遊園地当日の朝。
太陽と一緒に出かける準備をしていると、チャイムが鳴った。
玄関が開く音に続き、「お邪魔します」と声がする。
この声は。
「やあ、おはよう。今日はいい天気でよかった」
目の前に現れたのは守兄。
って、勝手に入って来たの！？
爽やかすぎる笑顔に、一瞬ときめいてしまい、突っ込みそびれた。
はっとして自分を戒める。
何やってんの、私。油断は禁物。
だって、この前……。
頬の感触を思い出し、慌てて首をぶんぶん振った。
ダメ、ダメ。今は目の前のことに集中よ！
準備に没頭しようとするけれど、どうしても視線が気になって仕方ない。
だって、ずっと見られている気がして。
そっと視線を向けると、目が合ってしまい、慌てて逸らした。
小さな笑い声が聞こえる。は、恥ずかしい。
落ち着かないまま支度を終えると、私たちは守兄に導かれ、外へ出た。
道路脇には、高級そうな車が停まっている。
私は車に詳しくないけれど、見ただけで「すごい」とわかるやつ。
「どうぞ」
エスコートされ、車へ乗り込む。
やっぱり、流されてる気がする。
太陽と二人、後部座席に腰を下ろした。
ふかふかのシートに体が沈み、ふわりといい香りが漂う。
「わあ、姉ちゃん。すっごいね、ふかふかだね！ 格好いいなあ」
太陽は目を輝かせて、きょろきょろと車内を観察している。
「お、落ち着きなさい。わかったから」
こんな車、生まれて初めて。
そりゃ驚くよね。私だって、びっくりしてる。
運転席に乗り込む守兄をそっと見つめると、ふいにこちらを振り返った。
目が合い、心臓が跳ねる。
守兄は私と太陽に向かってにこりと微笑んだ。
「シートベルトしたね？ じゃあ、行こうか」
こうして私たちは、守兄の運転する車で、遊園地へ向かった。
「いえーい！ 遊園地だあ！」
入場ゲートをくぐるや否や、太陽が子どものようにはしゃぎだした。
スキップしたり、くるくる回ったり。まるで小さな子どもみたいに忙しい。
ふふっ、あんなに楽しそうにしちゃって。連れてきてよかった。
普段は大人ぶってるけど、やっぱりまだ子どもなんだよね。
我慢ばかりさせてるからなあ。私も嬉しいや。
太陽を眺めていたら、前をよく見ていなかったらしく、人とぶつかってしまった。
「きゃっ」
よろけた体を、誰かの腕が支える。
「大丈夫？」
顔を上げると、すぐ近くに守兄の顔。
触れた部分が熱くなり、胸が高鳴る。
「う、うん……ありがとう」
慌てて距離を取る。
気持ちを紛らわせるように、わざと大きな声を出した。
「人、多いね！」
「そうだね、日曜だし。人気スポットだから。
はぐれないように気をつけて」
にこりと微笑まれ、頬が熱くなる。
だめだ、完全に彼のペース。
いかんいかん！ しっかりしろ、私。
ふとあたりを見渡せば、人、人、人。
日曜の遊園地、恐るべし。
人波に飲まれてしまいそう。
そんなことを考えていると、手を握られた。
ドキッ。
振り返ると、守兄が私の手をしっかり握っていた。
「あ、あの、その……」
戸惑うと、彼は照れくさそうにはにかむ。
「いいだろ？ はぐれないようにさ」
心臓が破裂しそうなほどうるさい。
ど、どうしよう。
「なら、太陽と繋いでやれよ」
突然、背後から声がした。
――この声。まさか。
振り返った瞬間、背筋が凍る。
パーカーにジーンズ。キャップを目深にかぶり、マスクをしている。
その人物は、仁王立ちでこちらを睨んでいた。
「あ、あきら！？ ど、どうしてここにっ」
声が裏返る。
ゆっくりと近づいてくるあきらから、不穏な空気が漂っていた。
「何だよ？ 来られちゃマズいことでもあるのか？」
低く言い放ち、視線を下げる。
その先にあるのは、繋がれた手。
「っ……！」
慌てて手を振りほどく。
「なんで、こいつと遊園地に来てんだよ」
ジト目で睨まれ、言葉が出ない。
「うっ……そ、それは」
私だって説明できない。成り行きなんだもん。どう答えれば。
ふいに守兄が割り込んできた。
「俺が誘ったんだよ。星とデートしたくて」
「……なんだと？」
あきらの声に、凍るような棘が宿る。
「ちょ、ちょっと守兄、そうじゃないでしょ！？
これはね、太陽のためなの！」
私はあきらに向き直った。
「太陽の？」
あきらは意外そうに目を見開く。
ほっ、よかった。怒りが少し和らいだ。
「そうなの。太陽が遊園地に行きたがって。
本条さんが幼馴染のよしみで連れて行ってくれることになったの。ね、太陽！」
助けを求めるように弟に視線を送る。
「うん、そうだよ。僕が行きたいって言ったんだ」
にこにこ顔の太陽。さすが察しがいい。
「ふーん……」
あきらが仏頂面のまま、小さく頷いた。
太陽と一緒に出かける準備をしていると、チャイムが鳴った。
玄関が開く音に続き、「お邪魔します」と声がする。
この声は。
「やあ、おはよう。今日はいい天気でよかった」
目の前に現れたのは守兄。
って、勝手に入って来たの！？
爽やかすぎる笑顔に、一瞬ときめいてしまい、突っ込みそびれた。
はっとして自分を戒める。
何やってんの、私。油断は禁物。
だって、この前……。
頬の感触を思い出し、慌てて首をぶんぶん振った。
ダメ、ダメ。今は目の前のことに集中よ！
準備に没頭しようとするけれど、どうしても視線が気になって仕方ない。
だって、ずっと見られている気がして。
そっと視線を向けると、目が合ってしまい、慌てて逸らした。
小さな笑い声が聞こえる。は、恥ずかしい。
落ち着かないまま支度を終えると、私たちは守兄に導かれ、外へ出た。
道路脇には、高級そうな車が停まっている。
私は車に詳しくないけれど、見ただけで「すごい」とわかるやつ。
「どうぞ」
エスコートされ、車へ乗り込む。
やっぱり、流されてる気がする。
太陽と二人、後部座席に腰を下ろした。
ふかふかのシートに体が沈み、ふわりといい香りが漂う。
「わあ、姉ちゃん。すっごいね、ふかふかだね！ 格好いいなあ」
太陽は目を輝かせて、きょろきょろと車内を観察している。
「お、落ち着きなさい。わかったから」
こんな車、生まれて初めて。
そりゃ驚くよね。私だって、びっくりしてる。
運転席に乗り込む守兄をそっと見つめると、ふいにこちらを振り返った。
目が合い、心臓が跳ねる。
守兄は私と太陽に向かってにこりと微笑んだ。
「シートベルトしたね？ じゃあ、行こうか」
こうして私たちは、守兄の運転する車で、遊園地へ向かった。
「いえーい！ 遊園地だあ！」
入場ゲートをくぐるや否や、太陽が子どものようにはしゃぎだした。
スキップしたり、くるくる回ったり。まるで小さな子どもみたいに忙しい。
ふふっ、あんなに楽しそうにしちゃって。連れてきてよかった。
普段は大人ぶってるけど、やっぱりまだ子どもなんだよね。
我慢ばかりさせてるからなあ。私も嬉しいや。
太陽を眺めていたら、前をよく見ていなかったらしく、人とぶつかってしまった。
「きゃっ」
よろけた体を、誰かの腕が支える。
「大丈夫？」
顔を上げると、すぐ近くに守兄の顔。
触れた部分が熱くなり、胸が高鳴る。
「う、うん……ありがとう」
慌てて距離を取る。
気持ちを紛らわせるように、わざと大きな声を出した。
「人、多いね！」
「そうだね、日曜だし。人気スポットだから。
はぐれないように気をつけて」
にこりと微笑まれ、頬が熱くなる。
だめだ、完全に彼のペース。
いかんいかん！ しっかりしろ、私。
ふとあたりを見渡せば、人、人、人。
日曜の遊園地、恐るべし。
人波に飲まれてしまいそう。
そんなことを考えていると、手を握られた。
ドキッ。
振り返ると、守兄が私の手をしっかり握っていた。
「あ、あの、その……」
戸惑うと、彼は照れくさそうにはにかむ。
「いいだろ？ はぐれないようにさ」
心臓が破裂しそうなほどうるさい。
ど、どうしよう。
「なら、太陽と繋いでやれよ」
突然、背後から声がした。
――この声。まさか。
振り返った瞬間、背筋が凍る。
パーカーにジーンズ。キャップを目深にかぶり、マスクをしている。
その人物は、仁王立ちでこちらを睨んでいた。
「あ、あきら！？ ど、どうしてここにっ」
声が裏返る。
ゆっくりと近づいてくるあきらから、不穏な空気が漂っていた。
「何だよ？ 来られちゃマズいことでもあるのか？」
低く言い放ち、視線を下げる。
その先にあるのは、繋がれた手。
「っ……！」
慌てて手を振りほどく。
「なんで、こいつと遊園地に来てんだよ」
ジト目で睨まれ、言葉が出ない。
「うっ……そ、それは」
私だって説明できない。成り行きなんだもん。どう答えれば。
ふいに守兄が割り込んできた。
「俺が誘ったんだよ。星とデートしたくて」
「……なんだと？」
あきらの声に、凍るような棘が宿る。
「ちょ、ちょっと守兄、そうじゃないでしょ！？
これはね、太陽のためなの！」
私はあきらに向き直った。
「太陽の？」
あきらは意外そうに目を見開く。
ほっ、よかった。怒りが少し和らいだ。
「そうなの。太陽が遊園地に行きたがって。
本条さんが幼馴染のよしみで連れて行ってくれることになったの。ね、太陽！」
助けを求めるように弟に視線を送る。
「うん、そうだよ。僕が行きたいって言ったんだ」
にこにこ顔の太陽。さすが察しがいい。
「ふーん……」
あきらが仏頂面のまま、小さく頷いた。
