「いただきまーす」
にこにこ笑う太陽。その隣には、守兄。
小さなちゃぶ台を囲んで、三人で向かい合っていた。
あのあと、守兄は私の家にやってきた。
太陽は大喜びで、二人はすぐに打ち解けて楽しそうに話している。
ほほえましい光景のはず、なんだけど。
なんか、複雑。
さっきのあきらとのこともあるし。
どうしてこうなっちゃったんだろう。
「おいしい！ 星、料理上手だねえ」
豆腐とわかめの味噌汁をすすりながら、守兄が幸せそうに笑う。
その言葉に、太陽がすかさず乗ってきた。
「姉ちゃん、家事だけはできるからなあ。
ま、貧乏だから節約のために仕方なく身についたって感じだね。これぞ生きる知恵」
「なに、偉そうなこと言ってんの！ 少しは感謝しなさいよ」
睨むと、太陽はへへっと悪戯っぽく笑った。
ほんと、しょうがないんだから。
「ははっ、仲いいね。昔と変わらない」
守兄が目を細めて、私たちを見つめる。
その一言で、懐かしい記憶がよみがえった。
あの頃、私は守兄に夢中で……他の男の子なんて眼中になかった。
って、何考えてんの。
食事に集中しなきゃ。
自分で作った卵焼きを口に放り込む。
うん、我ながら美味しい。
そうやって食事を楽しんでいると、不意に視線を感じた。
顔を上げると、守兄がじっと私を見ている。
「な、なに？」
そんなに見られると、ドキドキして箸がうまく動かない。
「ううん、星は相変わらず可愛いなあと思ってさ」
照れくさそうに笑う守兄。
心臓が大きく跳ねる。
な、なんでそういうことを、さらっと言うかな。
昔から「可愛い」って言ってくれたけど、それは子ども扱いの延長で……。
でも今は違う。
彼の気持ちを知ってしまった今は、どうしてもその意味を考えてしまう。
ああ、ダメダメ。考えない！
慌てて食事に集中し直す。視線をテーブルの上へ落とした。
ご飯に、味噌汁に、卵焼き。夕食はそれだけ。
育ち盛りの太陽には、せめてウインナーをプラスしたけど。
やっぱり質素だよねえ。
弟はともかく、せっかく守兄が来てくれたのに。
こんな食事でがっかりしたかな。
だって、彼は見るからにお金を持っていそうだし。
きっと普段は、もっといいものを食べてるに決まってる。
ちらりと、守兄を見つめた。
守兄は箸を止めることなく、もくもくと食事を続けている。
「おいしい」「本当においしい」と繰り返しながら、嬉しそうに笑って。
……気を遣ってくれてるのかな。
「守兄、ごめんね。こんな食事しかなくて。
事前に来るってわかってたら、もうちょっと豪華にしたんだけど」
申し訳なくてうつむくと、守兄がくすっと笑った。
「星は優しいなあ。そんなの全然いいんだよ。
こうして二人と一緒に食事ができて、しかも星の手料理が食べられるなんて。
こんな幸せなことはないよ」
ふわりと、優しい笑み。
胸がじーんと熱くなり、ときめきで鼓動が早まる。
やっぱり守兄は優しい。そして昔から変わらない。
困っているときはすぐに助けてくれて、そっと手を差し伸べてくれる。
いつも側で見守ってくれた。
私にとって、ヒーローみたいな存在。
私の、大好きな人。
「やっぱり守兄と一緒だと楽しいね、お姉ちゃん」
太陽が無邪気に笑いかける。
「う、うん。そうだね」
反射的に頷くと、守兄が嬉しそうに声をあげた。
「本当？ 嬉しいな。
そうだ、太陽。今度どこか連れてってやろうか？」
太陽の瞳がぱっと輝く。
「え！ いいの？」
「ああ、どこでもいいぞ。行きたいところ言ってみな」
太陽はそわそわしながら俯き、しばらく考え込んでいた。
やがて、顔を上げる。
「じゃあ、遊園地！」
「へえ、遊園地か。俺もずっと行ってないな。
っていうか、太陽はまだまだお子ちゃまだな」
守兄が太陽の頭をくしゃっと撫でる。
太陽は照れたように頬を膨らませた。
「なんだよ、どこでもって言ったじゃん。
……だって、うち貧乏だから。そういうとこ行けないし」
一瞬、弟の瞳に影が差し、ズキンと胸が痛んだ。
そうだよね。太陽にはいつも我慢ばかりさせてきた。
遊び盛りなのに、いろんな場所に連れて行ってあげられてない。
心の奥で、そっとため息をつく。
三人の間に、重たい沈黙が落ちる。
その空気を振り払うように、守兄が明るく声をあげた。
「よし、決まりだ。今度の休み、三人で遊園地に行こう。
いいだろ？ 星」
ウインクが飛んできて、心臓が跳ねる。
「え……まあ、別にいいけど」
こくりと頷いた瞬間、太陽がぴょんと跳ねた。
「やった！」
満面の笑顔。
弟のこんな顔を見たら、断れるはずないじゃない。
まあ、守兄と二人きりじゃないんだから。これはデートじゃない。
あきらだって、きっと許してくれるよね？
夕食を食べ終えたあとも、たわいもない会話で盛り上がった。
すごく幸せなひととき。
ひとしきり太陽と笑い合ったあと、守兄が立ち上がる。
「さて、帰るかな」
「守兄、また来てね」
寂しそうな太陽の声。守兄は優しく頭を撫でた。
「ああ、また来るよ」
太陽に向けていた微笑みが、次に私へと向けられる。
そのまっすぐな眼差しにドキッとしたが、すぐにやわらかい笑みに変わった。
「じゃあ、また連絡するから。連絡先、教えてくれる？」
あまりにも自然な言い方に、私もつられて答えてしまう。
「え？ ああ、うん」
スマホを差し出すと、守兄はささっと登録を済ませる。
「俺の番号入れといた。気楽に連絡して」
爽やかな笑みとスマホを見比べ、うーんと悩む。
完全に、守兄のペースだ。
そのとき、彼の顔がふいに耳元に寄せられた。
「じゃあ、おやすみ、星」
頬にやわらかな感触。
頭が真っ白になる。
え？ い、今のって……守兄にちゅーされた！？
驚いて目を丸くする。
「ひゅー」
太陽が口笛を吹き、にやにやとからかってくる。
「じゃあ」
余裕の笑みを残し、守兄は颯爽と去っていった。
呆然と立ち尽くす私を置き去りにして。
にこにこ笑う太陽。その隣には、守兄。
小さなちゃぶ台を囲んで、三人で向かい合っていた。
あのあと、守兄は私の家にやってきた。
太陽は大喜びで、二人はすぐに打ち解けて楽しそうに話している。
ほほえましい光景のはず、なんだけど。
なんか、複雑。
さっきのあきらとのこともあるし。
どうしてこうなっちゃったんだろう。
「おいしい！ 星、料理上手だねえ」
豆腐とわかめの味噌汁をすすりながら、守兄が幸せそうに笑う。
その言葉に、太陽がすかさず乗ってきた。
「姉ちゃん、家事だけはできるからなあ。
ま、貧乏だから節約のために仕方なく身についたって感じだね。これぞ生きる知恵」
「なに、偉そうなこと言ってんの！ 少しは感謝しなさいよ」
睨むと、太陽はへへっと悪戯っぽく笑った。
ほんと、しょうがないんだから。
「ははっ、仲いいね。昔と変わらない」
守兄が目を細めて、私たちを見つめる。
その一言で、懐かしい記憶がよみがえった。
あの頃、私は守兄に夢中で……他の男の子なんて眼中になかった。
って、何考えてんの。
食事に集中しなきゃ。
自分で作った卵焼きを口に放り込む。
うん、我ながら美味しい。
そうやって食事を楽しんでいると、不意に視線を感じた。
顔を上げると、守兄がじっと私を見ている。
「な、なに？」
そんなに見られると、ドキドキして箸がうまく動かない。
「ううん、星は相変わらず可愛いなあと思ってさ」
照れくさそうに笑う守兄。
心臓が大きく跳ねる。
な、なんでそういうことを、さらっと言うかな。
昔から「可愛い」って言ってくれたけど、それは子ども扱いの延長で……。
でも今は違う。
彼の気持ちを知ってしまった今は、どうしてもその意味を考えてしまう。
ああ、ダメダメ。考えない！
慌てて食事に集中し直す。視線をテーブルの上へ落とした。
ご飯に、味噌汁に、卵焼き。夕食はそれだけ。
育ち盛りの太陽には、せめてウインナーをプラスしたけど。
やっぱり質素だよねえ。
弟はともかく、せっかく守兄が来てくれたのに。
こんな食事でがっかりしたかな。
だって、彼は見るからにお金を持っていそうだし。
きっと普段は、もっといいものを食べてるに決まってる。
ちらりと、守兄を見つめた。
守兄は箸を止めることなく、もくもくと食事を続けている。
「おいしい」「本当においしい」と繰り返しながら、嬉しそうに笑って。
……気を遣ってくれてるのかな。
「守兄、ごめんね。こんな食事しかなくて。
事前に来るってわかってたら、もうちょっと豪華にしたんだけど」
申し訳なくてうつむくと、守兄がくすっと笑った。
「星は優しいなあ。そんなの全然いいんだよ。
こうして二人と一緒に食事ができて、しかも星の手料理が食べられるなんて。
こんな幸せなことはないよ」
ふわりと、優しい笑み。
胸がじーんと熱くなり、ときめきで鼓動が早まる。
やっぱり守兄は優しい。そして昔から変わらない。
困っているときはすぐに助けてくれて、そっと手を差し伸べてくれる。
いつも側で見守ってくれた。
私にとって、ヒーローみたいな存在。
私の、大好きな人。
「やっぱり守兄と一緒だと楽しいね、お姉ちゃん」
太陽が無邪気に笑いかける。
「う、うん。そうだね」
反射的に頷くと、守兄が嬉しそうに声をあげた。
「本当？ 嬉しいな。
そうだ、太陽。今度どこか連れてってやろうか？」
太陽の瞳がぱっと輝く。
「え！ いいの？」
「ああ、どこでもいいぞ。行きたいところ言ってみな」
太陽はそわそわしながら俯き、しばらく考え込んでいた。
やがて、顔を上げる。
「じゃあ、遊園地！」
「へえ、遊園地か。俺もずっと行ってないな。
っていうか、太陽はまだまだお子ちゃまだな」
守兄が太陽の頭をくしゃっと撫でる。
太陽は照れたように頬を膨らませた。
「なんだよ、どこでもって言ったじゃん。
……だって、うち貧乏だから。そういうとこ行けないし」
一瞬、弟の瞳に影が差し、ズキンと胸が痛んだ。
そうだよね。太陽にはいつも我慢ばかりさせてきた。
遊び盛りなのに、いろんな場所に連れて行ってあげられてない。
心の奥で、そっとため息をつく。
三人の間に、重たい沈黙が落ちる。
その空気を振り払うように、守兄が明るく声をあげた。
「よし、決まりだ。今度の休み、三人で遊園地に行こう。
いいだろ？ 星」
ウインクが飛んできて、心臓が跳ねる。
「え……まあ、別にいいけど」
こくりと頷いた瞬間、太陽がぴょんと跳ねた。
「やった！」
満面の笑顔。
弟のこんな顔を見たら、断れるはずないじゃない。
まあ、守兄と二人きりじゃないんだから。これはデートじゃない。
あきらだって、きっと許してくれるよね？
夕食を食べ終えたあとも、たわいもない会話で盛り上がった。
すごく幸せなひととき。
ひとしきり太陽と笑い合ったあと、守兄が立ち上がる。
「さて、帰るかな」
「守兄、また来てね」
寂しそうな太陽の声。守兄は優しく頭を撫でた。
「ああ、また来るよ」
太陽に向けていた微笑みが、次に私へと向けられる。
そのまっすぐな眼差しにドキッとしたが、すぐにやわらかい笑みに変わった。
「じゃあ、また連絡するから。連絡先、教えてくれる？」
あまりにも自然な言い方に、私もつられて答えてしまう。
「え？ ああ、うん」
スマホを差し出すと、守兄はささっと登録を済ませる。
「俺の番号入れといた。気楽に連絡して」
爽やかな笑みとスマホを見比べ、うーんと悩む。
完全に、守兄のペースだ。
そのとき、彼の顔がふいに耳元に寄せられた。
「じゃあ、おやすみ、星」
頬にやわらかな感触。
頭が真っ白になる。
え？ い、今のって……守兄にちゅーされた！？
驚いて目を丸くする。
「ひゅー」
太陽が口笛を吹き、にやにやとからかってくる。
「じゃあ」
余裕の笑みを残し、守兄は颯爽と去っていった。
呆然と立ち尽くす私を置き去りにして。
