紅羽との帰り道。
「今日、断らなかったね」
「え？」
「2人で会おうって誘い！」
「前は即お断りだったじゃん！」
「そうだった？」
「そうだよ！」
紅羽は嬉しそうに笑う。
「ちょっと進歩じゃない？」
少し考える。
「……まだ恋愛したいとは思わない」
「でも話すのは楽しかった」
「それだけ…」
「うん！それで十分！」
紅羽がまた笑う。
その笑顔と言葉が私は嬉しかった。
ーーーまたまた数日後。
3回目の合コン。
「今日は不動産営業らしいよ！」
紅羽がスマホを見ながら言う。
「また営業なんだ！」
「営業って合コン好きそうじゃん？」
「偏見」
思わず笑う。
「今日は当たりだといいな〜。」
「そうだね」
ーー居酒屋。
四対四。
乾杯。
「俺、拓海！よろしく！」
一番最初からテンションが高い。
「莉桜ちゃん！」
「CAなんだ！」
「すげー！」
話しかけられる。
悪い人ではない。
明るい。
場を盛り上げるのも上手。
でも、距離が近い。
「ねね、もっとこっちおいでよ」
椅子を近付けられる。
少しだけ笑ってやんわり距離を戻す。
しばらくして。
「写真撮ろ！」
みんなで席を立って集まる。
「莉桜ちゃん！」
拓海くんが笑う。
「真ん中きて！」
自然に肩へ腕を回された。
「……。」
一瞬だけ体が固まる。
笑顔は崩さない。
でも少しだけ力が入る。
「ほらほら！」
「笑って！」
その時。
「ちょっと！」
紅羽が笑いながら間に入る。
「そこ私の場所ー！」
拓海の腕を軽く押して。
紅羽が私の隣へ入る。
「女子こっち！男子あっち！」
「えー！」
拓海くんが笑う。
「紅羽ちゃん厳しい！」
「当たり前！私の莉桜だから！」
その一言に。
思わず笑ってしまう。
紅羽が助けたくれて。
その後と何事もなかったように。
写真は終わった。
