｢小説買取人は小説を買い取ってくれるんだって｣
言葉を発する前に聞こえた乙葉の言葉に、私は開きかけた口を閉じる。
小説を…買い取ってくれる…？
｢え…何それ？どこかの編集部の人って事…？プロの小説家としてスカウトみたいな…｣
…そんなのあり得る？
芸能人ならスカウトされて芸能事務所に…みたいな話は聞くけど、小説でスカウトなんて聞いた事ない。
私の疑問に乙葉が首を横に振った。
｢違う違う！なんて言うのかな…本当にただ買い取ってくれるらしいよ。書いた小説を、好きなだけ全部｣
｢小説とお金を交換するって事…？なんのために？｣
｢それは分かんない…けど、このウワサ確かめる価値はあると思わない？｣
言葉に詰まる。
言い表せない不確かな存在への不安感…それとお小遣い稼ぎへの欲と僅かな興味。
心の中でそれらが天秤を揺らしていた。
黙る私に乙葉がニヤニヤと囁く。
｢大丈夫だって！もし実在して会う事になっても、人の多い所で待ち合わせてさ…危なそうな人ならそのまま会わずに帰ればいいって！｣
天秤が少しずつ傾く。
｢ねっ、アタシも一緒に検証するし…今夜やってみない？一回だけ…小説のネタにすると思って！｣
一緒に検証。
一回だけ。
小説のネタ。
それらの言葉に、天秤は興味へと完全に傾いた。
｢…分かった、やってみよう｣
｢やった！そうこなくちゃ！｣
｢でも一回だけだからね｣
｢はーい！｣
こうして私達は“小説買取人”のウワサを試す事になった。
乙葉の言う通り、危なそうだったらそこでやめればいい。
そんな軽い気持ちが後悔に繋がるなんて、思ってもみなかった。
