黒鳥のオディール

「どうしたのだ、我が娘オディールよ」

　普段なら決して見せることのない悲しみを、今のオディールは話さずにはいられませんでした。

「私……人間の青年に恋をしてしまったみたいです」

　項垂（うなだ）れるオディールとは裏腹に、魔王は感心したように相槌を打ちます。

「ほう。それは一体、どのような青年だね？」

「おそらく貴族の方だと思うのですが……このボタンを落としていかれました」

　ロートバルトは差し出された銀のボタンを受け取ると、そこに刻まれた紋章をじっと見つめ、深く思考を巡らせました。

（この紋章は、間違いなくフリート家のもの……）

「その青年とは、どこで会ったのだ？」

「はい、湖の近くです。そこには、白鳥の姿をした女性もいて……。あの方が彼女を何かに誘っているようでした」

　ロートバルトの口元が、醜くニヤリと吊り上がります。

（フリート家には、確か二十歳になる世継ぎがいたはず。あそこは代々、盛大な舞踏会を開き、そこで妃を選ぶのが習わしだ……）

　ロートバルトは、慈悲深い父親を演じるかのように、オディールの肩にそっと手を添えました。