高速道路を走り始めて一時間ほど経った頃だった。
「少し休憩しませんか？」
高柳先生がそう言ってウインカーを出す。前方にはサービスエリアの看板が見えていた。
「賛成です」
私も頷いた。朝から少し緊張していたせいだろうか、思った以上に喉が渇いている。
でも、トイレが近くなるといけないから、飲むのを控えていた。
駐車場へ車を停めると、先生はエンジンを切った。
「何か飲みます？ 俺、買ってきます」
「ありがとうございます。でも、私も行きたいです。お手洗いにも行きたいし」
「では、一緒に」
サービスエリアへ向かった。
休日ということもあって人が多い。フードコートやコーヒーショップには長蛇の列が出来ている。
トイレ休憩のあと、土産物コーナーを横目に見ながら自動販売機の前で立ち止まった。
「なに飲みます？」
先生が聞いてくる。
「あ、はい」
並んだ缶を眺めていると、ある商品が目に入った。
缶コーヒーだ。
高柳先生がいつも飲んでいて、私にご褒美としてくれた商品。まだ飲まずにとってある。
「俺はこれにします」
先生はブラックコーヒーを一本取り出す。
「それ、好きなんですか？ いつも飲んでるじゃないですか」
先生は曖昧に微笑む。
「ええ、まぁ。お守りみたいな感じで……」
「お守り？」
そう聞き返すけど、先生は答えてくれない。
「浅川さんはどれにします？ 後ろ、つかえてますから」
振り返ると、腕組みをした男性が順番を待っている。
私はお茶を選んだ。自分で買うと言ったけど、先生が奢ってくれた。
「どうぞ」
「ありがとうございます」
ベンチへ腰を下ろし、一口飲む。目の前には青空が広がっている。
絶好の旅行日和だ。
「こういうの久しぶりです」
ぽつり、と呟く。
「旅行ですか？」
「それもですけど、誰かと泊まり掛けでこんな風にゆっくり出掛けるの」
先生は少しだけ黙って、それから静かに言う。
「俺もです」
意外だった。
「先生、友達多そうなのに」
男友達はもとより。彼女やそれに近い女性がいるのかと思っていた。
「ここ数年は仕事ばかりだったので……」
「そう、ですよね」
外科医の宿命とでも言うべきか、プライベートを犠牲にして仕事に向き合う先生は少なくない。
高柳先生は人一倍、熱心に仕事をしている姿を私は見てきた。
「でも、浅川さんとの時間はちゃんと作りたくて」
鼓動が跳ねた。
ーーそれって、私は特別ってこと？
先生は言ったあとで自分でも気付いたらしく、少しだけ視線を逸らす。
「そろそろ車に戻りましょうか」
「あ、はい」
旅はまだ始まったらばかりだというのに、先生の言葉に気持ちがいちいち落ち着かない。
サービスエリアを出発してから一時間ほど。
窓の外には緑が広がり、街の景色はすっかり姿を消している。
「空気が違いますね」
窓の外を眺めながら呟く。
「ですよね」
高柳先生も穏やかに頷いた。
「俺も来るの初めてなんですけど、いろんなサイトでも評判はすごく良かったから」
「そんなに調べてくれたんですか？」
「かなり」
即答だった。思わず笑ってしまう。
「ひとりで勝手にプレッシャー感じてたから……」
先生は少しだけ笑う。
「どうしてですか？」
「花火大会の時は散々だったんで、今度こそ喜んで欲しいじゃないですか！ だから俺なりに頑張ってみました」
先生がこの旅行をそんな思いで企画してくれていたなんて。
「すみません。先生の方が忙しいのに気を遣わせてしまって……」
恐縮する私に先生は小さく首を振った。
「ぜんぜん、苦じゃなかったです。むしろ楽しみすぎて仕方なかった」
「少し休憩しませんか？」
高柳先生がそう言ってウインカーを出す。前方にはサービスエリアの看板が見えていた。
「賛成です」
私も頷いた。朝から少し緊張していたせいだろうか、思った以上に喉が渇いている。
でも、トイレが近くなるといけないから、飲むのを控えていた。
駐車場へ車を停めると、先生はエンジンを切った。
「何か飲みます？ 俺、買ってきます」
「ありがとうございます。でも、私も行きたいです。お手洗いにも行きたいし」
「では、一緒に」
サービスエリアへ向かった。
休日ということもあって人が多い。フードコートやコーヒーショップには長蛇の列が出来ている。
トイレ休憩のあと、土産物コーナーを横目に見ながら自動販売機の前で立ち止まった。
「なに飲みます？」
先生が聞いてくる。
「あ、はい」
並んだ缶を眺めていると、ある商品が目に入った。
缶コーヒーだ。
高柳先生がいつも飲んでいて、私にご褒美としてくれた商品。まだ飲まずにとってある。
「俺はこれにします」
先生はブラックコーヒーを一本取り出す。
「それ、好きなんですか？ いつも飲んでるじゃないですか」
先生は曖昧に微笑む。
「ええ、まぁ。お守りみたいな感じで……」
「お守り？」
そう聞き返すけど、先生は答えてくれない。
「浅川さんはどれにします？ 後ろ、つかえてますから」
振り返ると、腕組みをした男性が順番を待っている。
私はお茶を選んだ。自分で買うと言ったけど、先生が奢ってくれた。
「どうぞ」
「ありがとうございます」
ベンチへ腰を下ろし、一口飲む。目の前には青空が広がっている。
絶好の旅行日和だ。
「こういうの久しぶりです」
ぽつり、と呟く。
「旅行ですか？」
「それもですけど、誰かと泊まり掛けでこんな風にゆっくり出掛けるの」
先生は少しだけ黙って、それから静かに言う。
「俺もです」
意外だった。
「先生、友達多そうなのに」
男友達はもとより。彼女やそれに近い女性がいるのかと思っていた。
「ここ数年は仕事ばかりだったので……」
「そう、ですよね」
外科医の宿命とでも言うべきか、プライベートを犠牲にして仕事に向き合う先生は少なくない。
高柳先生は人一倍、熱心に仕事をしている姿を私は見てきた。
「でも、浅川さんとの時間はちゃんと作りたくて」
鼓動が跳ねた。
ーーそれって、私は特別ってこと？
先生は言ったあとで自分でも気付いたらしく、少しだけ視線を逸らす。
「そろそろ車に戻りましょうか」
「あ、はい」
旅はまだ始まったらばかりだというのに、先生の言葉に気持ちがいちいち落ち着かない。
サービスエリアを出発してから一時間ほど。
窓の外には緑が広がり、街の景色はすっかり姿を消している。
「空気が違いますね」
窓の外を眺めながら呟く。
「ですよね」
高柳先生も穏やかに頷いた。
「俺も来るの初めてなんですけど、いろんなサイトでも評判はすごく良かったから」
「そんなに調べてくれたんですか？」
「かなり」
即答だった。思わず笑ってしまう。
「ひとりで勝手にプレッシャー感じてたから……」
先生は少しだけ笑う。
「どうしてですか？」
「花火大会の時は散々だったんで、今度こそ喜んで欲しいじゃないですか！ だから俺なりに頑張ってみました」
先生がこの旅行をそんな思いで企画してくれていたなんて。
「すみません。先生の方が忙しいのに気を遣わせてしまって……」
恐縮する私に先生は小さく首を振った。
「ぜんぜん、苦じゃなかったです。むしろ楽しみすぎて仕方なかった」
