庭園に、
重い沈黙が落ちる。
風だけが、
黒く染まった花々を揺らしていた。
アシュレイは、
足元の黒花を見つめたまま動かない。
その表情から、
いつもの余裕が消えている。
「……兄様？」
ネフィラが眉を寄せる。
けれどアシュレイは答えなかった。
代わりに、
ゆっくりエルシアを見る。
その金色の瞳には、
はっきりと焦りが浮かんでいた。
「いつからだ」
低い声。
「黒い夢を見るようになったのは」
エルシアは小さく息を呑む。
「……幼い頃から」
「最近、増えてる？」
「っ……」
答えられなかった。
でも、
それが答えだった。
アシュレイは目を伏せる。
「最悪だ」
その言葉に、
エリアスの瞳が鋭くなる。
「説明しろ」
アシュレイは静かに息を吐いた。
そして、
誰にも聞かれたくない秘密を語るみたいに言った。
「昔、この世界には“花姫”がいた」
月明かりが、
彼の横顔を照らす。
「命を咲かせる力を持った姫」
「だがその力は強すぎた」
黒い蝶が舞う。
「花は大地を覆い、
国を呑み込み、
最後には人すら花へ変えた」
エルシアの身体が震える。
頭の奥で、
またあの夢が蘇る。
白い花。
苦しい呼吸。
泣いている誰か。
『助けて』
「その災厄を止めたのが、
初代ルナリア王」
アシュレイの視線が、
エリアスへ向いた。
「月の力で花姫を封じた」
エリアスは黙っている。
けれど、
その青い瞳はわずかに揺れていた。
「以来、
ルナリア王家は代々“封印”を継いでる」
レオニスが険しい顔になる。
「……なら、なぜ今さら」
「封印が弱まってるからだよ」
アシュレイは静かに言った。
「そしてエルシアは、
その花姫の器として目覚め始めてる」
その瞬間。
エルシアの周囲に、
黒い花びらが舞った。
「っ……！」
胸が苦しい。
呼吸が浅い。
するとエリアスが、
即座に彼女を支えた。
月光の魔力が、
優しくエルシアを包み込む。
少しずつ、
黒花が静かになっていく。
その様子を見て、
ネフィラが冷たく呟いた。
「だから殺すべきなのです」
シエルが顔を上げる。
「……は？」
「今ならまだ間に合う」
ネフィラの赤紫の瞳が、
真っ直ぐエルシアへ向く。
「完全に目覚める前に、
消してしまえばいい」
「ふざけるな！！」
シエルが怒鳴った。
風が揺れる。
レオニスも剣を握る手に力を込めた。
だがネフィラは表情を変えない。
「世界を守るためです」
「姉上は化け物なんかじゃない！」
シエルの叫びに、
ネフィラはほんの少しだけ目を細めた。
その時だった。
「誰にも、
彼女を傷つけさせない」
静かな声が響く。
全員が振り返る。
エリアスだった。
彼はエルシアを守るように前へ立つ。
月光が、
白銀の髪を照らしている。
「たとえ世界が敵になっても」
青い瞳が真っ直ぐネフィラを射抜く。
「私はエルシアを守る」
その言葉に、
エルシアの瞳が大きく揺れた。
そしてアシュレイは、
どこか苦しそうに笑った。
「……ほんと、
そういうところ嫌いだな」
重い沈黙が落ちる。
風だけが、
黒く染まった花々を揺らしていた。
アシュレイは、
足元の黒花を見つめたまま動かない。
その表情から、
いつもの余裕が消えている。
「……兄様？」
ネフィラが眉を寄せる。
けれどアシュレイは答えなかった。
代わりに、
ゆっくりエルシアを見る。
その金色の瞳には、
はっきりと焦りが浮かんでいた。
「いつからだ」
低い声。
「黒い夢を見るようになったのは」
エルシアは小さく息を呑む。
「……幼い頃から」
「最近、増えてる？」
「っ……」
答えられなかった。
でも、
それが答えだった。
アシュレイは目を伏せる。
「最悪だ」
その言葉に、
エリアスの瞳が鋭くなる。
「説明しろ」
アシュレイは静かに息を吐いた。
そして、
誰にも聞かれたくない秘密を語るみたいに言った。
「昔、この世界には“花姫”がいた」
月明かりが、
彼の横顔を照らす。
「命を咲かせる力を持った姫」
「だがその力は強すぎた」
黒い蝶が舞う。
「花は大地を覆い、
国を呑み込み、
最後には人すら花へ変えた」
エルシアの身体が震える。
頭の奥で、
またあの夢が蘇る。
白い花。
苦しい呼吸。
泣いている誰か。
『助けて』
「その災厄を止めたのが、
初代ルナリア王」
アシュレイの視線が、
エリアスへ向いた。
「月の力で花姫を封じた」
エリアスは黙っている。
けれど、
その青い瞳はわずかに揺れていた。
「以来、
ルナリア王家は代々“封印”を継いでる」
レオニスが険しい顔になる。
「……なら、なぜ今さら」
「封印が弱まってるからだよ」
アシュレイは静かに言った。
「そしてエルシアは、
その花姫の器として目覚め始めてる」
その瞬間。
エルシアの周囲に、
黒い花びらが舞った。
「っ……！」
胸が苦しい。
呼吸が浅い。
するとエリアスが、
即座に彼女を支えた。
月光の魔力が、
優しくエルシアを包み込む。
少しずつ、
黒花が静かになっていく。
その様子を見て、
ネフィラが冷たく呟いた。
「だから殺すべきなのです」
シエルが顔を上げる。
「……は？」
「今ならまだ間に合う」
ネフィラの赤紫の瞳が、
真っ直ぐエルシアへ向く。
「完全に目覚める前に、
消してしまえばいい」
「ふざけるな！！」
シエルが怒鳴った。
風が揺れる。
レオニスも剣を握る手に力を込めた。
だがネフィラは表情を変えない。
「世界を守るためです」
「姉上は化け物なんかじゃない！」
シエルの叫びに、
ネフィラはほんの少しだけ目を細めた。
その時だった。
「誰にも、
彼女を傷つけさせない」
静かな声が響く。
全員が振り返る。
エリアスだった。
彼はエルシアを守るように前へ立つ。
月光が、
白銀の髪を照らしている。
「たとえ世界が敵になっても」
青い瞳が真っ直ぐネフィラを射抜く。
「私はエルシアを守る」
その言葉に、
エルシアの瞳が大きく揺れた。
そしてアシュレイは、
どこか苦しそうに笑った。
「……ほんと、
そういうところ嫌いだな」
