部活動体験期間、最終日。
四月の午後。
窓から差し込む日差しは少しずつ暖かくなっていて、校庭からは運動部の掛け声が聞こえてくる。
中学校に入学してから、あっという間に一週間以上が過ぎた。
最初は広く感じていた校舎にも、少しずつ慣れてきた。
教室の場所も、移動教室の道順も、休み時間に友達と話すことにも。
そして、放課後の音楽室。
紗良にとって、この一週間で一番楽しみな場所になっていた。
「さらー！」
昼休み。
机に置いていた筆箱を片付けていると、隣の席から奈緒が身を乗り出してきた。
「今日ってさ、部活体験最後の日だよね？」
「うん。そうだよ」
「早くない？ もう終わりなんだね」
「ね。なんかあっという間だった」
「でしょ！ でも、今日で決めなきゃいけないんだよね」
奈緒は机の中から一枚の紙を取り出した。
部活動申込書。
入部を希望する部活動の名前や、必要事項を記入して提出する用紙だ。
「これ、もう書いた？」
「うん。昨日書いたよ」
「えー！ 早い！」
「だって、吹奏楽部に入るって決めてるし……」
紗良が少し照れくさそうに笑うと、奈緒は自分の申込書をひらひらと揺らした。
「私も書いた！ もちろん吹奏楽部！」
「ふふ。奈緒ちゃんも？」
「当たり前じゃん。さらと一緒に入るって決めてるんだから！」
そう言って、奈緒は申込書の部活動名の欄を指で叩いた。
そこには、はっきりと『吹奏楽部』と書かれている。
「楽器の希望は、まだ書かなくていいんだよね？」
「うん。楽器は入部してから決めるって先輩が言ってた」
「そっかぁ。私、もうサックスって書きたいくらいなんだけど」
「奈緒ちゃん、ずっとサックスだもんね」
「そう！ アルトサックス！」
奈緒は楽しそうに笑った。
その表情を見ていると、紗良まで自然と嬉しくなる。
自分も、フルートを吹きたい。
まだ音もまともに出せないけれど、あの楽器を持って演奏してみたいという気持ちは変わっていなかった。
ただ、昨日の昼休みに聞いてしまった言葉が、心のどこかに残っている。
初心者なのに。
何回もフルートのところに来ている。
必死で、少しうざい。
思い出したくないのに、ふとした瞬間に頭に浮かんでしまう。
紗良は申込書をそっと机の中にしまった。
「さら？」
「ん？」
「どうしたの？ ぼーっとしてた」
「ううん。なんでもないよ」
「そっか？」
奈緒は少し不思議そうにしたものの、すぐに別の話題へ移った。
「ねえ、今日も一緒に音楽室行こうね！」
「うん。行こう」
「最後の体験日だし、いっぱい見ておきたい！」
「そうだね」
今日が終われば、部活動体験期間は終了する。
そして、今日の放課後に申込書を提出する。
紗良にとっては、少しだけ緊張する一日だった。
＊＊＊
放課後。
終礼が終わると、教室のあちこちで椅子を引く音や、帰り支度をする声が聞こえ始めた。
「さら、準備できた？」
「うん。これ持っていけばいいんだよね」
紗良は机の中から申込書を取り出した。
折れないように、クリアファイルに入れてある。
「よし。じゃあ行こ！」
「うん」
二人は教室を出た。
廊下には、同じように申込書を持って歩いている生徒が何人かいた。
運動部の名前が書かれた紙を持っている男子や、友達と相談しながら歩いている女子。
今日はどの部活動も、入部希望者の提出日になっている。
「みんな今日出すんだね」
「そりゃそうでしょ。今日までだもん」
「なんか、ちょっと緊張する」
「えー、申込書出すだけだよ？」
「分かってるけど……」
「大丈夫、大丈夫！」
奈緒は軽い調子で言いながら、階段を下りていった。
吹奏楽部の顧問は、狩屋伊助先生。
眼鏡をかけた大柄な男性教師で、体格もかなり大きい。
部活動体験のときに何度か見かけたが、音楽室の前に立っているだけでも、なかなか存在感がある先生だった。
今日はその狩屋先生に申込書を提出することになっている。
「狩屋先生って職員室にいるのかな？」
「たぶん。先輩が職員室に出しに行くって言ってたよ」
「じゃあ、職員室だね」
二人は職員室へ向かった。
＊＊＊
職員室の前に着くと、すでに何人かの一年生が集まっていた。
「……あれ？」
奈緒が足を止める。
「吹部の子かな？」
「たぶん、そうじゃない？」
近づいてみると、手にクリアファイルや申込書を持っている生徒が何人かいる。
男子も女子もいて、全員が一年生らしかった。
廊下の端で友達と話している子もいれば、職員室の中を覗き込んでいる子もいる。
「もしかして、みんな吹奏楽部？」
奈緒が近くにいた女子に声をかけた。
「あ、うん。そうだよ」
「やっぱり！ 私たちもなんだ」
「今日提出だもんね」
「そうそう！」
自然と会話が始まった。
紗良も軽く会釈をする。
「こんにちは」
「こんにちは」
「何組？」
「えっと、一組だよ」
「私は三組！」
そんな会話をしているうちに、少しずつ一年生が集まってきた。
職員室の前にいる人数を、紗良はなんとなく数えてみる。
一人、二人、三人……。
ぱっと見た感じでは、十人くらいだろうか。
「……十人くらい？」
紗良が小さく呟くと、奈緒が周囲を見回した。
「ほんとだ。思ったより少ないね」
「そうなのかな」
「先輩たち、今年は少なめって言ってたよ」
近くにいた女子が会話に加わった。
「去年はもっといたらしいよ。体験のときに先輩が言ってた」
「そうなんだ」
「でも、まだ全員じゃないかもしれないけどね」
なるほど、と紗良は頷いた。
六十人ほどいるという吹奏楽部。
それだけの人数がいる部活なら、一年生ももっとたくさん入るのかと思っていた。
けれど、今ここにいるのは十人ほど。
もちろん、これから増える可能性もある。
それでも、少し意外だった。
「ねえ、みんな楽器って決めてる？」
奈緒が周りに尋ねた。
「私はクラリネットかな」
「私はトランペット！」
「僕は打楽器希望」
男子の一人が答える。
「え、打楽器なんだ！」
「うん。小学校のとき、ちょっとだけやってたから」
「すごいね！」
みんな、それぞれ希望する楽器があるらしい。
「さらは？」
奈緒に聞かれ、紗良は少し姿勢を正した。
「私はフルート」
「やっぱり！」
奈緒が嬉しそうに反応する。
「ずっと言ってるもんね」
「うん……」
「私はサックス！」
「知ってるよ」
「えへへ」
二人で笑っていると、職員室の扉が開いた。
「あ、狩屋先生！」
誰かが小さく声を上げる。
廊下にいた一年生たちの視線が、一斉にそちらへ向いた。
眼鏡をかけた大柄な男性教師が、職員室から出てくる。
狩屋伊助先生だった。
「お、来たか。一年生」
低めの声が廊下に響く。
先生は手元の書類を確認しながら、集まっている生徒たちを見渡した。
「吹奏楽部の入部希望者だな？」
「はい！」
何人かが返事をする。
「よし。申込書、持ってきてるか？」
「はい！」
「じゃあ、順番に出してくれ。名前とクラスも確認するからな」
そう言って先生は職員室の前に立ち、提出用の書類を受け取る準備を始めた。
「じゃあ、並んで出そうか」
誰かが声をかけ、自然と列ができる。
紗良と奈緒も、その後ろに並んだ。
「なんか、本当に入部するんだね」
奈緒が小声で言う。
「うん」
「今日から、もう吹奏楽部の一員ってことだよね？」
「そうだね」
「なんか嬉しい！」
奈緒は申込書を胸の前に持ち、少し弾んだ声で言った。
紗良も、自分の申込書に目を落とす。
ただの一枚の紙。
けれど、ここに吹奏楽部と書いたことで、自分の新しい生活が始まるような気がした。
「はい、次」
前の生徒が申込書を提出し、先生に名前を確認されている。
その次は、紗良たちの番だった。
「さら、先に出す？」
「ううん。奈緒ちゃんからでいいよ」
「じゃあ、お先に！」
奈緒が一歩前に出ようとした、そのときだった。
＊＊＊
「あっ」
廊下の向こうから歩いてきた男子と、紗良の肩が軽くぶつかった。
「あ、ごめんなさい！」
紗良は慌てて振り返る。
相手もすぐに足を止めた。
「わっ、ごめん！ 大丈夫？」
明るい声。
目の前にいたのは、同じ一年生の男子だった。
少し明るめの髪色で、すっきりとした顔立ち。
背も高めで、制服を自然に着こなしている。
ぱっと見ただけでも、爽やかな印象を受ける男子だった。
「う、うん。大丈夫です」
「よかった。俺、前見てなかったかも。ごめんね」
「いえ、私も……」
「申込書？」
男子は紗良の手元にあるクリアファイルを見た。
「あ、はい」
「もしかして吹奏楽部？」
「そうです」
「おお！ 俺も！」
男子はぱっと表情を明るくした。
「えっ、そうなんですか？」
「うん。今から出しに来たとこ」
「そうなんだ……！」
紗良が少し驚いていると、後ろにいた奈緒が顔を出した。
「え、吹部希望なの？」
「そうそう！」
「同じじゃん！」
「ほんとだね！」
男子は笑顔で頷いた。
「俺、佐久間圭。よろしく！」
「北村紗良です」
「若松奈緒！」
「よろしく！」
圭は二人に向かって、気持ちのいい笑顔を見せた。
「二人とも、楽器何希望？」
「私はフルートです」
紗良が答える。
「私はサックス！」
奈緒が続けた。
「へえ！ フルートとサックスか。いいね！」
「佐久間くんは？」
奈緒が尋ねる。
「俺はホルン！」
「ホルン！」
紗良は思わず繰り返した。
「うん。ホルンって知ってる？」
「知ってます！ 丸くて、ぐるぐるしてる……」
「あはは、そうそう。ぐるぐるしてるやつ！」
圭は自分の手で楽器の形を軽く表現してみせた。
「音も好きなんだよね。あの、ちょっと柔らかい感じの音」
「分かる！ ホルンってかっこいいよね！」
奈緒が身を乗り出す。
「だよね！ 俺もあの音が好きでさ」
「小学校のときから？」
「いや、俺はちゃんと楽器をやってたわけじゃないんだけど。親が音楽関係の仕事してて」
「えっ、そうなの？」
「うん。家に楽器とか音楽関係のものが結構あってさ。小さい頃から演奏を聴く機会も多かったんだよね」
「すごい！」
紗良は素直に驚いた。
「じゃあ、音楽は身近だったんだ」
「そうだね。まあ、俺自身はまだ全然だけど」
圭は少し照れたように笑った。
「だから吹奏楽部に入って、ちゃんと楽器をやってみたいなって」
「そうなんだ……！」
紗良は圭の話を聞きながら、少し親近感を覚えた。
自分はテレビで見たフルートの演奏がきっかけだった。
奈緒はずっとサックスに憧れていた。
圭にも、音楽に興味を持つきっかけがあったのだ。
「北村さんは、なんでフルートにしたの？」
「えっ？」
突然聞かれ、紗良は少しだけ目を瞬かせた。
「フルートって、最初から決めてた感じ？」
「はい。テレビで演奏しているのを見て、すごく綺麗だなって思って……」
「へえ！」
「それで、学校の部活紹介で実際に音を聴いて、やっぱり吹きたいなって」
「いいね。そういうの」
圭はうんうんと頷いた。
「俺もホルンの音を聴いたとき、これやりたいって思ったから」
「そうなんですね」
「うん。お互い希望の楽器になれるといいね」
「……はい！」
その言葉に、紗良の表情が少し明るくなる。
フルートの希望者には、経験者の寧々がいる。
自分は初心者で、まだ何もできない。
それでも、希望を持っていていいのだろうか。
そんなことを考えていた紗良にとって、圭の言葉は素直に嬉しかった。
「ねえねえ、佐久間くんって何組？」
奈緒が尋ねる。
「二組だよ」
「あ、近い！ 私たち一組！」
「そうなんだ。じゃあ、隣のクラスだね」
「うん！」
「二人は仲いいの？」
「幼なじみ！」
奈緒が即答した。
「へえ、そうなんだ」
「小さい頃からずっと一緒なの！」
「すごいね。じゃあ、中学校も一緒で嬉しいね」
「そうなの！」
奈緒は楽しそうに頷く。
三人の会話は、思っていたよりも自然に続いていた。
圭は話しやすく、こちらが話したことにきちんと反応してくれる。
初対面なのに、変に緊張することもなかった。
紗良も、少しずつ笑顔で話せるようになっていた。
＊＊＊
けれど。
紗良は、ふとした瞬間に気づいた。
なんだか、視線を感じる。
最初は気のせいだと思った。
廊下には他の生徒もいるし、職員室の前には吹奏楽部希望の一年生が集まっている。
だから、誰かがこちらを見ていても不思議ではない。
でも。
少し離れた場所にいる女子たちが、こちらを見ている。
一人だけではない。
二人、三人。
圭が話すたびに、そちらへ目を向けているように見えた。
紗良は少しだけ声を小さくする。
「……？」
「ん？ どうした？」
圭が気づいて尋ねた。
「あ、いえ……」
「大丈夫？」
「うん」
紗良は曖昧に笑った。
そのとき、奈緒も周囲の様子に気づいたらしい。
圭の後ろにいる女子たちを見て、少しだけ目を細めた。
「……ねえ、さら」
「なに？」
「なんか、見られてない？」
「え？」
「ほら、あっち」
奈緒が視線だけで示す。
紗良がそちらを見ると、女子たちは一瞬こちらから目を逸らした。
そして、小さな声で何かを話している。
「気のせいかな……」
「いや、絶対見てたって」
奈緒が小声で言った。
圭は二人の様子を見て、少し困ったように笑った。
「あー……」
「え？」
「いや、なんでもない」
圭は頭の後ろを軽く掻いた。
その反応が少し気になって、奈緒が尋ねる。
「佐久間くん、もしかして何かあるの？」
「何かって？」
「いや、あの子たち、こっち見てるから」
「ああ……」
圭は女子たちの方をちらりと見た。
そして、少しだけ苦笑した。
「たぶん、俺のことだと思う」
「え？」
奈緒が目を丸くする。
「え、どういうこと？」
「いや、なんか……入学してから、ちょっと話しかけられることが多くて」
「えっ」
「他のクラスの子とかにも、名前聞かれたり」
「ええっ？」
奈緒の声が少し大きくなった。
紗良も驚いて圭を見る。
「そうなんですか？」
「うん。俺もよく分かんないんだけどね」
圭はあまり気にしていないような様子だった。
「小学校が違う子もいるし、最初は普通に友達になりたいのかなって思ってたんだけど」
「だけど？」
「なんか、俺のことを知ってる子たちがいるらしくて」
「知ってる？」
「うん。誰かが話してたのかな」
圭は困ったように笑う。
「この前、友達に言われたんだよね。佐久間って、女子に人気あるよなって」
「……えっ」
奈緒の目がさらに大きくなった。
「それって、つまり……」
「いやいや、そんな大したことじゃないよ」
「でも、今も見られてるよ？」
「うーん……」
圭は少しだけ視線を泳がせた。
そのとき、近くにいた女子の一人が、友達の肩を軽く叩いた。
「ねえ、圭くんと話してる子って誰？」
「分かんない。隣のクラスの子じゃない？」
「えー、いいなあ」
「さっきからずっと話してない？」
聞こえるか聞こえないかくらいの声だった。
紗良は思わず圭から少し距離を取った。
「……あの」
「ん？」
「私、何か変なことしちゃったかな」
「え？」
「なんか、見られてるから……」
圭は一瞬きょとんとしたあと、すぐに首を横に振った。
「いや、北村さんは何もしてないよ」
「でも……」
「大丈夫。たぶん俺のせいだから」
「佐久間くんの？」
「うん。気にしなくていいよ」
そう言って、圭はまた笑った。
その笑顔は自然で、嫌な感じがまったくしない。
だからこそ、紗良は余計に不思議だった。
こんなに普通に話しているだけなのに、どうして周りの女子たちはあんなに気にしているのだろう。
＊＊＊
「ねえ、佐久間くん」
奈緒が少し声を潜めた。
「ん？」
「もしかして、ファンクラブとかある？」
「……え？」
圭が一瞬固まった。
「いや、ないない！」
「えー、でもありそう！」
「ないって！」
圭は笑いながら否定した。
けれど、その様子を見ていた近くの男子が、会話に入ってきた。
「いや、あるだろ」
「おい！」
圭がすぐに男子の方を向く。
「何言ってんだよ」
「だって、女子の間で話題になってるじゃん」
「話題って何だよ」
「佐久間圭くんを見守る会、みたいな」
「やめろって！」
男子は面白そうに笑っている。
奈緒は目を輝かせた。
「えっ、なにそれ！」
「いや、ほんとにそんな感じのこと言ってる子がいるんだよ」
「ええっ！」
「正式なファンクラブとかじゃないと思うけどな。勝手にそういうこと言ってるだけ」
「すご……」
奈緒は圭と男子を交互に見た。
紗良は、何と言っていいか分からず、ただ目を瞬かせていた。
「佐久間くんって、そんなに人気なんだ……」
思わず口にすると、圭は少し困ったように笑った。
「いや、ほんとに普通だよ。俺」
「でも、今の話聞いたら……」
「だから、やめてって」
圭は男子の肩を軽く押した。
男子は笑いながら、少し離れていく。
「まあ、頑張れよ。人気者！」
「うるさい！」
そのやり取りを見て、奈緒がくすくす笑った。
「なんか面白いね」
「面白くないよ……」
圭は小さく息を吐いた。
「こういうの、ちょっと困るんだよね。普通に話してるだけなのに、変に見られたりするし」
その言葉に、紗良は少しだけ納得した。
さっきの視線も、そういうことだったのかもしれない。
自分が何かしたわけではない。
ただ、圭と話していたから。
それだけで、周りから注目されてしまったのだ。
「でも、佐久間くんって話しやすいよね」
奈緒が言った。
「え？」
「さっき初めて話したけど、すごく話しやすい！」
「ほんと？ ありがとう」
「うん！」
「北村さんも、話しやすかったよ」
圭が紗良に向かって言う。
「えっ、私？」
「うん。フルートの話、聞けてよかった」
「……ありがとうございます」
紗良は少し照れて、目を伏せた。
そのとき。
「おーい、一年生。まだ出してないやついるか？」
職員室の前から狩屋先生の声がした。
「あっ！」
奈緒が慌てて手元の申込書を見る。
「忘れてた！ 出しに来たんだった！」
「俺も」
圭もクリアファイルを持ち直した。
三人は列の方へ戻った。
ちょうど前の生徒が提出を終えたところだった。
「はい、次」
狩屋先生が手を差し出す。
「お願いします！」
奈緒が元気よく申込書を渡した。
「若松奈緒、一組だな」
「はい！」
先生は名前を確認し、提出済みの書類の上に重ねた。
「よし。次」
「北村紗良です。お願いします」
紗良も申込書を差し出す。
「北村紗良、一組」
「はい」
「よし。これでいいぞ」
「ありがとうございます」
紗良は一礼して下がった。
続いて圭が前に出る。
「佐久間圭です。お願いします」
「佐久間圭、二組か」
「はい！」
「よし。受け取ったぞ」
「ありがとうございます！」
圭は明るく返事をした。
これで三人とも提出が終わった。
「じゃあ、俺たちも音楽室行く？」
圭が二人に尋ねた。
「うん！」
奈緒が答える。
「紗良も？」
「あ、うん。行くよ」
「じゃあ、一緒に行こう」
三人で職員室前を離れる。
廊下を歩きながら、奈緒はさっそく圭に話しかけていた。
「ねえ、佐久間くんって、他の部活も見に行った？」
「いや、吹奏楽部だけ」
「そうなんだ！」
「若松さんたちは？」
「私たちも吹部だけ！」
「そっか。じゃあ、もう決めてたんだね」
「うん！」
「俺も。入るなら吹奏楽部って決めてた」
三人の会話は続く。
けれど、後ろの方から、また小さな声が聞こえた。
「ねえ、圭くん、あの子たちと一緒に行ってる」
「ほんとだ」
「誰なんだろう」
紗良は聞こえないふりをして、前を向いた。
奈緒は少しだけ後ろを振り返ったが、何も言わなかった。
＊＊＊
音楽室に着くと、すでに何人かの先輩たちが準備をしていた。
部活動体験期間最後の日。
いつもより一年生の姿も多く、少し賑やかだった。
「お、来たな！」
入口付近にいた三宅伯太が、三人に気づいて声をかけた。
「こんにちは！」
奈緒が元気よく挨拶する。
「こんにちは」
紗良も続いた。
「お、佐久間も来たのか」
「はい！」
圭は三宅に向かって軽く頭を下げた。
「申込書、出してきた？」
「はい。今出してきました」
「そうか。よしよし」
三宅は満足そうに頷いた。
「今日で体験期間は終わりだからな。入部したら、これからよろしく！」
「はい！」
奈緒の返事は相変わらず元気だった。
紗良も小さく頷く。
これから、ここに通うことになる。
先輩たちと一緒に練習をして、楽器を決めて、音を出して。
考えるだけで、胸が少し弾んだ。
「佐久間、ホルン希望だったよな？」
三宅が尋ねる。
「はい。ホルンです」
「おお、いいな。ホルンもいい楽器だぞ」
「楽しみです」
「北村はフルートだったな」
「はい」
「若松はサックスか？」
「そうです！ アルトサックス希望です！」
「よし。みんな希望があるんだな」
三宅は笑顔で三人を見た。
「ただ、希望した楽器に必ずなれるとは限らないからな。そこはこれから説明する。まずは入部して、しっかり頑張ろう」
「はい！」
紗良はその言葉を聞きながら、少しだけ背筋を伸ばした。
フルート。
やっぱり、フルートがいい。
寧々が経験者だからといって、最初から諦めたくはなかった。
今日、申込書を出した。
もう後戻りはできない。
というより、後戻りするつもりもなかった。
「さら、見て！」
奈緒が小さく声をかけてくる。
「なに？」
「佐久間くん、先輩と話してる」
圭は少し離れたところで、ホルンの先輩と話していた。
先輩が楽器のことを説明しているらしく、圭は真剣な表情で頷いている。
「ほんとだね」
「ホルン、楽しみなんだろうなあ」
「うん」
「ねえ、さら」
「ん？」
「さっきのファンクラブの話、すごかったね」
「あ……」
紗良は少し困ったように笑った。
「本当にあるのかな？」
「どうだろうね。でも、あんなに見られてたし」
「うん……」
「圭くん、かっこいいもんね」
奈緒は何気なく言った。
紗良は圭の方をちらりと見た。
確かに、爽やかで整った顔立ちをしている。
それに、話し方も明るくて、初対面の自分たちにも気さくに接してくれた。
「うん。かっこいいと思う」
「でしょ！」
「でも、本人は困ってるみたいだったね」
「そうだね。普通に友達と話したいだけなのに、見られちゃうのは大変そう」
奈緒はそう言って、圭の方をもう一度見た。
「でも、これから同じ吹部だし、仲良くなれるといいね」
「うん」
紗良は頷いた。
今日、偶然ぶつかってしまった男子。
佐久間圭。
ホルンを希望していて、親が音楽関係の仕事をしているらしい。
そして、どうやら女子から人気があるらしい。
まだ知っていることは少ない。
それでも、これから同じ部活で過ごすことになるのだと思うと、少し楽しみだった。
ただ、一つだけ。
圭と話していたときに感じた、あの視線。
あれは、これからも続くのだろうか。
紗良には、まだ分からなかった。
