檻の外へー極道なんて、大嫌いー

組の命令は絶対だ。失敗は許されない。ましてや「情けをかけて逃がした」などと知れれば、どんな制裁が待っているか想像もつかない。
けれど――。
私は、彼女の虚ろで絶望しきった目を見て、静かに、けれど決定的な決意を固めた。
（この人をあの地獄に戻すくらいなら、私が罰を受けた方がマシだ）
今まで、私は自分が生き延びるため、そして晴樹たちとのささやかな日常を守るために、どんなに手が汚れようと組の命令に忠実に従ってきた。誰を殴り倒そうが、どれだけ血を浴びようが、心を無にして飲み込んできた。
だが、これだけは無理だ。同じ女として、彼女の尊厳を永遠に踏みにじるような真似だけは、絶対にできない。
――それは、私が極道の娘として生を請けてから、初めて組の命令に明確に逆らった瞬間だった。
「……立って」
私は短く告げると、履いていたスウェットのズボンを脱ぎ、さらに羽織っていたダボダボの黒いパーカーを脱ぎ捨てた。下に着ていたのは、部屋着のままの黒いキャミソールと短いショートパンツだけだ。
「え……？」
「それ、着て。そんな下着みたいな格好じゃ、すぐに怪しまれるから」
呆然とする女に私の服を押し付け、さらにポケットに突っ込んでいた情報屋への支払いの残り――手持ちの現金十万円を全て掴み出し、彼女の手に握らせた。
「これだけあれば、遠くに行けるでしょ。始発が出たらすぐに電車に乗って。小鳥遊組のシマ（縄張り）から、一秒でも早く、一番遠くへ逃げなさい。……二度と、こんな街に戻ってきちゃダメよ」
私がそう言うと、女は渡された札束と服を胸に抱きしめ、声にならない声を上げて泣き崩れた。
「ありがとう、ありがとう……っ」と何度も頭を下げながら、彼女は私のパーカーをすっぽりと被り、夜の闇の中へと夢中で走り去っていった。
女の小さな背中が完全に見えなくなるまで見送った後、私は一人、静まり返った公園に取り残された。