ノックをしたが誰も出なかったので、ガラガラと引き戸を開けると、玄関のタイルには女物の夏のサンダルと、子供用の青いビーサンが並んで置いてあった。
「こんにちはー」
母親が中に向かって呼びかけた。
返事はなく、人の気配もない。
玄関ホールには、抽象的な鮮やか色使いの絵が飾られていた。
「こんにちはー」
遠慮のない母親は、サンダルを脱ぐと玄関へ上がっていく。
乃々が靴を脱いでいると、突然、奥からシューっと、涼しい音がした。
振り返ると、広い階段の手摺を、一人の男の子が器用に滑り降りて来るのが乃々の目にいきなり大映しになった。
さらさらの黒い髪。
まっすぐな黒い瞳。
「いらっしゃい。はじめまして！」
玄関ホールによっ、と着地した男の子は乃々に向かって言った。
────漫画に出てくる男の子みたい。
男の子の顔を見ながら、次の言葉を探してぼんやり突っ立っていた乃々は、パチン、と頭に一発食って、目をパチクリした。
「返事。」
男の子がしかめっ面でそう言ったので、乃々はやっと自分がなんで打たれたか分かった。
「……はじめまして。」
「僕北谷蒼空。」
「黒沢乃々。」
「乃々、上に卓球あるよ。来な。」
蒼空は手摺を掴むと、階段を駆け上がった。
振り向いて乃々に言う。
「早く！」
乃々は蒼空に付いて、階段を登った。
