「……。」
新は何も言えずに黙ってる。
紅羽が少しだけ笑う。
「でね、そのことを大学の頃から」
「琉生だけは知ってたんだって。」
「え？」
新がこっちを見る。
俺は頷いた。
「1回だけ…相談された」
「でも本人が言わない限り、」
「俺から話すことじゃないと思ってた」
本当は。
何度も聞きたかった。
何度も助けたかった。
でも俺は。
ただの友達だった。
それ以上でもそれ以下でもない。
だから。
踏み込まなかった。
莉桜は少しだけ笑う。
「ありがとう」
「ずっと見守ってくれて……」
その笑顔が痛かった。
見守るしかできなかった。
それだけだ。
俺は首を横に振る。
「何もできなかった」
その一言だけ。
また沈黙。
莉桜が静かに呟く。
「しばらく恋愛はいいかな」
その言葉に胸が締め付けられる。
「もう……誰かを好きになるの…」
「ちょっと怖い」
紅羽が莉桜の手を握る。
「ゆっくりでいいよ」
新も頷く。
「今は仕事だけ考えてろ」
莉桜は笑う。
7年間。
本気で好きだった人なんだから。
簡単に次なんて。
考えられるわけがない。
ーー帰り道。
ひとりで歩く。
別れた。
その事実だけなら。
俺の恋は頑張れるのかもしれない。
でも。
そんなこと。
一度も思えなかった。
好きな人が。
あんな顔で笑うようになった。
それが苦しかった。
俺は。
莉桜が好きだ。
今も変わらない。
でも今じゃない。
今。
伝えることだけは絶対に違う。
友達でいい。
隣じゃなくてもいい。
また。
心から笑える日が来るなら。
それまで何年でも待つ。
そう心に決めた。
