迎えた月曜日。
憎らしいほどの晴天に咲はため息を漏らす。
普段より一時間も早く出社し、ささくれ立つ気持ちを落ち着けるように丁寧に掃除をした。
それからコーヒーを淹れてデスクに座る。
けれど全く集中できない。
書類の文字は頭に入らず、コーヒーは冷めていく。
瀬川は誰かとカップルになっただろうか。
お相手は若くて綺麗な女性だろう。
例えば、弁護士とか医者とか良家のお嬢様とか、
再婚相手として申し分ない人に決まっている。
もう結婚はゴリゴリだと言っていたはずなのに、男というものはなんて身勝手なのだろう。
無性に腹が立つ。
苛立つ理由も分からぬまま、咲は冷めたコーヒーを飲み干す。
そんな彼女を見て、瀬川はどこか嬉しそうに目を細めた。
「機嫌が悪そうだな」
「べつに、普通です」
「そうか。婚活相手の話、聞くか？」
「聞きたくありません！」
ダンと、コーヒーカップをデスクに叩きつけた。
しまった、と思ったが時すでに遅し。
事務所内がシン静まり返る。
咲はおもむろに立ち上がると給湯室へと駆け込んだ。
「やってしまった」
瀬川の話を遮るためとはいえ、あの態度は大人気なかった。
みんなも驚いていたし、彼に対してもだいぶ失礼だった。
「気まずい、気まず過ぎる！」
咲はひとり、頭を抱える。
やがてコツコツと靴音が聞こえ、咲は顔を上げた。
瀬川が給湯室へと入ってくる。
逃げようとしたその瞬間、手首を掴まれた。
「……あの、先生？」
「こっちへ」
有無を言わせない声だった。
連れて行かれたのは誰もいない会議室。ドアが閉まる音に、心臓が跳ねる。
瀬川は咲を壁際へ追い詰めるように立った。
「なぜ聞きたくない？」
俯く咲の顎先を指ですくうように持ち上げる。瀬川からまるで貫く様な視線を向けてられて咲は観念する。
もう、逃れられない。
「……嫌だからです」
「何が？」
「先生が……」
声が震える。
「誰かのものになるのが、嫌なんです……」
瀬川の表情が変わる。それと同時に咲の瞳から涙がこぼれ落ちる。
もう、隠せなかった。
「好きなんです……っ」
言ってしまった。
フラれたら仕事がしにくくなる。だから告白なんてしたくなかったのに。
もう終わりだ。
絶望の淵に堕ちた次の瞬間、強く、けれど壊れ物を扱うように抱きしめられる。
「……やっと言った」
耳元に落ちる声は驚くほど優しかった。
「婚活なんてしていない」
咲は目を見開く。
「……は？」
「髪を染める気もない」
「え？」
「全部、君の反応が見るためだった」
瀬川は誰のものにもなっていなかった。安堵しつつもじわじわと怒りが込み上げてくる。
(反応をみる、ため？)
「私のこと試したんですか？」
「そうなるな」
まったく反省していない声で瀬川は笑う。
「最低……」
「でも好き、なんだろう？」
「……はい」
「俺も好きだ」
低く甘い声が心の奥に響く。
「い、今なんて?」
「二度は言わん」
「そんな」
ガックリと肩を落とす咲。
そんな彼女の瀬川は言葉の代わりのキスを落とす。
