エントランスを出て外へ出ると、すぐそばに一台の車が停まっていた。
艶やかな黒のボディに、スモークのかかった窓。
落ち着いた存在感を放つ、やや高級な乗用車だ。
ためらいがちにドアを開け、後部座席に乗り込む。
運転席の女性に声をかけた。
「いつもすみません、小森さん」
軽く会釈すると、彼女はルームミラー越しに私を見て、にこりと笑った。
「いいえ、これも私の仕事だから」
彼女は、あきらのマネージャー。
落ち着いた大人の女性で、色気のある美人。私とは、正反対のタイプ。
艶やかな真っ赤な唇が吊り上がるだけで、胸が高鳴る。
これが色気ってやつか。
喉から手が出るほど欲しいもの。
「それじゃあ、家まで送るわね」
その言葉と同時に、車は静かに動き出した。
少し走ると、煌びやかなネオンが灯る街並みが見えてくる。
ふと窓の外に目をやると、
大きく飾られたアキラのポスターや、巨大モニターに映る彼の姿。
見るたび、胸がざわつく。
そして思い知らされる。
私の彼氏は、アイドルなのだと。
別れ際の、あきらの表情が頭をよぎる。
あの切なげな眼差し。
いつも私の心を捉えて離さない、あきらという存在。
ああ、また会いたい。
別れたばかりなのに。
ふぅ、と短い息がもれた。
それにしても……今日の彼は少し大胆だった。
いつもより、激しく求めてきた気がする。
思い出してしまい、かあっと顔が火照る。
私ったら、何考えてるのよ。
そう、私たちはまだそういう関係じゃない。
一線は超えていない。
彼の家には何度も出入りしているし、夜に二人きりになることも多い。
けれど、まだ体の関係にはなっていなかった。
もちろん、彼への愛しさはある。
触れてほしいと思うし、キスもしたい。
たまに抱き合って、止まらなくなりそうになることだってある。
このままって、思ってしまう。
でも、先に進みそうになると、あきらは必ず途中でやめてくれた。
彼の本当の真意はわからない。
でも……アイドルだから、という事情もあるのかもしれない。
超売れっ子アイドルが、間違いを犯すわけにはいかない。
そうやって自分を律しているのかも。
あきらは優しい人だ。
もしかしたら、私への思いやりなのかもしれない。
少しでも嫌がる素振りを見せれば、すぐにやめてくれる。
無意識に緊張してしまう私を見て、それで我慢しているのかもしれない。
とにかく、いつも私のことを想ってくれる。
そんな彼が愛おしい。
私は、別にいいのにな……なんて思ってみたり。
でも、今日の彼はどこか様子が違った。
大丈夫かな。
考えにふけっていると、小森さんが声をかけてきた。
「今日、あきら変だった？」
その言葉に目を見開く。
なんで知ってるの？
驚きつつ、こくりと頷いた。
「……はい。なんだか、いつもと違ったような」
眉をひそめて答えると、彼女がふふっと笑う。
「あの子、ちょっと大変だったのよ。ずっとやりたかった役を下ろされたの」
「え？」
それは初耳だった。
まあ、今日の出来事なら知らなくても当然だけど。
あきらは何も言っていなかった。
「ライバルのアイドルに横取りされたって感じかしら。
相当落ち込んでいたわ、可哀そうに」
小森さんの表情が、ふっと暗くなる。
きっと彼女も苦しかったんだ。
あきらのことを、大切に思っているから。
しばし沈黙が落ちたあと、彼女が問う。
「あら？ あなたには何も言わなかったの？」
どこか勝ち誇ったような笑みが、ミラー越しに見えた。
「ええ、まあ」
そう答えるしかなかった。
本当に聞いていないから。
心の奥底で、ほんのりと悔しさが込み上げる。
知らなかった。
あきらは、私に言ってはくれなかった。
でも、これで納得がいった。だからいつもと違ったんだ。
だったら、もっと優しくしてあげればよかった。
あきらは、きっと誰かに甘えたかったのかもしれない。
黙り込んだ私に、再び彼女が声をかける。
「あなたが落ち込まなくても大丈夫よ。私がついてるから。ケアは任せて」
小森さんが、にこりと妖艶に微笑む。
胸がざわついた。
小森麗。あきらのマネージャー。
彼の側にいつも寄り添っている、大人の女性。確か二十五歳。
色っぽくて、美しくて、仕事もできる。
まさに完璧な女性。
そんな人が四六時中、彼と一緒だと思うと……落ち着かない。
続けざまに、少しきつい口調で彼女は言った。
「それと、前から言ってるけど。
彼女なんだから、会うなとは言わないわ。けど、あきらにとってマイナスになるようなことはしないで」
それはいつも聞かされる、おなじみの言葉だった。
耳にタコができそう。
そんなこと、言われなくてもわかってる。
小森さんがあきれたようにため息を吐く。
「できれば、会うのも控えてほしいくらいよ。もし週刊誌にでも撮られたら……」
彼女は顔をしかめる。
それは心配というより、嫌悪に近い表情だった。
私があきらの傍にいることを、よく思っていない。
もちろん、周りの目には十分注意しているつもりだ。
あきらを困らせることなんてしたくない。
彼の仕事を応援している。
夢を壊したくないし、邪魔になりたくない。
私はミラー越しに小森さんをまっすぐ見据えた。
「わかっています」
はっきり告げる。
私の視線と、彼女の視線がぶつかり合った。
「あら、そう？ ならいいんだけど」
小森さんはふふっと笑う。
それが決して友好的な笑みではないことくらい、私にもわかる。
そう、このマネージャーは私たちを別れさせたいのだ。
艶やかな黒のボディに、スモークのかかった窓。
落ち着いた存在感を放つ、やや高級な乗用車だ。
ためらいがちにドアを開け、後部座席に乗り込む。
運転席の女性に声をかけた。
「いつもすみません、小森さん」
軽く会釈すると、彼女はルームミラー越しに私を見て、にこりと笑った。
「いいえ、これも私の仕事だから」
彼女は、あきらのマネージャー。
落ち着いた大人の女性で、色気のある美人。私とは、正反対のタイプ。
艶やかな真っ赤な唇が吊り上がるだけで、胸が高鳴る。
これが色気ってやつか。
喉から手が出るほど欲しいもの。
「それじゃあ、家まで送るわね」
その言葉と同時に、車は静かに動き出した。
少し走ると、煌びやかなネオンが灯る街並みが見えてくる。
ふと窓の外に目をやると、
大きく飾られたアキラのポスターや、巨大モニターに映る彼の姿。
見るたび、胸がざわつく。
そして思い知らされる。
私の彼氏は、アイドルなのだと。
別れ際の、あきらの表情が頭をよぎる。
あの切なげな眼差し。
いつも私の心を捉えて離さない、あきらという存在。
ああ、また会いたい。
別れたばかりなのに。
ふぅ、と短い息がもれた。
それにしても……今日の彼は少し大胆だった。
いつもより、激しく求めてきた気がする。
思い出してしまい、かあっと顔が火照る。
私ったら、何考えてるのよ。
そう、私たちはまだそういう関係じゃない。
一線は超えていない。
彼の家には何度も出入りしているし、夜に二人きりになることも多い。
けれど、まだ体の関係にはなっていなかった。
もちろん、彼への愛しさはある。
触れてほしいと思うし、キスもしたい。
たまに抱き合って、止まらなくなりそうになることだってある。
このままって、思ってしまう。
でも、先に進みそうになると、あきらは必ず途中でやめてくれた。
彼の本当の真意はわからない。
でも……アイドルだから、という事情もあるのかもしれない。
超売れっ子アイドルが、間違いを犯すわけにはいかない。
そうやって自分を律しているのかも。
あきらは優しい人だ。
もしかしたら、私への思いやりなのかもしれない。
少しでも嫌がる素振りを見せれば、すぐにやめてくれる。
無意識に緊張してしまう私を見て、それで我慢しているのかもしれない。
とにかく、いつも私のことを想ってくれる。
そんな彼が愛おしい。
私は、別にいいのにな……なんて思ってみたり。
でも、今日の彼はどこか様子が違った。
大丈夫かな。
考えにふけっていると、小森さんが声をかけてきた。
「今日、あきら変だった？」
その言葉に目を見開く。
なんで知ってるの？
驚きつつ、こくりと頷いた。
「……はい。なんだか、いつもと違ったような」
眉をひそめて答えると、彼女がふふっと笑う。
「あの子、ちょっと大変だったのよ。ずっとやりたかった役を下ろされたの」
「え？」
それは初耳だった。
まあ、今日の出来事なら知らなくても当然だけど。
あきらは何も言っていなかった。
「ライバルのアイドルに横取りされたって感じかしら。
相当落ち込んでいたわ、可哀そうに」
小森さんの表情が、ふっと暗くなる。
きっと彼女も苦しかったんだ。
あきらのことを、大切に思っているから。
しばし沈黙が落ちたあと、彼女が問う。
「あら？ あなたには何も言わなかったの？」
どこか勝ち誇ったような笑みが、ミラー越しに見えた。
「ええ、まあ」
そう答えるしかなかった。
本当に聞いていないから。
心の奥底で、ほんのりと悔しさが込み上げる。
知らなかった。
あきらは、私に言ってはくれなかった。
でも、これで納得がいった。だからいつもと違ったんだ。
だったら、もっと優しくしてあげればよかった。
あきらは、きっと誰かに甘えたかったのかもしれない。
黙り込んだ私に、再び彼女が声をかける。
「あなたが落ち込まなくても大丈夫よ。私がついてるから。ケアは任せて」
小森さんが、にこりと妖艶に微笑む。
胸がざわついた。
小森麗。あきらのマネージャー。
彼の側にいつも寄り添っている、大人の女性。確か二十五歳。
色っぽくて、美しくて、仕事もできる。
まさに完璧な女性。
そんな人が四六時中、彼と一緒だと思うと……落ち着かない。
続けざまに、少しきつい口調で彼女は言った。
「それと、前から言ってるけど。
彼女なんだから、会うなとは言わないわ。けど、あきらにとってマイナスになるようなことはしないで」
それはいつも聞かされる、おなじみの言葉だった。
耳にタコができそう。
そんなこと、言われなくてもわかってる。
小森さんがあきれたようにため息を吐く。
「できれば、会うのも控えてほしいくらいよ。もし週刊誌にでも撮られたら……」
彼女は顔をしかめる。
それは心配というより、嫌悪に近い表情だった。
私があきらの傍にいることを、よく思っていない。
もちろん、周りの目には十分注意しているつもりだ。
あきらを困らせることなんてしたくない。
彼の仕事を応援している。
夢を壊したくないし、邪魔になりたくない。
私はミラー越しに小森さんをまっすぐ見据えた。
「わかっています」
はっきり告げる。
私の視線と、彼女の視線がぶつかり合った。
「あら、そう？ ならいいんだけど」
小森さんはふふっと笑う。
それが決して友好的な笑みではないことくらい、私にもわかる。
そう、このマネージャーは私たちを別れさせたいのだ。
