莉桜を見る。
目の下が少し黒い。
「莉桜、また寝不足？」
「え？分かる？」
「分かる」
「昨日ちょっと本読んでて…」
「またか。どうせ3時だろ」
「……2時半」
「ほぼ一緒」
「一緒じゃない！」
「はいはい」
「適当！」
「うるさい」
莉桜が笑う。
そのやり取りを見て湊さんが少し笑う。
「仲良いね」
「神崎くん、そういうのまで分かるんだ」
俺も笑って答える。
「最近は顔見たら何となく」
「寝不足の時、分かりやすいんで」
「……そう。」
また返事はそれだけ。
湊さんは莉桜の方を向く。
「寒かったろ」
そう言って莉桜の頬へ触れる。
「冷たい」
「え？ほんと？」
莉桜は少し笑う。
「うん」
優しく笑いながら。
今度は首を触る。
「莉桜、マフラーは？」
「今日つけてくるの忘れちゃって…」
「……。」
湊さんは小さくため息をつく。
「風邪ひく」
自分の首からマフラーを外す。
そのまま莉桜の首へ巻く。
「え、湊が寒いじゃん」
「俺は大丈夫 」
莉桜の髪を耳へかける。
その指先も自然だった。
「ありがとう」
莉桜は嬉しそうに笑う。
何も気付いていない。
でも。
俺には分かった。
あの人は。
俺を見ながら莉桜に触れている。
“恋人だけが触れられる距離”
それを静かに見せつけるみたいに。
「神崎くん。」
湊さんがこちらを見る。
「また4人で遊んであげてね」
「莉桜、すごく楽しそうだから」
笑顔。
「あと…」
少し笑う。
「放っておくと無理するから」
「気付いたらまた言ってあげて」
「でも。ちゃんと休ませるのは…」
「俺の役目だから」
穏やかな声。
誰が聞いても自然に聞こえる言葉。
これもまた俺に向けた牽制。
