私の肩をぐっと引き寄せる。
それを見た守兄の表情が険しくなり、一歩詰め寄った。
「ちょっと、それは聞き捨てならないな」
「あ？」
視線がぶつかり合い、空気がぴりぴりと張りつめる。
「俺が先約なんだ。あとからやって来て星を奪うなんて、男のすることか？
ね、星。俺と約束してたんだから、今日は俺とデートだよな」
にこやかに微笑みながら、守兄が私にすり寄ってくる。
「はあ？ デートだあ？ 星は俺の彼女なんだぞ」
あきらの声は低く、肩を抱く手に力がこもった。
守兄はあきれたように腕を組み、冷ややかに言い返す。
「ふん、偉そうに。いつも星のこと放っておいて、都合のいいときだけ側にいる。
そんなわがまま、星が可哀そうだ。俺なら絶対にそんなことはしない」
「う……っ」
あきらが唇を噛み、悔しそうに黙り込む。
そんなに気にしてたんだ。私は仕方ないって思ってたのに。
気まずい空気が流れ、息が詰まりそうになったそのとき――
「まあまあ、いいじゃん！」
太陽が勢いよく声をあげた。
「せっかくあきらさんも揃ったんだし、ここは四人で一緒に遊ぼうよ」
無邪気な笑顔で場を仕切る太陽。
この空気が読めてないのか、それとも心臓に毛が生えてるのか。
「さ、姉ちゃん、行こう」
太陽に手を引かれる。
「え？ あ、ちょ、太陽！」
そのまま私は弟の勢いに押され、ずるずると引きずられていった。
太陽に引かれるまま、私はジェットコースターの列へとやってきた。
見渡すかぎりの人の波に圧倒されながら、最後尾に並ぶ。
さすが人気アトラクション。やっぱりすごいなあ。
隣では、にこにこ顔の太陽。
そして、すぐ後ろには、不機嫌そうに顔を背け合うあきらと守兄。
相変わらず二人の間には、ピリピリとした空気が漂っていた。
「姉ちゃん、楽しみだね。一緒に乗ろう！」
太陽の一言に、背後の二人が同時に反応した。
「なに？」
「なんだって？」
ぴたりと声が重なり、二人の視線が交差する。
「星と太陽が一緒に乗るってことは……」
ゆっくりと互いを睨み合い、
「冗談じゃない！ こいつと乗るくらいなら死んだ方がマシだ！」
あきらが鬼の形相で吼える。
「ふんっ、俺だって御免だね。星や太陽ならいいけど、こいつは遠慮する」
守兄も目を吊り上げ、そっぽを向いた。
ピリピリムードはさらに加速していく。
「じゃ、じゃあ、二人はちょっと待っててくれる？
私は太陽と乗ってくるからさ」
どうにかこの場を収めようと提案すると、
「え！？ な、なんでそうなるんだよっ」
あきらが食い気味に詰め寄ってくる。困惑と寂しさが混ざった表情。
「怒鳴るなよ、仕方ないだろう。今日は太陽のために来てるんだから」
守兄は冷静そのもの。だが、声に棘がある。
「あっ、おまえ今認めたな？ 星とデートとか言っておいて。やっぱり違うんじゃないか！」
あきらがすかさず攻撃する。
「煩いなあ。俺の気持ちの中ではデートと変わらないってことさ」
肩を竦める守兄。ちっともこたえていない。
「はっ、勝手な奴」
あきらも同じように肩を竦め、余裕の顔。
……張り合ってるのかな？ もう勘弁してほしい。
どうしたものかと頭を抱えていると、列が動いた。
しめた！ このタイミングしかない。
「じゃ、じゃあ、二人は待っててね。行ってきまーす！」
太陽の背を押しながら、私は逃げるように前へ進む。
横目でちらりと見れば、二人ともまだ納得していない顔をしていたが、
やがてすごすごと列を離れていった。
よかった。ひとまずは落ち着いてくれた。
でも、あんなふうに喧嘩ばかりされたら、私も疲れちゃうし。何より、あきらの正体がバレるかもってひやひやする。
ふぅっとため息をつくと、
「姉ちゃん……大変だね」
太陽が憐れみの視線を向けてきた。
弟に恋愛のことで心配されるなんて。この子、どこまでわかってるんだか。
じろっと疑うような目を向けると、太陽は無邪気に笑った。
