「……っ！」
エルシアは息を呑んだ。
足元に咲く、
黒い花。
見たことがない。
なのに、
なぜか知っている気がした。
花びらは夜のように暗く、
中心だけが赤く脈打っている。
まるで──心臓みたいに。
「……黒花」
ネフィラが小さく呟く。
初めて、
彼女の表情が揺れた。
エリアスも眉を寄せる。
「何だ、それは」
するとネフィラは、
静かに笑った。
けれどその笑みは、
今までよりずっと冷たい。
「やはり」
赤紫の瞳が、
エルシアを射抜く。
「あなた、“器”なのですね」
「……器？」
意味が分からない。
だが次の瞬間。
ズキンッ！！
激しい痛みが、
エルシアの胸を貫いた。
「っぁ……！」
視界が歪む。
頭の中へ、
知らない景色が流れ込んできた。
黒い空。
燃える花畑。
誰かの泣き声。
そして──
白い少女。
『どうして、
またあなたなの』
声が聞こえる。
その少女は、
エルシアと同じ顔をしていた。
「……え……」
エルシアの瞳が震える。
すると突然、
誰かが彼女を抱き寄せた。
「見るな」
エリアスだった。
月光の魔力が、
優しくエルシアを包む。
苦しさが少し和らぐ。
「……エリアス、様……」
「大丈夫だ」
その声は低く、
落ち着いていた。
けれど、
彼の腕は少しだけ強張っている。
ネフィラはその様子を見て、
小さく息を吐いた。
「知らないのですね」
「何をだ」
エリアスが睨む。
するとネフィラは、
静かに黒花へ触れた。
「昔、
世界を滅ぼしかけた“花姫”がいた」
庭園の空気が凍る。
「その花は、
死と再生を繰り返す呪い」
エルシアの呼吸が止まる。
「選ばれた器に宿り、
やがて世界を侵食する」
「戯言を──」
レオニスが剣を向ける。
しかしネフィラは笑うだけだった。
「では聞きますが」
彼女の視線が、
エルシアへ向く。
「なぜその姫は、
月光でしか安定しないのでしょう？」
エリアスの瞳が揺れた。
ネフィラは続ける。
「花は夜に咲く」
黒い蝶が舞う。
「そして月は、
呪いを抑える鍵」
静かな声。
なのに、
恐ろしいほど真実味があった。
エルシアの胸が苦しくなる。
するとその時。
「ネフィラ」
低い声が響いた。
全員が振り返る。
庭園の入口。
そこに立っていたのは、
灰紫の髪の青年。
アシュレイだった。
彼は困ったように笑う。
「勝手に来ないでって言ったよね」
「兄様」
ネフィラが目を細める。
その空気は、
兄妹というより敵同士に近かった。
アシュレイはエルシアを見る。
そして、
黒花を見た瞬間。
その笑みが、
初めて消えた。
「……そんな」
金色の瞳が揺れる。
「もう、
咲き始めてるのか」
エルシアは息を呑んだ。
足元に咲く、
黒い花。
見たことがない。
なのに、
なぜか知っている気がした。
花びらは夜のように暗く、
中心だけが赤く脈打っている。
まるで──心臓みたいに。
「……黒花」
ネフィラが小さく呟く。
初めて、
彼女の表情が揺れた。
エリアスも眉を寄せる。
「何だ、それは」
するとネフィラは、
静かに笑った。
けれどその笑みは、
今までよりずっと冷たい。
「やはり」
赤紫の瞳が、
エルシアを射抜く。
「あなた、“器”なのですね」
「……器？」
意味が分からない。
だが次の瞬間。
ズキンッ！！
激しい痛みが、
エルシアの胸を貫いた。
「っぁ……！」
視界が歪む。
頭の中へ、
知らない景色が流れ込んできた。
黒い空。
燃える花畑。
誰かの泣き声。
そして──
白い少女。
『どうして、
またあなたなの』
声が聞こえる。
その少女は、
エルシアと同じ顔をしていた。
「……え……」
エルシアの瞳が震える。
すると突然、
誰かが彼女を抱き寄せた。
「見るな」
エリアスだった。
月光の魔力が、
優しくエルシアを包む。
苦しさが少し和らぐ。
「……エリアス、様……」
「大丈夫だ」
その声は低く、
落ち着いていた。
けれど、
彼の腕は少しだけ強張っている。
ネフィラはその様子を見て、
小さく息を吐いた。
「知らないのですね」
「何をだ」
エリアスが睨む。
するとネフィラは、
静かに黒花へ触れた。
「昔、
世界を滅ぼしかけた“花姫”がいた」
庭園の空気が凍る。
「その花は、
死と再生を繰り返す呪い」
エルシアの呼吸が止まる。
「選ばれた器に宿り、
やがて世界を侵食する」
「戯言を──」
レオニスが剣を向ける。
しかしネフィラは笑うだけだった。
「では聞きますが」
彼女の視線が、
エルシアへ向く。
「なぜその姫は、
月光でしか安定しないのでしょう？」
エリアスの瞳が揺れた。
ネフィラは続ける。
「花は夜に咲く」
黒い蝶が舞う。
「そして月は、
呪いを抑える鍵」
静かな声。
なのに、
恐ろしいほど真実味があった。
エルシアの胸が苦しくなる。
するとその時。
「ネフィラ」
低い声が響いた。
全員が振り返る。
庭園の入口。
そこに立っていたのは、
灰紫の髪の青年。
アシュレイだった。
彼は困ったように笑う。
「勝手に来ないでって言ったよね」
「兄様」
ネフィラが目を細める。
その空気は、
兄妹というより敵同士に近かった。
アシュレイはエルシアを見る。
そして、
黒花を見た瞬間。
その笑みが、
初めて消えた。
「……そんな」
金色の瞳が揺れる。
「もう、
咲き始めてるのか」
