話題を変えるように。
助手席を軽く叩く。
「そういえばこの席……」
「ん？」
「経済の子たちに言われたんだけど」
「私しか乗ったことないって」
琉生は少しだけ笑う。
「あぁ、あれほんと」
「みんな乗ってるのかと思ってた」
「乗せてない」
「なんで？」
少しだけ沈黙。
「乗せたいって思わなかった」
「……。」
「じゃあ紅羽は？」
「えぇ？」
思わず笑う。
「私だけ？」
「うん。」
「助手席は莉桜しか乗せない」
あまりにも自然に。
当たり前みたいに言うから。
言葉が出ない。
「……なんで？」
なんとか言葉を一言だけ絞り出す。
琉生は少しだけ笑った。
「乗せたかったから」
それだけ。
本当にそれだけだった。
胸がまた少しだけ高鳴る。
でも、すぐに首を振る。
……琉生だから。
昔からこういう人だもん。
そう思いながら。
ひざ掛けをぎゅっと握る。
車は赤レンガへ向かって走り続けた。
ーーー赤レンガ倉庫。
平日だけどやっぱり人気で。
たくさんの人で賑わっていた。
「すごい人！」
「多いなー」
歩き出そうとした瞬間。
「あ。」
前から人の波が押し寄せる。
そのまま歩こうとすると。
琉生が。
さらっと私の手首を掴んだ。
「こっち」
人混みを抜ける。
抜けたところで。
何事もなかったみたいに手が離れた。
「ありがとう」
昔から。
琉生はこういうところがある。
自然に助けて自然に離す。
だから。
特に気にしたことなんてなかった。
「何食べる？」
「チュロス！」
即答すると。
「はいはい、買いに行こ」
琉生が笑う。
「あ！」
財布を出そうとした頃には。
もう会計が終わっていた。
「また！私払う！」
「いらない」
「でも……。」
「いいから早く取れ」
チュロスを渡される。
「ありがとう」
