学校の正門を抜けると、すでにそこには新入生たちの熱気が渦巻いていた。
私は真っ直ぐにクラス発表の掲示板へと向かう。
「えっと……」
大勢の人が集まっているのをかき分けて、緊張で少し早くなる鼓動を感じながら自分の名前を探した。
（……あった。１年６組）
自分の名前を見つけてホッと息をついたのも束の間、急いで真美の名前も探す。
けれど、何度目で追っても私の名前の近くに真美の名前はない。どうやら彼女は１年３組だった。
同じクラスになれるかもと、うっすら期待していたけれど、そんな甘い期待は見事に外れてしまった。
「そっかぁ、残念。でも、お互い頑張ろうね！」
少しだけ寂しそうな顔で笑う真美と別れ、私は一人で６組の教室へ向かった。先ほどまでの軽やかな足取りは消え、心細さがじわじわと胸に広がっていく。
ガラリと教室の扉を開ける。
その瞬間、私の目に飛び込んできたのは、すでにいくつかのグループを作って楽しそうに笑い合う女子たちの姿だった。あちこちから「どこの中学？」「LINE交換しよ！」という明るい声が飛び交っている。
（うわ……完全に出遅れちゃったな）
圧倒的なアウェー感に打ちのめされそうになりながら、私は指定された自分の席にポツンと座り、逃げるようにカバンからスマホを取り出した。
少しでもこの寂しさを紛らわせたくて、雅人にLINEを打つ。
『真美とはクラス離れちゃった。仲良くなれそうな子、今のところいないなー……』
送信ボタンを押した、まさにその瞬間だった。
「おはよう！ 私、遥（はるか）！ どこの中学？」
後ろの席から、パッと花が咲いたような明るい声で話しかけられた。
驚いて振り返ると、そこにはひまわりのような眩しい笑顔の女の子が立っている。
「私は高松中学だよ！ よろしくね！」
「あ、はじめまして！ 柚那だよ。私は港東中学出身。よろしくね」
ドキドキして強張っていた私に、彼女が真っ直ぐに話しかけてくれたおかげで、張り詰めていた緊張の糸がふっと緩んだ。
遥と少し話をして打ち解けてきた頃、担任の先生が教室に入ってきた。
「体育館に移動するから、後に続けー」
先生の指示に従って、遥と並んで教室を出る。
廊下に出ると、隣のクラスからもぞろぞろと生徒が出てきていて、体育館へと続く長い列ができていた。
周囲を見渡しながら歩いていると、ふと、前方を歩く一人の男子生徒に視線が引き寄せられた。
（わ、背が高っ……！ それに、すごく顔が小さい。野球部かな？）
すっきりとした坊主頭の、頭一つ分ほど背の高い男の子。
彼に思わず目を奪われたのは、きっと、付き合っている雅人とは正反対の印象だったからだと思う。雅人も同じ野球部だけど、私よりも少し背が低くて、どこか親しみやすい愛嬌のあるタイプだから。
そんな小さな新鮮さを胸の片隅に抱きながら、私たちは体育館へと移動した。
校長先生の長い話や担任紹介という、いかにも入学式らしい行事を終え、私たちは再び教室へと戻ってくる。
ここからは、緊張の自己紹介タイムだ。
順番が近づくにつれて、心臓の鼓動がドクドクと速くなる。ついに、私の番が来た。
「下崎柚那です。港東中学出身です。中学ではハンドボール部でした。よろしくお願いします！」
声が震えないように気をつけながら、なんとか言い切って席に着く。
全員の自己紹介が終わり、先生からの連絡事項が終わると、初日の登校はあっさりと終了した。
教室を出て遥と別れたあと、真美と合流して一緒に下校する。
行きと同じように自転車を並べて、お互いのクラスの様子を報告し合いながら家に帰った。
帰宅後、お母さんに学校の話をしたりして夕食を済ませる。
自分の部屋に戻り、ベッドにゴロンと寝転んでスマホを確認すると、雅人からLINEが届いていた。
『おつかれー。仲良くなれる友達ができたらいいね。俺のところは男子ばっかだよ（笑）』
画面の文字を見て、ふふっと自然に笑みがこぼれる。
そう、雅人が進学したのは工業高校。
学校全体のほとんどが男子生徒で、女子は数えるほどしかいない。
中学の卒業式の日、いつもの帰り道で、お互いに少し照れながら約束したことを思い出す。
「高校に行って目移りするなよー？」
「雅人こそ、浮気しないでね？」
そんな他愛のない冗談を言って笑い合いながら帰ったけれど、雅人の学校にはそもそも女子がほとんどいないのだ。
だから私は、雅人の高校ではきっと出会いもないだろうし、何より「雅人はそんなことをする人じゃない」と、彼の真っ直ぐな優しさを疑いもしなかった。
新しい環境への不安はまだ少し残っているけれど、雅人への絶対的な安心感が、私を優しく包み込んでくれていた。
私は真っ直ぐにクラス発表の掲示板へと向かう。
「えっと……」
大勢の人が集まっているのをかき分けて、緊張で少し早くなる鼓動を感じながら自分の名前を探した。
（……あった。１年６組）
自分の名前を見つけてホッと息をついたのも束の間、急いで真美の名前も探す。
けれど、何度目で追っても私の名前の近くに真美の名前はない。どうやら彼女は１年３組だった。
同じクラスになれるかもと、うっすら期待していたけれど、そんな甘い期待は見事に外れてしまった。
「そっかぁ、残念。でも、お互い頑張ろうね！」
少しだけ寂しそうな顔で笑う真美と別れ、私は一人で６組の教室へ向かった。先ほどまでの軽やかな足取りは消え、心細さがじわじわと胸に広がっていく。
ガラリと教室の扉を開ける。
その瞬間、私の目に飛び込んできたのは、すでにいくつかのグループを作って楽しそうに笑い合う女子たちの姿だった。あちこちから「どこの中学？」「LINE交換しよ！」という明るい声が飛び交っている。
（うわ……完全に出遅れちゃったな）
圧倒的なアウェー感に打ちのめされそうになりながら、私は指定された自分の席にポツンと座り、逃げるようにカバンからスマホを取り出した。
少しでもこの寂しさを紛らわせたくて、雅人にLINEを打つ。
『真美とはクラス離れちゃった。仲良くなれそうな子、今のところいないなー……』
送信ボタンを押した、まさにその瞬間だった。
「おはよう！ 私、遥（はるか）！ どこの中学？」
後ろの席から、パッと花が咲いたような明るい声で話しかけられた。
驚いて振り返ると、そこにはひまわりのような眩しい笑顔の女の子が立っている。
「私は高松中学だよ！ よろしくね！」
「あ、はじめまして！ 柚那だよ。私は港東中学出身。よろしくね」
ドキドキして強張っていた私に、彼女が真っ直ぐに話しかけてくれたおかげで、張り詰めていた緊張の糸がふっと緩んだ。
遥と少し話をして打ち解けてきた頃、担任の先生が教室に入ってきた。
「体育館に移動するから、後に続けー」
先生の指示に従って、遥と並んで教室を出る。
廊下に出ると、隣のクラスからもぞろぞろと生徒が出てきていて、体育館へと続く長い列ができていた。
周囲を見渡しながら歩いていると、ふと、前方を歩く一人の男子生徒に視線が引き寄せられた。
（わ、背が高っ……！ それに、すごく顔が小さい。野球部かな？）
すっきりとした坊主頭の、頭一つ分ほど背の高い男の子。
彼に思わず目を奪われたのは、きっと、付き合っている雅人とは正反対の印象だったからだと思う。雅人も同じ野球部だけど、私よりも少し背が低くて、どこか親しみやすい愛嬌のあるタイプだから。
そんな小さな新鮮さを胸の片隅に抱きながら、私たちは体育館へと移動した。
校長先生の長い話や担任紹介という、いかにも入学式らしい行事を終え、私たちは再び教室へと戻ってくる。
ここからは、緊張の自己紹介タイムだ。
順番が近づくにつれて、心臓の鼓動がドクドクと速くなる。ついに、私の番が来た。
「下崎柚那です。港東中学出身です。中学ではハンドボール部でした。よろしくお願いします！」
声が震えないように気をつけながら、なんとか言い切って席に着く。
全員の自己紹介が終わり、先生からの連絡事項が終わると、初日の登校はあっさりと終了した。
教室を出て遥と別れたあと、真美と合流して一緒に下校する。
行きと同じように自転車を並べて、お互いのクラスの様子を報告し合いながら家に帰った。
帰宅後、お母さんに学校の話をしたりして夕食を済ませる。
自分の部屋に戻り、ベッドにゴロンと寝転んでスマホを確認すると、雅人からLINEが届いていた。
『おつかれー。仲良くなれる友達ができたらいいね。俺のところは男子ばっかだよ（笑）』
画面の文字を見て、ふふっと自然に笑みがこぼれる。
そう、雅人が進学したのは工業高校。
学校全体のほとんどが男子生徒で、女子は数えるほどしかいない。
中学の卒業式の日、いつもの帰り道で、お互いに少し照れながら約束したことを思い出す。
「高校に行って目移りするなよー？」
「雅人こそ、浮気しないでね？」
そんな他愛のない冗談を言って笑い合いながら帰ったけれど、雅人の学校にはそもそも女子がほとんどいないのだ。
だから私は、雅人の高校ではきっと出会いもないだろうし、何より「雅人はそんなことをする人じゃない」と、彼の真っ直ぐな優しさを疑いもしなかった。
新しい環境への不安はまだ少し残っているけれど、雅人への絶対的な安心感が、私を優しく包み込んでくれていた。
