「やあ、星」
爽やかな笑みを浮かべ、守兄がこちらへ歩み寄ってくる。
薄手の白いニットに、すらりと伸びる黒のパンツ。
程よく体に沿ったラインが、彼のスタイルをいっそう際立たせていた。
私の目の前まで来ると、守兄はにこりと微笑んだ。
「奇遇だね、こんなところで。……紹介してくれる？」
その視線が、あきらへと向かう。
声は穏やかでも、どこか刺のある響き。
空気がぴんと張りつめた。
私は慌てて、あきらと守兄を交互に見た。
「あ、えっと……」
「星の彼氏の、杉本あきらと申します」
彼氏のところ、強調したよね？
あきらは私と守兄の間に一歩入り、堂々と名乗った。
私はその背中の陰から、二人の様子をうかがう。
二人は、まるで火花を散らすように睨み合っていた。
な、なんでこんなことに。
目に見えない緊張が、じわりと広がっていく。
「ふーん、そうなんだ。初めまして。俺は本条守。星の幼馴染です」
その一言に、あきらの眉がぴくりと動いた。
「幼なじみ？」
あきらの視線が私に向く。
目が合った瞬間、びくっと肩が跳ねた。
だって、すごく鋭い眼差し。
怒ってる？ なんで私が睨まれなきゃいけないの。
あきらはすぐに笑顔を作ったが、どこか引きつって見えた。
「そうでしたか。どうぞよろしく。それにしても、今まで全然知りませんでしたよ。
星があなたのこと、まったく話さないから」
声のトーンが低い。
あきらがこんな声を出すなんて、珍しい。
「それは当然でしょう。ずっとアメリカにいましたから。昨日戻ったばかりなんです。
四年ぶりに会って、驚きましたよ。星がずいぶん綺麗になっていて」
守兄の視線が私に注がれる。
その優しい眼差しに、胸がざわつき落ち着かない。
「そうでしょう？ 星は可愛くて、綺麗ですからね」
あきらは笑顔のまま返したが、こめかみの筋がわずかに浮かんでいた。
「ええ。……ああ、そうだ。星の彼氏なら、彼女のこと何でも知ってますよね？」
意味深な言葉に、あきらの表情がこわばる。
「何でも？」
「ええ。例えば、星の家が――」
「ちょっ、待った！」
私は条件反射で、守兄の口をふさいでいた。
今、何を言おうとしたの！？
思わず睨むと、守兄は口の端をわずかに上げた。
やっぱり、わざとだ。
「ちょ、ちょっと、こっち来て！」
私は彼の腕をつかみ、あきらから引き離す。
少し距離を取って、声をひそめた。
「守兄、もしかして、あきらに私の家庭のこと言おうとした？」
「そうだよ。いけない？」
あっさりとした口調。
「だって大事なことだろ。彼氏なんだから知ってて当然じゃないか。
……もしかして彼、知らないの？」
わざとらしく目を丸くする守兄。
私は戸惑いと悔しさから、唇をぎゅっと噛んだ。
そう、あきらには、家庭の事情を詳しく話していなかった。
余計な心配をかけたくなかったし。何より、知られたくなかった。
貧しい暮らしを知れば、きっと彼は気に病む。
優しい人だから、絶対に心配する。
それに……家庭のことは、正直知られたくない。
どう思われるのか、少し怖くもある。
もちろん、あきらはそんなことで人を判断したりしない。それはわかってるんだけど。
やっぱり複雑で。乙女としては、ね。
沈黙したままうつむく私を、守兄が覗き込む。
「やっぱり、言ってないんだ？」
耳元で囁かれ、一歩退く。
「う、うん……まあ」
しどろもどろに答えると、守兄はにこりと笑った。
「そっか。じゃあ、星と俺だけの秘密ってことで」
どうしてそんなに嬉しそうなの。
その言い方、なんだかやだ。
あきらに隠し事してるみたいじゃない。まあ、そうなんだけど。
「べ、別に」
「わかった、わかった」
言葉を遮るように、守兄は私をくるりと方向転換。
目の前には、腕を組んだまま不機嫌そうに立つあきら。
視線がぶつかり、ぎくりとする。
「今は邪魔しないよ。また今度ね」
耳元で落とされた低い声。
守兄は私の背をそっと押して、あきらのもとへ返した。
爽やかな笑みを浮かべ、守兄がこちらへ歩み寄ってくる。
薄手の白いニットに、すらりと伸びる黒のパンツ。
程よく体に沿ったラインが、彼のスタイルをいっそう際立たせていた。
私の目の前まで来ると、守兄はにこりと微笑んだ。
「奇遇だね、こんなところで。……紹介してくれる？」
その視線が、あきらへと向かう。
声は穏やかでも、どこか刺のある響き。
空気がぴんと張りつめた。
私は慌てて、あきらと守兄を交互に見た。
「あ、えっと……」
「星の彼氏の、杉本あきらと申します」
彼氏のところ、強調したよね？
あきらは私と守兄の間に一歩入り、堂々と名乗った。
私はその背中の陰から、二人の様子をうかがう。
二人は、まるで火花を散らすように睨み合っていた。
な、なんでこんなことに。
目に見えない緊張が、じわりと広がっていく。
「ふーん、そうなんだ。初めまして。俺は本条守。星の幼馴染です」
その一言に、あきらの眉がぴくりと動いた。
「幼なじみ？」
あきらの視線が私に向く。
目が合った瞬間、びくっと肩が跳ねた。
だって、すごく鋭い眼差し。
怒ってる？ なんで私が睨まれなきゃいけないの。
あきらはすぐに笑顔を作ったが、どこか引きつって見えた。
「そうでしたか。どうぞよろしく。それにしても、今まで全然知りませんでしたよ。
星があなたのこと、まったく話さないから」
声のトーンが低い。
あきらがこんな声を出すなんて、珍しい。
「それは当然でしょう。ずっとアメリカにいましたから。昨日戻ったばかりなんです。
四年ぶりに会って、驚きましたよ。星がずいぶん綺麗になっていて」
守兄の視線が私に注がれる。
その優しい眼差しに、胸がざわつき落ち着かない。
「そうでしょう？ 星は可愛くて、綺麗ですからね」
あきらは笑顔のまま返したが、こめかみの筋がわずかに浮かんでいた。
「ええ。……ああ、そうだ。星の彼氏なら、彼女のこと何でも知ってますよね？」
意味深な言葉に、あきらの表情がこわばる。
「何でも？」
「ええ。例えば、星の家が――」
「ちょっ、待った！」
私は条件反射で、守兄の口をふさいでいた。
今、何を言おうとしたの！？
思わず睨むと、守兄は口の端をわずかに上げた。
やっぱり、わざとだ。
「ちょ、ちょっと、こっち来て！」
私は彼の腕をつかみ、あきらから引き離す。
少し距離を取って、声をひそめた。
「守兄、もしかして、あきらに私の家庭のこと言おうとした？」
「そうだよ。いけない？」
あっさりとした口調。
「だって大事なことだろ。彼氏なんだから知ってて当然じゃないか。
……もしかして彼、知らないの？」
わざとらしく目を丸くする守兄。
私は戸惑いと悔しさから、唇をぎゅっと噛んだ。
そう、あきらには、家庭の事情を詳しく話していなかった。
余計な心配をかけたくなかったし。何より、知られたくなかった。
貧しい暮らしを知れば、きっと彼は気に病む。
優しい人だから、絶対に心配する。
それに……家庭のことは、正直知られたくない。
どう思われるのか、少し怖くもある。
もちろん、あきらはそんなことで人を判断したりしない。それはわかってるんだけど。
やっぱり複雑で。乙女としては、ね。
沈黙したままうつむく私を、守兄が覗き込む。
「やっぱり、言ってないんだ？」
耳元で囁かれ、一歩退く。
「う、うん……まあ」
しどろもどろに答えると、守兄はにこりと笑った。
「そっか。じゃあ、星と俺だけの秘密ってことで」
どうしてそんなに嬉しそうなの。
その言い方、なんだかやだ。
あきらに隠し事してるみたいじゃない。まあ、そうなんだけど。
「べ、別に」
「わかった、わかった」
言葉を遮るように、守兄は私をくるりと方向転換。
目の前には、腕を組んだまま不機嫌そうに立つあきら。
視線がぶつかり、ぎくりとする。
「今は邪魔しないよ。また今度ね」
耳元で落とされた低い声。
守兄は私の背をそっと押して、あきらのもとへ返した。
