色褪せて、着色して。Ⅷ～スノードロップ編～

「太陽様。イチゴ様は罪を償っている最中とおっしゃいましたよね？　そのような方が海外に逃亡して、無傷でいられるのでしょうか？　わたくしたちの国では更に罪が重くなりますわ。下手をすれば死罪です」
　え、死罪？
　それはないんじゃ…という思いを乗せて。
　バニラを見るが、
　バニラは睨みつけるように太陽様を見ている。
　太陽様は「うっ」と声を漏らして、呆然自失状態になった。
「しかも、太陽様は国家騎士です。イチゴ様を見つける…すなわちご自身が実の妹様を捕らえるという意味になりますが…。ご自身で、妹様を捕らえ、牢屋に送るということでよろしいでしょうか？」
「そんな…そんな意味で俺・・・」
　おかしい。
　バニラが、まるで太陽様に意地悪しているようにしか見えない。

　とはいえ、バニラが言っていることに嘘はない。
　ただ、妹を守りたいという太陽様は。
　バニラの言うことを1mmも考えていなかったのだろう。
「既に、他の騎士の方たちがイチゴ様を捜索なさっているのでしょう？　ならば、どうして太陽様が探す必要があるのです？　太陽様が動くということは、太陽様自身も苦しみ、相手のイチゴ様さえも苦しむということなのですよ」
「バニラ…そこまで言わなくても」
「俺は、俺はただ…イチゴが心配なだけで。俺は…、俺が動いたら、イチゴは苦しむんでしょうか？」
　太陽様は両手で顔を覆った。
　今にも泣き出しそうだ。
　こんな重たい空気の中、私は一言も発する勇気は出ない。
「太陽様。太陽様はイチゴ様を信じて待ってあげるのが一番ですわ。無事に海外で暮らすことが出来れば、きっと向こうから連絡が来るはずですから。それまで苦しいでしょうが、待つしかないのです」
「待つ・・・？」
「もう一つ大事なことがありますわ。太陽様が動けば、お兄様はどうなるのです？　お兄様は太陽様にイチゴ様を探せと行ったのでしょうか？」
「……」
　太陽様は、立ち上がった。
　そして、力なく座り込んだ。
「現状でも、ナイト様は処罰されるのではないですか？」
「あに…兄は、あ・・・」
　太陽様は黙った。
　バニラは、ここでようやく目を反らした。
「太陽様。感情で動いてはいけません。苦しいでしょうが、イチゴ様を信じて。お待ちください」
「…そうっすよね。俺、浅はかでした」
　ようやく、太陽様はぼーとした状態から表情が戻る。
　ここで、話は一旦終わりだろうと、ふうとため息をついたが。
　また、バニラが口を開いた。