手芸男子は編みものついでに謎を解く

7-3

「鍵野、ちょっといいか」

「！　うん！」

　放課後、珍しく新田くんが私を呼びにきた。

　私はそれだけで嬉しくなって、素直に新田くんについていく。

「新田くんどこに行くの？」

「ん。ちょっとBIGパンダに会いに」

「うえ゛っ！？」

　向かった先は体育館の裏。普段人気のないこの場所に、1人の生徒が立っていた。

「まさかお前までチートを使うなんてな」

　新田くんの言葉に私は耳を疑った。

　なぜなら私たちの目の前にいるのは、私と同じクラスの笹木一文だったからだ。

「笹木。……いや、今は『BIGパンダ』と呼ぶべきか」

「さ、笹木がBIGパンダ！？」

　まったく気がつかなかったし、思ってもいなかった。

　チートに手を出した強豪プレイヤー、BIGパンダは何かを諦めたように笑った。

「ああ……新田の言うとおり、俺がBIGパンダだ」

　笹木のその言葉にはいつもの勢いがなく、大きな背中もしょんぼりと丸くなっている。
　
「伝説のプレイヤー『ニードル』に呼び出されたかと思ったら、まさかお前だったとは。で、お説教か？　今さら文句つけるのかよ、チートから逃げたお前が！」

「ニードル？」

「ああ、俺のプレイヤーネームな」

「へ！？」

　新田くんがあのうわさの『ニードル』！？

　チーターをものともしない強さを持つっていう！？