「ふーん」
あきらとの馴れ初めや経緯を話し終えたとたん、守兄が不機嫌そうな顔をした。
……え、なんでこんなに機嫌悪いの？
理由が分からず、戸惑う。
「アイドルねえ。遊ばれてるんじゃないのか」
ぶっきらぼうなその一言に、私はムッとした。
「ちがうよ！ あきらはそんな人じゃない。傍にいて、それくらい私にもわかる。
彼は嘘をついたり、人を弄んだりする人じゃないんだから」
必死に訴えると、守兄の表情はさらに険しくなった。
すごく怒ってる、よね。なんで？
「そいつに会わせろ」
顔を背けながらも、強い声で言い放つ守兄。
「え！？ でも、それはちょっと……」
彼は一応芸能人だし、そう簡単には会わせられない。
それに、やきもち焼きだし。
守兄みたいな格好いい人を紹介したら――いや、絶対まずい。
あきらはかなりの嫉妬深さを持っている。
真面目で純粋だからこそ、変な誤解をしかねない。
しかも守兄は私の初恋の人。
そんな二人が顔を合わせるなんて、どう考えてもまずいでしょ。
視線を泳がせ、言葉を詰まらせていると、
「わかった……もういい。それより」
急に真剣な顔つきになった守兄が、私をじっと見つめてきた。
その瞳には、心配の色が濃く浮かんでいる。
「今の暮らし、辛くはないか？」
いきなりで驚いたけれど、素直に答える。
「う、うん。別に。そりゃあ、正直辛いと思うときはあるよ。
でも、太陽と二人で暮らせることは幸せだし。
なにより、あのおばさんと一緒に暮らすより、断然いい！」
散々な目に遭ってきた日々を思い出し、ぞっとする。
あれが大人になるまで続くなんて、考えるだけでも嫌だ。
「……そうか」
守兄はほっと息をつき、俯いて何かを考え込んだ。
しばらく沈黙が落ちる。
次の瞬間、勢いよく顔を上げる。
「なあ、俺のところへ来ないか？」
――はい？
あまりの唐突さに、私は固まり、瞬きを繰り返す。
「ずっと考えていたんだ。そのために帰ってきたようなもんだし」
ぶつぶつとつぶやく守兄。どこか様子が変だ。
「星！」
「は、はい！」
突然の大声に反射的に返事をしてしまう。
真剣な眼差しがまっすぐ突き刺さる。
数秒間、見つめ合ったまま、彼がゆっくりと口を開いた。
「俺は、おまえのことが好きだ」
一瞬、時が止まったような錯覚を覚えた。
思わず目を瞬かせる。
情熱を帯びた瞳が、まっすぐ私を射抜いていた。
「ななっ、なんで……」
あたふたしながら、ぽつりとこぼす。
すぐに返事が返ってくる。
「ずっと好きだったんだ。アメリカに立つ、ずっと前から」
夢？ 嘘でしょ。守兄が私のことを？
信じられない。だって、そんな素振り一度もなかった。
ずっと可愛い妹として見ていたんじゃないの？
守兄は少し俯き、頬を赤らめていた。
「いつから好きになったかなんて、無粋なことは聞くなよ。
自分でもわからない。ただ、気づけばいつも目で追っていて、星のことばかり考えるようになって……愛おしくてたまらなくなった。
ずっと一緒にいたいと思った」
とんでもないことが起きてしまった。
驚きすぎて、言葉が出ない。
熱を帯びた眼差しが、私をとらえて離さない。
本気なんだ。そう確信した。
「でも、どうしてもアメリカでやらなくちゃいけないことがあって。
星と離れたくはなかったけど、あのときは仕方なかった。
やっと、こうして迎えに来られた」
守兄がぐっと距離を詰め、私の手を握った。
すぐそばに迫る端正な顔。心臓が破裂しそうなくらい大きな音を立てる。
「もう離れない。星、好きだ。俺を選んでほしい」
眉を寄せ、切実な表情で懇願される。
体が硬直して、動けなかった。
息も絶え絶えになりながら、やっと声を絞り出す。
「い、今さら……そんなこと言われても。私には……」
「わかってる。あきら、だっけ？ 彼氏がいるんだろ。
だったら、これからその彼氏より俺を好きになればいい。
いや、そうなるかもしれない。その可能性はゼロじゃない」
あぜんとする。
かなり強引だな、こんな人だったっけ？
焦りながら、無我夢中で首を振る。
だめ、冷静になれない。
まさかこんな展開になるなんて思わないし、しかも綺麗な顔が目の前にあって意識が飛びそう。
そのとき、横から声がした。
「守兄、とりあえず落ち着いて」
太陽だ。この状況を見かねて、とうとう口を出したらしい。
彼が守兄を私から引き離す。
「邪魔をするのか？ おまえはあきらとかいう奴の味方なのか」
恨めしそうに睨みつける守兄に、太陽はわずかに怖気ずいた。
太陽は守兄のことが大好きで、尊敬している。そんな相手に嫌われるのは、きっとショックだろう。
「ち、ちがうよ。僕は守兄が大好きだよ。
あきらさんのことも別に嫌いじゃないけど、そんなに好きじゃない」
そう言って太陽が私を見る。
その表情は少し拗ねたようだった。
……え？ あきらのこと、好きじゃなかったの？ 初耳だ。
思えば、太陽はあきらにあまり好意的じゃなかった気がする。
「とにかく、姉ちゃんに迫るのは間違ってるよ。
ここはいったん落ち着こう」
太陽が正論を口にする。その大人びた対応に、少し驚いた。
諭された守兄は、納得したような、していないような複雑な顔をしたが、
やがて私からすっと離れた。
「ふんっ。まあ、太陽の言うことも一理あるな」
そう言って静かに頷き、正面に座り直す。
そしてまた、じっと私を見つめてきた。
あきらとの馴れ初めや経緯を話し終えたとたん、守兄が不機嫌そうな顔をした。
……え、なんでこんなに機嫌悪いの？
理由が分からず、戸惑う。
「アイドルねえ。遊ばれてるんじゃないのか」
ぶっきらぼうなその一言に、私はムッとした。
「ちがうよ！ あきらはそんな人じゃない。傍にいて、それくらい私にもわかる。
彼は嘘をついたり、人を弄んだりする人じゃないんだから」
必死に訴えると、守兄の表情はさらに険しくなった。
すごく怒ってる、よね。なんで？
「そいつに会わせろ」
顔を背けながらも、強い声で言い放つ守兄。
「え！？ でも、それはちょっと……」
彼は一応芸能人だし、そう簡単には会わせられない。
それに、やきもち焼きだし。
守兄みたいな格好いい人を紹介したら――いや、絶対まずい。
あきらはかなりの嫉妬深さを持っている。
真面目で純粋だからこそ、変な誤解をしかねない。
しかも守兄は私の初恋の人。
そんな二人が顔を合わせるなんて、どう考えてもまずいでしょ。
視線を泳がせ、言葉を詰まらせていると、
「わかった……もういい。それより」
急に真剣な顔つきになった守兄が、私をじっと見つめてきた。
その瞳には、心配の色が濃く浮かんでいる。
「今の暮らし、辛くはないか？」
いきなりで驚いたけれど、素直に答える。
「う、うん。別に。そりゃあ、正直辛いと思うときはあるよ。
でも、太陽と二人で暮らせることは幸せだし。
なにより、あのおばさんと一緒に暮らすより、断然いい！」
散々な目に遭ってきた日々を思い出し、ぞっとする。
あれが大人になるまで続くなんて、考えるだけでも嫌だ。
「……そうか」
守兄はほっと息をつき、俯いて何かを考え込んだ。
しばらく沈黙が落ちる。
次の瞬間、勢いよく顔を上げる。
「なあ、俺のところへ来ないか？」
――はい？
あまりの唐突さに、私は固まり、瞬きを繰り返す。
「ずっと考えていたんだ。そのために帰ってきたようなもんだし」
ぶつぶつとつぶやく守兄。どこか様子が変だ。
「星！」
「は、はい！」
突然の大声に反射的に返事をしてしまう。
真剣な眼差しがまっすぐ突き刺さる。
数秒間、見つめ合ったまま、彼がゆっくりと口を開いた。
「俺は、おまえのことが好きだ」
一瞬、時が止まったような錯覚を覚えた。
思わず目を瞬かせる。
情熱を帯びた瞳が、まっすぐ私を射抜いていた。
「ななっ、なんで……」
あたふたしながら、ぽつりとこぼす。
すぐに返事が返ってくる。
「ずっと好きだったんだ。アメリカに立つ、ずっと前から」
夢？ 嘘でしょ。守兄が私のことを？
信じられない。だって、そんな素振り一度もなかった。
ずっと可愛い妹として見ていたんじゃないの？
守兄は少し俯き、頬を赤らめていた。
「いつから好きになったかなんて、無粋なことは聞くなよ。
自分でもわからない。ただ、気づけばいつも目で追っていて、星のことばかり考えるようになって……愛おしくてたまらなくなった。
ずっと一緒にいたいと思った」
とんでもないことが起きてしまった。
驚きすぎて、言葉が出ない。
熱を帯びた眼差しが、私をとらえて離さない。
本気なんだ。そう確信した。
「でも、どうしてもアメリカでやらなくちゃいけないことがあって。
星と離れたくはなかったけど、あのときは仕方なかった。
やっと、こうして迎えに来られた」
守兄がぐっと距離を詰め、私の手を握った。
すぐそばに迫る端正な顔。心臓が破裂しそうなくらい大きな音を立てる。
「もう離れない。星、好きだ。俺を選んでほしい」
眉を寄せ、切実な表情で懇願される。
体が硬直して、動けなかった。
息も絶え絶えになりながら、やっと声を絞り出す。
「い、今さら……そんなこと言われても。私には……」
「わかってる。あきら、だっけ？ 彼氏がいるんだろ。
だったら、これからその彼氏より俺を好きになればいい。
いや、そうなるかもしれない。その可能性はゼロじゃない」
あぜんとする。
かなり強引だな、こんな人だったっけ？
焦りながら、無我夢中で首を振る。
だめ、冷静になれない。
まさかこんな展開になるなんて思わないし、しかも綺麗な顔が目の前にあって意識が飛びそう。
そのとき、横から声がした。
「守兄、とりあえず落ち着いて」
太陽だ。この状況を見かねて、とうとう口を出したらしい。
彼が守兄を私から引き離す。
「邪魔をするのか？ おまえはあきらとかいう奴の味方なのか」
恨めしそうに睨みつける守兄に、太陽はわずかに怖気ずいた。
太陽は守兄のことが大好きで、尊敬している。そんな相手に嫌われるのは、きっとショックだろう。
「ち、ちがうよ。僕は守兄が大好きだよ。
あきらさんのことも別に嫌いじゃないけど、そんなに好きじゃない」
そう言って太陽が私を見る。
その表情は少し拗ねたようだった。
……え？ あきらのこと、好きじゃなかったの？ 初耳だ。
思えば、太陽はあきらにあまり好意的じゃなかった気がする。
「とにかく、姉ちゃんに迫るのは間違ってるよ。
ここはいったん落ち着こう」
太陽が正論を口にする。その大人びた対応に、少し驚いた。
諭された守兄は、納得したような、していないような複雑な顔をしたが、
やがて私からすっと離れた。
「ふんっ。まあ、太陽の言うことも一理あるな」
そう言って静かに頷き、正面に座り直す。
そしてまた、じっと私を見つめてきた。
