バンッ。
乾いた音が体育館に響く。
続けて、
バンッ。
一定のリズムで床を叩くボールの音。
吸い寄せられるように視線を向けると、ガラス越しにバスケットコートが見えた。
広いコートを駆け回る選手たち。
響くシューズのきしむ音。
飛び交う掛け声。
テレビでしか見たことのなかった世界が、目の前に広がっていた。
その中で、一人だけ目を引く選手がいた。
シュートを放つ。
外れれば、自分でボールを拾いに走る。
もう一度構え、また放つ。
その繰り返し。
黙々と。
ただ、ひたすらに。
周りの選手たちが次のメニューへ移っても、その人だけは最後の一本にこだわり続けていた。
「集合！」
コートに監督の声が響く。
選手たちが次々と集まっていく。
それでも、その人はもう一本だけシュートを放った。
リングをきれいにくぐり抜けたボールを見届けると、小さく息を吐き、ようやく歩き出す。
「黒瀬！ 終わりだ！」
監督が苦笑しながら声をかける。
「はい。」
短く返事をすると、ボールを抱えて輪の中へ向かった。
「湊、お前また最後まで打ってたのか。」
近くにいた選手が笑いながら肩を小突く。
「一本入るまで終われなかっただけ。」
「相変わらず真面目だな。」
周りが笑う。
けれど、本人は少し照れくさそうに笑っただけだった。
――黒瀬、湊。
私は心の中で、その名前をそっと繰り返す。
どんな人なのかは、まだ分からない。
それでも。
なぜか、その背中から目が離せなかった。
