「なっ」
あまりの驚きに声が出なかった。
なんで、あきらがここに？
まん丸の目で見つめる私に、あきらが鋭い視線を投げた。
「星、そいつ……なんでここにいるんだよ？」
怒りをはらんだ眼差しが、守兄に突き刺さる。
「え！ えーと、なんでだろう、私もびっくりしてて」
しどろもどろに答えると、守兄がすっと横に並ぶ。
「どうも、あきらくん」
爽やかすぎる笑顔。なのに挑発にしか見えない。
あきらの眉がぴくりと上がる。
明らかに不機嫌そう。怒っているのがありありとわかった。
「星の幼馴染のあなたが、なぜ、こんなところに？」
声音に隠しきれない棘が混じる。
「星に会いたくて」
あっさり言い切る守兄に、私は固まった。
ちょっと、それ言っちゃう！？
彼氏の前でそんな堂々と。まるで喧嘩売ってるみたい。
「へえ、そうですか。……で、何のつもりですか？」
あきらの表情が一気に冷え、目が鋭さを増す。
しかし守兄は平然と肩を竦める。
「何が？」
とぼけたような声が、さらに火に油を注ぐ。
二人の視線がぶつかり合い、見えない火花が散る。
「ちょ、ちょっと待った！」
私は慌てて二人の間に割って入った。
「ここじゃ目立つから、場所変えよ？ ね？」
必死で二人の顔を見上げ、お願いの気持ちを込める。
だってここ、校門の前！
通りかかる生徒や先生たちの視線が、先ほどから突き刺さってくる。
あきらだって、こんなところで正体がバレることは本意でないはず。
「……わかった」
「そうだね、こんなところで立ち話もなんだし」
二人は同時に頷いた。
ほっ。とりあえず収まったらしい。
でも、なんで今日に限って二人ともここに？
そんな疑問を抱きながら、私は二人と並んで校門をあとにした。
あきらが先頭を歩き、私と守兄はそのあとに続いた。
やがて、視界に飛び込んできたのは一台のワゴン車。
え、これって。あきらが仕事のときに使ってる車じゃない？
足が止まる。
呆然と立ち尽くす私の前で、運転席から小森さんが降りてきた。
やっぱり。小さくため息が落ちる。
「こんにちは」
小森さんは颯爽と歩み寄り、慣れた手つきで後部座席のドアをスライドさせた。
美しい笑みまで添えて。
「どうぞ」
ここで話せってこと？
不安げにあきらを見ると、彼はにこりと笑って頷いた。
「さ、乗って。とりあえずこの中なら誰にも見られないし、ゆっくり話せるよ」
そう言って、私の肩を引き寄せる。
守兄を牽制するみたいに、ふんっと鼻息まで荒い。
守兄は、ただ、あきらを見返していた。
まっすぐに、鋭い目で。
張りつめた空気が、三人のあいだに流れる。
どうしてこんなことに。
なんとも言えない気持ちのまま、私とあきらと守兄は車へと乗り込んだ。
で――やっぱり、こうなるのね。
がっくり肩を落としながら、私は両側から伝わってくる圧に耐える。
ピリピリとした重圧と空気。気のせいじゃない。
右にあきら、左に守兄。
二人に挟まれ、車のいちばん後ろの席で小さく身体を丸める。
き、気まずい。
あきらはとんでもなく不機嫌な顔。
守兄は余裕の笑み。その余裕が逆にムードを悪化させている気がする。
視線を窓の外へ逃がすと、小森さんが電信柱に背を預け、煙草をふかしていた。
どうやら外で待機中らしい。
「で。なんでこんなところへ？」
あきらの声が鋭くて、心臓が跳ねる。
と、とげとげしい！
「さっき言いましたよね？ 星に会いにって」
守兄の声にも棘が！
「星は僕の彼女だ。幼馴染だからって、気軽に会わないでもらえますか？
なあ、星」
「え！」
いきなり矛先を向けられ、心臓が止まりそうになる。
「え、えーと……まあね」
もじもじと口ごもっていると、守兄がすかさず反論した。
「彼氏だからって、そんな束縛みたいなこと言うのはどうかと思うな。
星が誰に会おうが自由でしょう？ 心が狭いなあ。ねえ、星」
「えっ！」
また巻き込まれてしまった。もう、疲労困憊。
でも、私がしっかりしないと。
「そ、そんなこと――」
言い返そうとした瞬間、あきらがかぶせてきた。
「なあ、星。迷惑なら迷惑って言ってやらないと。
この人、鈍いみたいだから」
わざと大きな声で挑発する。
「はあ？ 君の方が鈍いんじゃない？ そうやって星を束縛して。
彼女、困ってると思うなあ。星は優しいから何も言わないんだよ」
「は？」
「ん？」
二人が私を挟んでにらみ合う。
ひぃ、火花が見えるよぉ。
「ちょ、ちょっと、落ち着こうよ、ね」
笑顔を作ってみせたが、二人は同時に大きなため息。
「俺は星とふたりきりの時間を作りたくて。わざわざ少しの時間を縫って、仕事の合間に来たんだ。
こんな人に邪魔されてる時間はない。早く帰らせてよ」
あきらの一言に、守兄がすぐさま切り返す。
「そうやって恩着せがましく。俺だって、星に会いたくて仕事を早く終わらせて来たんだ。
おまえを相手にしてるほど暇じゃない」
「なんだよ、おまえだって恩着せがましいじゃないか！」
「はっ、君ほどじゃないよ」
言い合いが止まらない。
ふたりのやり取りを眺めながら、悩む。
どうすればこの状況を収められる？
というか、あきらに子どもっぽいところがあるのは知ってたけど。
守兄も意外と子どもっぽいんだな。
そう思ったら、くすっと笑いがこぼれた。
ぴたりと、言い合いが止まる。
二人が同時に私を見た。
「星？」
あきらが不思議そうに首を傾げた、そのとき――。
あまりの驚きに声が出なかった。
なんで、あきらがここに？
まん丸の目で見つめる私に、あきらが鋭い視線を投げた。
「星、そいつ……なんでここにいるんだよ？」
怒りをはらんだ眼差しが、守兄に突き刺さる。
「え！ えーと、なんでだろう、私もびっくりしてて」
しどろもどろに答えると、守兄がすっと横に並ぶ。
「どうも、あきらくん」
爽やかすぎる笑顔。なのに挑発にしか見えない。
あきらの眉がぴくりと上がる。
明らかに不機嫌そう。怒っているのがありありとわかった。
「星の幼馴染のあなたが、なぜ、こんなところに？」
声音に隠しきれない棘が混じる。
「星に会いたくて」
あっさり言い切る守兄に、私は固まった。
ちょっと、それ言っちゃう！？
彼氏の前でそんな堂々と。まるで喧嘩売ってるみたい。
「へえ、そうですか。……で、何のつもりですか？」
あきらの表情が一気に冷え、目が鋭さを増す。
しかし守兄は平然と肩を竦める。
「何が？」
とぼけたような声が、さらに火に油を注ぐ。
二人の視線がぶつかり合い、見えない火花が散る。
「ちょ、ちょっと待った！」
私は慌てて二人の間に割って入った。
「ここじゃ目立つから、場所変えよ？ ね？」
必死で二人の顔を見上げ、お願いの気持ちを込める。
だってここ、校門の前！
通りかかる生徒や先生たちの視線が、先ほどから突き刺さってくる。
あきらだって、こんなところで正体がバレることは本意でないはず。
「……わかった」
「そうだね、こんなところで立ち話もなんだし」
二人は同時に頷いた。
ほっ。とりあえず収まったらしい。
でも、なんで今日に限って二人ともここに？
そんな疑問を抱きながら、私は二人と並んで校門をあとにした。
あきらが先頭を歩き、私と守兄はそのあとに続いた。
やがて、視界に飛び込んできたのは一台のワゴン車。
え、これって。あきらが仕事のときに使ってる車じゃない？
足が止まる。
呆然と立ち尽くす私の前で、運転席から小森さんが降りてきた。
やっぱり。小さくため息が落ちる。
「こんにちは」
小森さんは颯爽と歩み寄り、慣れた手つきで後部座席のドアをスライドさせた。
美しい笑みまで添えて。
「どうぞ」
ここで話せってこと？
不安げにあきらを見ると、彼はにこりと笑って頷いた。
「さ、乗って。とりあえずこの中なら誰にも見られないし、ゆっくり話せるよ」
そう言って、私の肩を引き寄せる。
守兄を牽制するみたいに、ふんっと鼻息まで荒い。
守兄は、ただ、あきらを見返していた。
まっすぐに、鋭い目で。
張りつめた空気が、三人のあいだに流れる。
どうしてこんなことに。
なんとも言えない気持ちのまま、私とあきらと守兄は車へと乗り込んだ。
で――やっぱり、こうなるのね。
がっくり肩を落としながら、私は両側から伝わってくる圧に耐える。
ピリピリとした重圧と空気。気のせいじゃない。
右にあきら、左に守兄。
二人に挟まれ、車のいちばん後ろの席で小さく身体を丸める。
き、気まずい。
あきらはとんでもなく不機嫌な顔。
守兄は余裕の笑み。その余裕が逆にムードを悪化させている気がする。
視線を窓の外へ逃がすと、小森さんが電信柱に背を預け、煙草をふかしていた。
どうやら外で待機中らしい。
「で。なんでこんなところへ？」
あきらの声が鋭くて、心臓が跳ねる。
と、とげとげしい！
「さっき言いましたよね？ 星に会いにって」
守兄の声にも棘が！
「星は僕の彼女だ。幼馴染だからって、気軽に会わないでもらえますか？
なあ、星」
「え！」
いきなり矛先を向けられ、心臓が止まりそうになる。
「え、えーと……まあね」
もじもじと口ごもっていると、守兄がすかさず反論した。
「彼氏だからって、そんな束縛みたいなこと言うのはどうかと思うな。
星が誰に会おうが自由でしょう？ 心が狭いなあ。ねえ、星」
「えっ！」
また巻き込まれてしまった。もう、疲労困憊。
でも、私がしっかりしないと。
「そ、そんなこと――」
言い返そうとした瞬間、あきらがかぶせてきた。
「なあ、星。迷惑なら迷惑って言ってやらないと。
この人、鈍いみたいだから」
わざと大きな声で挑発する。
「はあ？ 君の方が鈍いんじゃない？ そうやって星を束縛して。
彼女、困ってると思うなあ。星は優しいから何も言わないんだよ」
「は？」
「ん？」
二人が私を挟んでにらみ合う。
ひぃ、火花が見えるよぉ。
「ちょ、ちょっと、落ち着こうよ、ね」
笑顔を作ってみせたが、二人は同時に大きなため息。
「俺は星とふたりきりの時間を作りたくて。わざわざ少しの時間を縫って、仕事の合間に来たんだ。
こんな人に邪魔されてる時間はない。早く帰らせてよ」
あきらの一言に、守兄がすぐさま切り返す。
「そうやって恩着せがましく。俺だって、星に会いたくて仕事を早く終わらせて来たんだ。
おまえを相手にしてるほど暇じゃない」
「なんだよ、おまえだって恩着せがましいじゃないか！」
「はっ、君ほどじゃないよ」
言い合いが止まらない。
ふたりのやり取りを眺めながら、悩む。
どうすればこの状況を収められる？
というか、あきらに子どもっぽいところがあるのは知ってたけど。
守兄も意外と子どもっぽいんだな。
そう思ったら、くすっと笑いがこぼれた。
ぴたりと、言い合いが止まる。
二人が同時に私を見た。
「星？」
あきらが不思議そうに首を傾げた、そのとき――。
