初めてのレッスンの日。
指定されたスタジオへ向かう途中、何度もスマートフォンの画面を確認した。
集合時間は午前十時。
現在の時刻は、九時二十分。
――少し早すぎたかな。
そう思いながらも、足は自然とスタジオへ向かっていた。
競技チアをしていた頃から、私はいつも集合時間より早く着くようにしていた。
早く着いて、身体をほぐして、心を整える。
それが当たり前になっている。
スタジオの前に立ち、深呼吸をひとつ。
扉を開けた。
「おはようございます。」
声をかけると、鏡の前でストレッチをしていた女性が振り返った。
「あっ！」
ぱっと笑顔になる。
「オーディションのときの！」
私が少し戸惑っていると、彼女は立ち上がってこちらへ歩いてきた。
「私、ひより。」
「よろしくね！」
「あ、朝比奈凪です。よろしくお願いします。」
「凪ちゃんって呼んでいい？」
「はい。」
ひよりは嬉しそうに笑った。
「よかったー！ 同期、仲良くなれたらいいなって思ってたの。」
その明るさに、少しだけ緊張がほぐれる。
「ひよりさんは、早いですね。」
「私？」
ひよりが時計を見る。
「いやいや、凪ちゃんが早すぎるんだよ！」
「え？」
「まだ四十分もあるよ？」
思わず時計を見る。
確かに。
「あ……。」
ひよりが吹き出した。
「もしかして、めちゃくちゃ真面目？」
「……よく言われます。」
「ふふっ。なんか安心した。」
「安心？」
「うん。私、時間ギリギリになると焦っちゃうタイプだから。」
そう言って笑うひよりに、私も小さく笑った。
「私、ダンスやってたから、身体を動かすのは慣れてるんだけど。」
ひよりは少し照れたように髪を耳へかける。
「チアは初めてなの。」
「そうなんですね。」
「うん。芸能事務所にも所属してるんだけど……。」
一瞬だけ言葉を止める。
「まだ、そんなに大きな仕事はしたことなくて。」
「だから、今回のオーディション……本当に受かりたかった。」
さっきまで明るかった表情が、少しだけ真剣になる。
「ここで頑張って、いつかちゃんと名前を覚えてもらえるようになりたいんだ。」
「だから、絶対頑張る。」
その言葉には、迷いがなかった。
「……私も頑張ります。」
そう答えると、ひよりは嬉しそうに笑った。
「うん。一緒に頑張ろう！」
その時。
スタジオの扉が勢いよく開いた。
「おはようございまーす！」
明るい声が響く。
振り返ると、オーディションで見た顔が飛び込んできた。
「あっ！」
ひよりが声を上げる。
「8番！」
「そう！ 8番！」
その子は笑いながらこちらへ駆け寄ってきた。
「改めまして、白石朱莉です！」
「朝比奈凪です。」
「ひよりです。」
「よろしくお願いします！」
三人で頭を下げる。
朱莉は顔を上げるなり、スタジオの壁に貼られたポスターへ視線を向けた。
そこには、東京ノースレイヴンズの選手たちが並んでいた。
「……やっぱり、ここなんだ。」
朱莉がぽつりと呟く。
「何が？」
ひよりが尋ねる。
「私、ずっとこのチームのファンだったの。」
「えっ、本当に？」
「うん！」
朱莉の顔が一気に明るくなる。
「小学生の頃からずっと！」
「試合もめちゃくちゃ観に行ってるし、選手のこともほとんど分かるよ！」
「え、すご……。」
ひよりが目を丸くする。
「じゃあ、選手の名前とか全部言える？」
「もちろん！」
朱莉は即答した。
そしてポスターを指差していく。
「この人が――」
「この人は――」
「それから、この人は――」
次々と名前が出てくる。
私は思わずその様子を見つめた。
私が知っているのは、たった一人。
黒瀬湊。
公開練習の日に、一番長くコートに残っていた選手。
それ以外の選手の名前は、まだほとんど知らない。
「凪ちゃんは？」
「え？」
「ノースレイヴンズ、好き？」
朱莉が無邪気に聞いてくる。
私は答えに困った。
「……まだ、分からない。」
「まだ？」
「うん。」
「バスケ自体、あまり詳しくなくて。」
「ええっ！？」
朱莉の目が大きく見開かれる。
「ルールも？」
「……ほとんど。」
「嘘でしょ！？」
スタジオに朱莉の声が響いた。
ひよりが笑いをこらえるように口元を押さえる。
「じゃあ、これから私が教えてあげる！」
「お願いします。」
「任せて！」
朱莉は胸を張った。
「まずはノースレイヴンズのことからね！」
その勢いに、思わず笑ってしまう。
まだ、何も分からない。
このチームのことも。
バスケットボールのことも。
ここで自分が何をできるのかも。
だけど。
この二人となら。
少しずつ知っていける気がした。
