クリスマスが過ぎ、慌ただしくお正月を迎え、ついに3学期が始まった。
クリスマス以降、明里とはLINEのやり取りこそ毎日していたものの、お互いの予定が合わず、ゆっくりと顔を合わせるのは久しぶりだった。
放課後、部活を終えた私は、冷たい風が吹き抜ける校門の前で明里と合流した。
「柚那！ お待たせ！ 久しぶりだね！」
明里はいつも通り太陽のように明るい笑顔を見せ、冬休みの思い出話をして笑い合っていた。
けれど、校門を抜けて静かな下校路へと入った途端、彼女のまとう空気がすっと変わった。
明里は少しだけ真剣な面持ちになり、白い息を吐きながらゆっくりと口を開いた。
「……まさか、柚那のバイト先にあの二人が来るとはね。LINEで聞いた時びっくりしたよ。まぁでも、柚那の新太に対しての気持ちも完全になくなったわけだし、結果としてこれでよかったんじゃないかな。相変わらず梨花は柚那に敵意むき出しみたいだけど」
「うん……」
新太への気持ちはもう綺麗さっぱり消えた。それでも、あんな泥沼のような形で別れた元カレとその彼女という存在が、どこか頭の片隅にへばりついて離れない自分もいた。
私が曖昧に頷くと、明里はふと足を止め、視線を足元へと落とした。
「そういえばね……。柚那にはずっと、言おうか迷ってたんだけど」
普段の快活な明里からは想像もつかないような、今にも消えてしまいそうな弱々しい声だった。
「私たち、少し前に別れ話が出てたんだよね。ちょうど柚那たちが別れた、少し後に……勇斗から、別れたいって言われて」
「……えっ？」
予想外すぎる言葉に、私の時が止まった。
勇斗から別れ話を？ 仲が良さそうに見えた二人が？
私の知る限り、勇斗が明里を無下に扱うような素振りなんて、これっぽっちもなかったのに。
驚いて言葉を失う私に、明里は「柚那がすごく辛い時期だったことだから、心配をかけたくなくて黙ってたの」と、申し訳なさそうに眉を下げて「ごめんね」と笑ってみせた。
（私が自分のことでいっぱいいっぱいになっている間に、明里にまでそんな気を使わせていたんだ……）
胸がズキリと痛んだ。
「謝らないでよ……。私、いつも明里や勇斗に支えてもらってばかりで。明里がそんなに大変な時期だったのに、隣にいて何も気づけなくて……ごめん……」
私の言葉に、明里はふるふると首を横に振った。
「そんなことないよ。言わないって決めたのは私だし……。それに、私のわがままで勇斗を困らせているのもわかってるの」
彼女は、どこか遠くを見るような、ひどく寂しげな目で小さく微笑んだ。
「勇斗ね、私に対しての『好き』っていう気持ちがわからなくなったんだって。このまま付き合い続けるのは違うと思ったみたいで、別れ話を切り出されたんだけど……私が泣いて、必死に縋って引き留めたから、なんとか付き合ったままになってるの」
明里の声が少しだけ震えていた。
ポケットの中で握りしめられた彼女の手が、微かに震えているのが伝わってくる。あんなに強くて明るい明里が、泣いて縋るほどに追い詰められていたなんて。
「でもね、正直……こんな風に無理に勇斗を繋ぎとめていてもダメだってことくらい、私だって本当はわかってるの」
明里は切なさの混じった表情を浮かべながらも、その瞳の奥には、どこか腹を括ったような、静かな光が宿っていた。
クリスマス以降、明里とはLINEのやり取りこそ毎日していたものの、お互いの予定が合わず、ゆっくりと顔を合わせるのは久しぶりだった。
放課後、部活を終えた私は、冷たい風が吹き抜ける校門の前で明里と合流した。
「柚那！ お待たせ！ 久しぶりだね！」
明里はいつも通り太陽のように明るい笑顔を見せ、冬休みの思い出話をして笑い合っていた。
けれど、校門を抜けて静かな下校路へと入った途端、彼女のまとう空気がすっと変わった。
明里は少しだけ真剣な面持ちになり、白い息を吐きながらゆっくりと口を開いた。
「……まさか、柚那のバイト先にあの二人が来るとはね。LINEで聞いた時びっくりしたよ。まぁでも、柚那の新太に対しての気持ちも完全になくなったわけだし、結果としてこれでよかったんじゃないかな。相変わらず梨花は柚那に敵意むき出しみたいだけど」
「うん……」
新太への気持ちはもう綺麗さっぱり消えた。それでも、あんな泥沼のような形で別れた元カレとその彼女という存在が、どこか頭の片隅にへばりついて離れない自分もいた。
私が曖昧に頷くと、明里はふと足を止め、視線を足元へと落とした。
「そういえばね……。柚那にはずっと、言おうか迷ってたんだけど」
普段の快活な明里からは想像もつかないような、今にも消えてしまいそうな弱々しい声だった。
「私たち、少し前に別れ話が出てたんだよね。ちょうど柚那たちが別れた、少し後に……勇斗から、別れたいって言われて」
「……えっ？」
予想外すぎる言葉に、私の時が止まった。
勇斗から別れ話を？ 仲が良さそうに見えた二人が？
私の知る限り、勇斗が明里を無下に扱うような素振りなんて、これっぽっちもなかったのに。
驚いて言葉を失う私に、明里は「柚那がすごく辛い時期だったことだから、心配をかけたくなくて黙ってたの」と、申し訳なさそうに眉を下げて「ごめんね」と笑ってみせた。
（私が自分のことでいっぱいいっぱいになっている間に、明里にまでそんな気を使わせていたんだ……）
胸がズキリと痛んだ。
「謝らないでよ……。私、いつも明里や勇斗に支えてもらってばかりで。明里がそんなに大変な時期だったのに、隣にいて何も気づけなくて……ごめん……」
私の言葉に、明里はふるふると首を横に振った。
「そんなことないよ。言わないって決めたのは私だし……。それに、私のわがままで勇斗を困らせているのもわかってるの」
彼女は、どこか遠くを見るような、ひどく寂しげな目で小さく微笑んだ。
「勇斗ね、私に対しての『好き』っていう気持ちがわからなくなったんだって。このまま付き合い続けるのは違うと思ったみたいで、別れ話を切り出されたんだけど……私が泣いて、必死に縋って引き留めたから、なんとか付き合ったままになってるの」
明里の声が少しだけ震えていた。
ポケットの中で握りしめられた彼女の手が、微かに震えているのが伝わってくる。あんなに強くて明るい明里が、泣いて縋るほどに追い詰められていたなんて。
「でもね、正直……こんな風に無理に勇斗を繋ぎとめていてもダメだってことくらい、私だって本当はわかってるの」
明里は切なさの混じった表情を浮かべながらも、その瞳の奥には、どこか腹を括ったような、静かな光が宿っていた。
