夜会の喧騒から離れた客室は、
静かな月光に包まれていた。
窓辺では白いカーテンが揺れ、
花の香りが淡く漂っている。
ベッドに腰掛けたエルシアは、
苦しそうに呼吸を整えていた。
「……申し訳ありません」
「謝る必要はない」
エリアスは短く言った。
その声は相変わらず静かだったが、
どこか苛立っているようにも聞こえる。
「だが、無理をしすぎだ」
「皆様に心配をかけたくなくて……」
「だから倒れるのか」
ぴしゃりと言われ、
エルシアは小さく肩を縮めた。
するとエリアスは、
ふっと目を伏せる。
「……すまない」
「え？」
「責めたいわけじゃない」
月明かりが、
白銀の髪を淡く照らす。
その横顔は綺麗だった。
静かで、
冷たそうで、
なのにどこか優しい。
エルシアは胸の奥が少し熱くなるのを感じた。
その時。
コンコン、と扉が鳴る。
「失礼いたします」
入ってきたのはノアだった。
「姫様、お薬を──」
そこまで言って、
彼女はエリアスを見て一瞬目を細める。
「……殿下が付き添ってくださっていたのですね」
「彼女が倒れた」
「ええ、見ておりました」
ノアは静かに薬を差し出した。
エルシアが飲もうとした瞬間。
カタン。
突然、
窓が大きく揺れた。
冷たい風が吹き込む。
蝋燭の火が消えた。
「……っ！」
ノアが即座にエルシアの前へ立つ。
エリアスの瞳も鋭く細められた。
月明かりの差す窓辺。
そこに、
ひとりの青年が腰掛けていた。
「警戒しないでほしいな」
柔らかな声。
灰紫の髪が、
夜風に揺れている。
「初めまして、花冠の姫」
金色の瞳が細められた。
「僕はアシュレイ・エクリシア」
その名を聞いた瞬間、
空気が凍る。
──エクリシア帝国。
敵国。
しかも目の前にいるのは、
“蝕の王子”本人だった。
ノアが低く言う。
「今すぐ衛兵を──」
「それは困る」
アシュレイは笑った。
次の瞬間、
黒い魔力がふわりと広がる。
部屋中の花が、
一瞬で枯れた。
「……！」
エルシアの顔色が変わる。
花魔法が侵食されている。
エリアスが前に出た。
「彼女から離れろ」
月光の魔力が溢れる。
青白い光が、
部屋を満たした。
けれどアシュレイは微笑むだけだった。
「怖い顔しないでよ、月光の君」
その視線が、
再びエルシアへ向く。
「僕は君を迎えに来ただけだ」
「……迎えに？」
エルシアが震える声で呟く。
するとアシュレイは、
まるで秘密を囁くように言った。
「君は知らないんだね」
その金色の瞳が、
妖しく細められる。
「その病が、
何なのかを」
静かな月光に包まれていた。
窓辺では白いカーテンが揺れ、
花の香りが淡く漂っている。
ベッドに腰掛けたエルシアは、
苦しそうに呼吸を整えていた。
「……申し訳ありません」
「謝る必要はない」
エリアスは短く言った。
その声は相変わらず静かだったが、
どこか苛立っているようにも聞こえる。
「だが、無理をしすぎだ」
「皆様に心配をかけたくなくて……」
「だから倒れるのか」
ぴしゃりと言われ、
エルシアは小さく肩を縮めた。
するとエリアスは、
ふっと目を伏せる。
「……すまない」
「え？」
「責めたいわけじゃない」
月明かりが、
白銀の髪を淡く照らす。
その横顔は綺麗だった。
静かで、
冷たそうで、
なのにどこか優しい。
エルシアは胸の奥が少し熱くなるのを感じた。
その時。
コンコン、と扉が鳴る。
「失礼いたします」
入ってきたのはノアだった。
「姫様、お薬を──」
そこまで言って、
彼女はエリアスを見て一瞬目を細める。
「……殿下が付き添ってくださっていたのですね」
「彼女が倒れた」
「ええ、見ておりました」
ノアは静かに薬を差し出した。
エルシアが飲もうとした瞬間。
カタン。
突然、
窓が大きく揺れた。
冷たい風が吹き込む。
蝋燭の火が消えた。
「……っ！」
ノアが即座にエルシアの前へ立つ。
エリアスの瞳も鋭く細められた。
月明かりの差す窓辺。
そこに、
ひとりの青年が腰掛けていた。
「警戒しないでほしいな」
柔らかな声。
灰紫の髪が、
夜風に揺れている。
「初めまして、花冠の姫」
金色の瞳が細められた。
「僕はアシュレイ・エクリシア」
その名を聞いた瞬間、
空気が凍る。
──エクリシア帝国。
敵国。
しかも目の前にいるのは、
“蝕の王子”本人だった。
ノアが低く言う。
「今すぐ衛兵を──」
「それは困る」
アシュレイは笑った。
次の瞬間、
黒い魔力がふわりと広がる。
部屋中の花が、
一瞬で枯れた。
「……！」
エルシアの顔色が変わる。
花魔法が侵食されている。
エリアスが前に出た。
「彼女から離れろ」
月光の魔力が溢れる。
青白い光が、
部屋を満たした。
けれどアシュレイは微笑むだけだった。
「怖い顔しないでよ、月光の君」
その視線が、
再びエルシアへ向く。
「僕は君を迎えに来ただけだ」
「……迎えに？」
エルシアが震える声で呟く。
するとアシュレイは、
まるで秘密を囁くように言った。
「君は知らないんだね」
その金色の瞳が、
妖しく細められる。
「その病が、
何なのかを」
