黒鳥のオディール

　ーー城に戻ったジークは、結婚の決意を王妃に報告します。

　喜び会う上名では、友人のベンノも招かれ、祝福の言葉を受けるのでした。

「どうしたんだい一体。あんなに嫌がっていた君が結婚だなんて」

　ジークは早速訪れてくれた友人に、歓迎するように手を彼の背中に当てていました。

「それが、昨日君と出かけた湖で、出会ったんだ」

　ベンノは少し驚いた表情で聞き返します。

「あの湖でかい？　あんな所にいたのかい？」

　ジークは周囲に誰もいないことを確かめると、ベンノの耳元に顔を寄せ、密やかな声で語り始めました。

「驚かないでくれ、ベンノ。……あの湖で、月明かりに守られた一人の乙女に出会ったんだ。彼女の名はオデット。恐ろしい魔王の呪いで、白鳥の姿に変えられてしまったお姫様なんだよ」

　ベンノは目を見開き、息を呑みました。

「白鳥が、お姫様……？ ジーク、それは本当かい？　まるで古いお伽話のようじゃないか」

　ジークは、治されたボタンの跡を愛おしそうに指でなぞりながら、確信に満ちた瞳で頷きました。

「ああ、夢なんかじゃない。私は彼女を助け出すと決めたんだ。明日の舞踏会で、彼女に永遠の誓いを立てる。そうすれば、彼女の呪いは解けるんだ」