しばらくして。
「おい湊」
友達が言う。
「あれ大丈夫か？」
指差した先。
チャラそうな男の客3人組。
莉桜に絡んでいる。
「可愛いね」
「彼氏いる？」
「今度飲もうよ」
莉桜は笑顔を崩さない。
でも少し困っている。
距離も取っている。
俺が立ち上がろうとした。
その時。
「あれ？」
聞き慣れた声。
神崎琉生だった。
「何してんの？」
笑いながら割って入る。
「いやー可愛いからさ」
男たちも笑う。
「分かるけど」
琉生も笑う。
「うちのエース困らせないでよ」
冗談みたいな口調。
自然に莉桜の肩に腕を回す。
そして自分の方に少し引き寄せる。
「仕事中だから勘弁してあげて」
言い方は柔らかい。
でも断っている。
男たちも空気を読む。
「あーごめんごめん」
「ごめんねー」
そのまま引いた。
神崎が振り返る。
「莉桜、大丈夫？」
「うん」
莉桜が笑う。
「ありがと琉生」
「どーいたしまして」
神崎も笑う。
その距離感。
その空気。
その自然さ。
俺は目を離せなかった。
莉桜は笑っている。
嫌がっていない。
むしろ安心したように見えた。
その光景に胸がざわつく。
助けてもらったから？
友達だから？
違う。
男として見ているかどうかなんて関係ない。
やっぱりああいう男は危険だ。
本人にその気がなくても。
周りが放っておかない。
神崎琉生は人との距離が近すぎる。
誰に対しても。
きっと悪気もない。
だから厄介だ。
そして。
莉桜はそれを受け入れている。
それが一番危険だった。
俺は静かにグラスを握った。
表情は変わらない。
けれど。
心の中では。
神崎琉生への警戒心が。
決定的なものに変わっていた。
