太陽が燦々と照りつける中、眩しさに目を細める。
いい天気だなあ。
なんて思いながら、盛大なため息がもれた。
「はあー」
今日は日曜日。
さて、溜まった洗濯物を片付けますか。
庭の洗濯竿に、次々と洗濯物を並べていく。
皺にならないようにつまみをピッと引っ張る。我ながら、なかなか手際がいい。
ふと青空を見上げた。
あまりにも晴れ渡った空が、自分の心とは正反対で、思わず苦笑してしまう。
あきらのマネージャーに言われた言葉が、まだ頭を離れない。
別に、嫌味を言われるのは日常茶飯事。
それほど落ち込んではいない。
でも、あきらのことが心配だった。
彼は仕事を何よりも大切にしている。真面目に、懸命に、そして誠実に。
ファンだって同じ。
誰よりも想い、大切にしているからこそ、あんなに愛されているのだと思う。
世間の人が惹かれるのは、外見だけじゃない。
あきらからにじむ人柄や優しさ――そのすべてが、彼の魅力なのだ。
私との付き合いも、世間に知られないよう細心の注意を払っている。
それも、ファンを悲しませたくないから。
今回、あきらが取られたという仕事は、きっと心から楽しみにしていたはずだ。
それをライバルに奪われ、どれだけ悔しかっただろう。
できることなら、そばで慰めてあげたかった。
なのに、あきらは元気なふりをした。
私を心配させないように。
その気持ちが分かってしまった今、何もしてあげられなかった自分が悔しい。
不甲斐なさに、もう一度そっとため息をつく。
そのとき、
「……星？」
声に、トクンと心臓が跳ねた。
この声って。
私はゆっくりと振り返る。そこに立っていたのは――
「やあ、ひさしぶり」
爽やかな笑顔を向ける男性に、ぽかんとした表情を返す。
一度も忘れたことのない姿。
凛とした佇まいに、すらりとした長身、そして優しい笑顔。
しばしの沈黙のあと、思わず叫んだ。
「ま、守兄！？」
＊＊＊
本条守。――通称、守兄。
私の記憶が正しければ、今は二十六歳。
幼馴染であり、私の初恋の人。
まだ両親が生きていた頃、彼は近所に住んでいた。
私と太陽のことをいつも気にかけてくれて、よく一緒に遊んでくれた。
十も年が離れているから、幼い私たちにとっては本当のお兄ちゃんのような存在だった。
頭も良くて、成績優秀で、頼りがいがあって。
見た目だって、そこらの男子とは比べ物にならないほど格好良かった。
誰に対しても優しくて、まるでスーパーマンみたいな人だった。
近所でも評判で、おばさんたちが噂していたのを覚えている。
私の中で、彼は理想の王子様になっていった。
憧れが、好きという感情に変わるのに、そう時間はかからなかった。
でも、好きだと自覚したとき、ひとつの不安がよぎった。
きっと彼は、幼い私のことなんて、可愛い妹としか思っていない。
それでも、彼のそばにいられるだけで幸せだった。
大人になれば、いつか振り向いてくれる。ずっと一緒にいられると、信じていた。
しかし、私が十二歳のとき。
彼は二十二歳。某有名大学を卒業し、卒業と同時にアメリカへ旅立つことになった。
その知らせを聞いた瞬間、雷に打たれたような衝撃を受けた。
大好きな人と離れ離れになる悲しみは、身を裂かれるようだった。
衝撃の言葉を聞いたその場で、私は泣いた。
泣きじゃくって、すがりついて、彼を困らせた。
なんとか行かせたくなくて、必死にあがいた。
でも、努力は実らなかった。
別れ際、守兄は優しく言った。
「必ず迎えにくる」
本当かどうかはわからなかった。けれど、その言葉が希望になった。
胸の奥に、小さな光が灯ったような気がした。
けれどそのあと、私の身に次々と襲いかかる不幸の数々によって、初恋の甘い余韻は一瞬で吹き飛んだ。
守兄が旅立ったすぐあと、両親は交通事故で亡くなった。
私と太陽は、親戚の家に引き取られることになった。
そこは最悪の環境だった。
私たちを引き取ったおばさんは、自分の子を優先し、私たちには最低限のものしか与えなかった。
いや、最低限すら与えられていなかったかもしれない。
毎日のように浴びせられる鋭い視線と罵声。
食事も、自分の子どもとは比べ物にならないほど質素で、おやつなんて一度ももらった試しがない。
時には軽い暴力もあった。
なんで、こんな目にあうんだろう。
そう思いながらも、耐えた。
弟と二人で生きていくために。
私は太陽を守らなきゃいけなかった。彼にだけは、辛い思いをさせたくなかった。
その思いだけで、私は毎日を乗り越えた。
そんな日々が続いたある日、私が十四歳になったとき。
おばさんが突然、私たちに新しい住居を与えた。
そう。今、太陽と暮らしている古い一軒家だ。
「あんたら二人、あそこに住むんだ」
冷たい目でそう言い放たれた瞬間のことを、今でも鮮明に覚えている。
けれど、私はラッキーだと思った。
あの家でこれ以上、傷つくよりはましだった。
多少貧乏でも、苦労があっても、二人だけの暮らしのほうがずっといい。
経済的にはきつかったけど、
おばさんの支配から解放された自由の空気は、何よりも心地よかった。
自由って、こんなに素敵なことなんだ。そう思った。
そんな怒涛の人生を過ごしてきたこの四年間。
守兄のことを思い出す余裕なんて、ほとんどなかった。
暮らしが落ち着いたころ、ふと「どうしてるかな」と思うことはあっても、それくらいだった。
恋に焦がれる暇なんて、なかった。
それに、途中からはあきらという彼氏もできた。
私はてっきり、守兄ももう私のことなんて忘れて、アメリカで幸せに暮らしていると思っていた。
もう一度会えるなんて――夢にも思わなかった。
いい天気だなあ。
なんて思いながら、盛大なため息がもれた。
「はあー」
今日は日曜日。
さて、溜まった洗濯物を片付けますか。
庭の洗濯竿に、次々と洗濯物を並べていく。
皺にならないようにつまみをピッと引っ張る。我ながら、なかなか手際がいい。
ふと青空を見上げた。
あまりにも晴れ渡った空が、自分の心とは正反対で、思わず苦笑してしまう。
あきらのマネージャーに言われた言葉が、まだ頭を離れない。
別に、嫌味を言われるのは日常茶飯事。
それほど落ち込んではいない。
でも、あきらのことが心配だった。
彼は仕事を何よりも大切にしている。真面目に、懸命に、そして誠実に。
ファンだって同じ。
誰よりも想い、大切にしているからこそ、あんなに愛されているのだと思う。
世間の人が惹かれるのは、外見だけじゃない。
あきらからにじむ人柄や優しさ――そのすべてが、彼の魅力なのだ。
私との付き合いも、世間に知られないよう細心の注意を払っている。
それも、ファンを悲しませたくないから。
今回、あきらが取られたという仕事は、きっと心から楽しみにしていたはずだ。
それをライバルに奪われ、どれだけ悔しかっただろう。
できることなら、そばで慰めてあげたかった。
なのに、あきらは元気なふりをした。
私を心配させないように。
その気持ちが分かってしまった今、何もしてあげられなかった自分が悔しい。
不甲斐なさに、もう一度そっとため息をつく。
そのとき、
「……星？」
声に、トクンと心臓が跳ねた。
この声って。
私はゆっくりと振り返る。そこに立っていたのは――
「やあ、ひさしぶり」
爽やかな笑顔を向ける男性に、ぽかんとした表情を返す。
一度も忘れたことのない姿。
凛とした佇まいに、すらりとした長身、そして優しい笑顔。
しばしの沈黙のあと、思わず叫んだ。
「ま、守兄！？」
＊＊＊
本条守。――通称、守兄。
私の記憶が正しければ、今は二十六歳。
幼馴染であり、私の初恋の人。
まだ両親が生きていた頃、彼は近所に住んでいた。
私と太陽のことをいつも気にかけてくれて、よく一緒に遊んでくれた。
十も年が離れているから、幼い私たちにとっては本当のお兄ちゃんのような存在だった。
頭も良くて、成績優秀で、頼りがいがあって。
見た目だって、そこらの男子とは比べ物にならないほど格好良かった。
誰に対しても優しくて、まるでスーパーマンみたいな人だった。
近所でも評判で、おばさんたちが噂していたのを覚えている。
私の中で、彼は理想の王子様になっていった。
憧れが、好きという感情に変わるのに、そう時間はかからなかった。
でも、好きだと自覚したとき、ひとつの不安がよぎった。
きっと彼は、幼い私のことなんて、可愛い妹としか思っていない。
それでも、彼のそばにいられるだけで幸せだった。
大人になれば、いつか振り向いてくれる。ずっと一緒にいられると、信じていた。
しかし、私が十二歳のとき。
彼は二十二歳。某有名大学を卒業し、卒業と同時にアメリカへ旅立つことになった。
その知らせを聞いた瞬間、雷に打たれたような衝撃を受けた。
大好きな人と離れ離れになる悲しみは、身を裂かれるようだった。
衝撃の言葉を聞いたその場で、私は泣いた。
泣きじゃくって、すがりついて、彼を困らせた。
なんとか行かせたくなくて、必死にあがいた。
でも、努力は実らなかった。
別れ際、守兄は優しく言った。
「必ず迎えにくる」
本当かどうかはわからなかった。けれど、その言葉が希望になった。
胸の奥に、小さな光が灯ったような気がした。
けれどそのあと、私の身に次々と襲いかかる不幸の数々によって、初恋の甘い余韻は一瞬で吹き飛んだ。
守兄が旅立ったすぐあと、両親は交通事故で亡くなった。
私と太陽は、親戚の家に引き取られることになった。
そこは最悪の環境だった。
私たちを引き取ったおばさんは、自分の子を優先し、私たちには最低限のものしか与えなかった。
いや、最低限すら与えられていなかったかもしれない。
毎日のように浴びせられる鋭い視線と罵声。
食事も、自分の子どもとは比べ物にならないほど質素で、おやつなんて一度ももらった試しがない。
時には軽い暴力もあった。
なんで、こんな目にあうんだろう。
そう思いながらも、耐えた。
弟と二人で生きていくために。
私は太陽を守らなきゃいけなかった。彼にだけは、辛い思いをさせたくなかった。
その思いだけで、私は毎日を乗り越えた。
そんな日々が続いたある日、私が十四歳になったとき。
おばさんが突然、私たちに新しい住居を与えた。
そう。今、太陽と暮らしている古い一軒家だ。
「あんたら二人、あそこに住むんだ」
冷たい目でそう言い放たれた瞬間のことを、今でも鮮明に覚えている。
けれど、私はラッキーだと思った。
あの家でこれ以上、傷つくよりはましだった。
多少貧乏でも、苦労があっても、二人だけの暮らしのほうがずっといい。
経済的にはきつかったけど、
おばさんの支配から解放された自由の空気は、何よりも心地よかった。
自由って、こんなに素敵なことなんだ。そう思った。
そんな怒涛の人生を過ごしてきたこの四年間。
守兄のことを思い出す余裕なんて、ほとんどなかった。
暮らしが落ち着いたころ、ふと「どうしてるかな」と思うことはあっても、それくらいだった。
恋に焦がれる暇なんて、なかった。
それに、途中からはあきらという彼氏もできた。
私はてっきり、守兄ももう私のことなんて忘れて、アメリカで幸せに暮らしていると思っていた。
もう一度会えるなんて――夢にも思わなかった。
