やがて車は高速道路へ入った。
どうやら神奈川方面へ向かっているらしい。
しばらくはカーステレオから流れる曲を聴いていた。
少し懐かしいレゲエサウンド。海辺で聴きたくなるような、心地よいリズム。
沈黙が気まずくない。
むしろ、高柳先生の隣だと不思議なくらい落ち着く。
そうこうしているうちに車は渋滞へはまってしまった。
「休みの日って何してるんですか？」
唐突に高柳先生が聞く。
「私は……掃除と洗濯して、スーパー行って作り置きして。気づいたら休み終わってます」
「なんか想像できます」
先生が小さく笑う。
「堅実な生活ですね。浅川さんらしい」
否定されなかったことが少し嬉しい。
でも、
「地味ですよね」
そう言いながら、自分でも苦笑する。
別にキラキラした生活に憧れているわけじゃない。
ただ、つまらない休日だなとは思う。
すると高柳先生が否定するように首を振った。
「そんなことないですよ。俺は好きです。そういうの」
「え？」
「一緒に買い物して、料理して、のんびり過ごす休日って理想じゃないですか」
どくん、と胸が高鳴る。
(それは、私とそうしたいってこと？)
そこまで考えて、慌てて思考を振り払う。
「せ、先生は？ 休みの日、何してるんですか？」
「俺はジム行って、飯食って、配信でドラマ観たり」
「そうなんですね！ なんか想像通りだったかも」
高柳先生は着やせするタイプだ。
白衣だと分かりにくいけれど、意外としっかり筋肉がついている。おそらくちゃんと鍛えているのだろう。
ストイック。なのに、唐揚げに大量こマヨネーズをつけるところは妙に子供っぽかったりする。
そういうギャップが、なんだか先生らしい。
「先生っぽいです。今どきの若い人って感じ」
「若いって言っても、浅川さんと三つしか変わらないですよ」
「まぁ、そうなんですけど……」
三年。数字だけなら大差ない。
でも三十代前半と後半って、結構違う。
“高齢出産”なんて言葉も現実味を帯びてくるし、健康診断の項目だって変わる。
最近は疲れも抜けにくい。肌のハリだって……。
「気になります？」
不意に聞かれて顔を上げる。
高柳先生は前を向いたまま、穏やかな声で続けた。
「俺、気にしたことないですけど」
「……」
「浅川さんといると楽しいし、自然体でいられるし」
慰めとか、気遣いじゃなく。
本当にそう思って言っている気がした。
「……私も」
小さく呟く。
「先生といると楽しいです」
この気持ちには、もう嘘をつけなかった。
すると高柳先生が少しだけ目を細める。
「ありがとうございます。そろそろかな……」
「？」
車が海沿いの道へ出た。
その瞬間、窓の向こうに青い海が広がる。
「うわぁ……！」
思わず声が漏れた。
陽射しを反射してきらきら光る水面。白い波と潮の香り。
「よかった。反応が想像以上」
高柳先生が嬉しそうに笑う。
「だって、本当に綺麗なんですもん！」
海を見たのは久しぶりだった。
最近の旅行といえば、山間の温泉ばかり。
――そうか、だから海を選んでくれたんだ。
私の話をちゃんと覚えていて、そのうえで、今日の予定を考えてくれた。
「海で正解でしたね」
「さすが先生！」
「外科医も伊達じゃないでしょう？」
「そこ関係あります？」
「ないか。ハハハ」
でも、きちんと情報を拾って、必要なことを考えて、先回りして準備する姿勢は確かに先生らしいと思った。
