「お前は余所者だから知らねぇんだろ。教えてやろうか？紫藤って男のことを」
バンは軽く天井を仰ぎ、強張っていた肩をストン、と落とした。
ぽつり、ぽつりと語り始める。
「ある族がシトウで暴走をした。暴走に参加した中で一人、必死に『馬鹿な真似は止せ』と、仲間を……チームを守ろうとした男がいた。……俺の、ダチだ」
それは。
いつかバンが話していた、彼の所属するチームの話だった。
──『龍翔鳳鱗(リュウショウホウリン)。知ってるだろ。隣町で、一番の族だ』
──『暴走してたら紫藤の車にダチの単車がこかされた。もう単車乗れねぇ、ソイツ』
「暴走で頭に血が上ってる連中を必死に説得して。殴られながら何度も……何ッ度も説得して。さぁシマに帰るぞって、やっとのことでチームがバイクの向きを変えた」
「………」
「逃げ帰る仲間を守って、最後尾についたアイツを……俺の、ダチを、……紫藤は……」
バンは固く握りしめた拳を震わせた。
「あのっクソ野郎はっ！！車で、単車ごと轢(ヒ)いた……！！」
私は生唾を呑んだ。
「スローモーションみてぇだった！でもそれは、見えたんじゃねぇ。確かに、紫藤の車がゆっくりと、アイツの……小せぇ身体の上に乗っかったんだッ！！」
「………」
「大ごとになってサツが動いた。そしたら、出頭してきたのは汚ねぇジジイだった。俺は玉砕覚悟で紫藤にツメた。どういうことだって。そしたら──」
「………」
「『ガキの相手に相応しい。ははっ！いい替え玉だろ？露天街に転がったジジイに3万でも握らしゃあ、喜んでしょっ引かれて行ったぞ。飯が出る上に寝床が付くってなぁ』」
バンはシドを真似たように、冷酷にあざ笑った。
すぐに、ぐすっ、と鼻をすする音が虚しく響く。
