そして視線を落としパラパラとページをめくっていく。
一冊が終わり、また一冊。
素早くめくられていくページを真剣な眼差しで見つめるツムグさんを前に、私達は背筋をピンと伸ばしてベンチに座っていた。
四冊分の内容を確認したのか、ツムグさんが茶封筒にリングノートを戻した。
｢短編小説が四作品ですね、ありがとうございます｣
…今の一瞬の行為で四冊全てが短編だと分かったんだろうか。
そう言ってツムグさんが茶封筒をカバンにしまう。
それと入れ替わるように彼の手に白い縦長の封筒が二つ見える。
ツムグさんはそれを私と乙葉に差し出した。
｢こちらが今回の代金となります。執筆お疲れ様でした｣
乙葉が封筒を受け取り、私も頭を下げながら白い封筒を手にした。
ツムグさんはずっと笑顔を保っている。
それが少し不気味にも感じて、私はぎこちなく目を逸らした。
｢それでは、またお会いできるのを楽しみにしております｣
会釈して遠ざかるツムグさんの背中をぼおっと見つめる。
スマホで時間を確認すると、待ち合わせた時間から10分も経っていなかった。
ただ小説を渡して、封筒をもらって…少し話しただけ。
たったそれだけで終わってしまった。
緊張を解くように小さく息を吐く。
｢なんかあっという間に進んで…拍子抜けしちゃったね、乙葉＿＿＿｣
隣を見ると、乙葉が封筒の中身を見て口をぽかんと開けていた。
ツムグさんから貰った、白い封筒。
気のせいだろうか。
少し手が震えているように見える。
