ニヒルな笑みを浮かべる遥希に、ほんの少しだけ怖さを感じる。
ただそれも、妹枠ゆえの過保護からだからだろうか。
遥希はソファの後ろにあるドアを指さす。
「ここ、めいの部屋な。好きに使ってええから」
「ありがと」
「荷解きしといで、晩めしは俺が作るし」
「はる兄のご飯久しぶり……嬉しい」
芽依子は荷物を抱えたまま、躊躇いがちに尋ねる。
「卵焼き……作る？」
「当たり前やろ、甘いやつな」
「やった！」
「ほんま好きやな」
あの頃と変わらない笑顔を見て、芽依子は自然と口に出した。
「だって、はる兄の卵焼きは世界一だから」
「楽しみにしとき。あと、足りひんもんは、明日買いに行こ。めいも休みなんやろ？」
怪我したことを職場に連絡してあったので、明日までは有給になる。
「どしたん？急に黙り込んで」
「……なんか普通すぎて」
「なにが？」
「……こんなふうに一緒にいるの」
小さな呟きに、遥希は少しだけ目を細めた。
「昔から一緒におるやん」
「それは……昔でしょ」
「俺の中では、なんも変わってへんよ」
あっさりと言われてしまい、芽依子は言葉に詰まる。
ずっと胸に引っかかって、消えないわだかまり。
(ちがう……変わってないのは、あたしのほう)
(結局、はる兄を好きなまま、大人になっただけ……)
逃げたまま、止まったままなのは、自分なのに。
八の字の眉になった芽依子に、遥希は優しく諭すような声で提案する。
「ほんなら……」
言葉と同時に、少しだけ体を寄せてくる。
石鹸の香りがふれあうほどの近くてあたたかい距離感。
「めい、こういう部屋、落ち着くやろ」
「……なんでわかるの」
「昔から、俺の部屋でよう寝とったやん」
「……っ」
尋ねてくる遥希の瞳が、優しいだけの色じゃない。
はる兄としてではなく、見たことがないような、色気を感じる――もっと別の。
「でも、俺がおるから……」
芽依子の肩が、ぴくりと揺れる。
「……油断したらあかんけどな」
くすっと笑う小さな声に似つかわしくない、唇の動き。
その言い方は冗談でなく、本気で逃がす気がないみたいで息が詰まる。
「めい」
名前を呼ばれて、顔を上げた瞬間、食べられそうな視線に絡めとられる。
反射的に逃げようとするも、手首を軽く掴まれた。
振りほどけるのに、ほどかない。
「約束、したやろ」
「……なにを」
「どうしようもなくなったら、頼るって」
さっき言ってた言葉を、思い出す。
「うん……」
「ほな、遠慮すんな」
ほんの少し強い力のあと、遥希は手を離す。
指先の感触と熱が、掴まれたところに残ったまま、消えない。
(……逃げられない気がする)
そんな考えが、ふと頭をよぎる。
「めい……ひざ貸して」
「……ひざ？」
「ちょっとだけ寝る」
「待ってっ……なんであたしのひざ……！」
「安心するから」
あまりにも自然に言われて、拒否する言葉が出てこない。
というか流れるように、もう半分頭を乗せにきている。
「……っ～三十分だけだからねっ」
「ん」
軽く笑ったのと同時に、頭の重さが膝に乗る。
(なにこの距離感バグ……)
さらさらした髪の毛が、呼吸と合わさって揺れる。
頬の感触も、唇のあたたかさも、全部が伝わって、心臓がパンクしそうだ。
(……でも安心する)
矛盾した感情に、芽依子は戸惑う。
しばらくして、静かな寝息が聞こえてきた。
(うそ、ほんとに寝たの？)
見下ろした横顔は、どこか幼くて、無防備でもある。
いつか見た昔と変わらない寝顔に、芽依子はそっと遥希の頬を撫でる。
「めい」
寝てると思っていたのに、突然名前を呼ばれて、体がぴくんと揺れた。
「なに？……」
「勘違いせんといてな」
目は閉じたままなのに、声だけが、淀みなくはっきりしている。
「俺、聖人君子やないから」
遥希の真意をなんとなく感じ取れてしまい、胸の奥が大きく鳴る。
「めいのこと、妹やと思ったこと、一回もないから」
「……っ」
「せやから」
遥希は目を閉じたまま小さく笑う。
「あんまり無防備なん、反則やで」
そう言ったあと、本当に寝息を立て始めた。
芽依子は、どこかにあると思っていた逃げ道が、完全になくなった気がした。
ただそれも、妹枠ゆえの過保護からだからだろうか。
遥希はソファの後ろにあるドアを指さす。
「ここ、めいの部屋な。好きに使ってええから」
「ありがと」
「荷解きしといで、晩めしは俺が作るし」
「はる兄のご飯久しぶり……嬉しい」
芽依子は荷物を抱えたまま、躊躇いがちに尋ねる。
「卵焼き……作る？」
「当たり前やろ、甘いやつな」
「やった！」
「ほんま好きやな」
あの頃と変わらない笑顔を見て、芽依子は自然と口に出した。
「だって、はる兄の卵焼きは世界一だから」
「楽しみにしとき。あと、足りひんもんは、明日買いに行こ。めいも休みなんやろ？」
怪我したことを職場に連絡してあったので、明日までは有給になる。
「どしたん？急に黙り込んで」
「……なんか普通すぎて」
「なにが？」
「……こんなふうに一緒にいるの」
小さな呟きに、遥希は少しだけ目を細めた。
「昔から一緒におるやん」
「それは……昔でしょ」
「俺の中では、なんも変わってへんよ」
あっさりと言われてしまい、芽依子は言葉に詰まる。
ずっと胸に引っかかって、消えないわだかまり。
(ちがう……変わってないのは、あたしのほう)
(結局、はる兄を好きなまま、大人になっただけ……)
逃げたまま、止まったままなのは、自分なのに。
八の字の眉になった芽依子に、遥希は優しく諭すような声で提案する。
「ほんなら……」
言葉と同時に、少しだけ体を寄せてくる。
石鹸の香りがふれあうほどの近くてあたたかい距離感。
「めい、こういう部屋、落ち着くやろ」
「……なんでわかるの」
「昔から、俺の部屋でよう寝とったやん」
「……っ」
尋ねてくる遥希の瞳が、優しいだけの色じゃない。
はる兄としてではなく、見たことがないような、色気を感じる――もっと別の。
「でも、俺がおるから……」
芽依子の肩が、ぴくりと揺れる。
「……油断したらあかんけどな」
くすっと笑う小さな声に似つかわしくない、唇の動き。
その言い方は冗談でなく、本気で逃がす気がないみたいで息が詰まる。
「めい」
名前を呼ばれて、顔を上げた瞬間、食べられそうな視線に絡めとられる。
反射的に逃げようとするも、手首を軽く掴まれた。
振りほどけるのに、ほどかない。
「約束、したやろ」
「……なにを」
「どうしようもなくなったら、頼るって」
さっき言ってた言葉を、思い出す。
「うん……」
「ほな、遠慮すんな」
ほんの少し強い力のあと、遥希は手を離す。
指先の感触と熱が、掴まれたところに残ったまま、消えない。
(……逃げられない気がする)
そんな考えが、ふと頭をよぎる。
「めい……ひざ貸して」
「……ひざ？」
「ちょっとだけ寝る」
「待ってっ……なんであたしのひざ……！」
「安心するから」
あまりにも自然に言われて、拒否する言葉が出てこない。
というか流れるように、もう半分頭を乗せにきている。
「……っ～三十分だけだからねっ」
「ん」
軽く笑ったのと同時に、頭の重さが膝に乗る。
(なにこの距離感バグ……)
さらさらした髪の毛が、呼吸と合わさって揺れる。
頬の感触も、唇のあたたかさも、全部が伝わって、心臓がパンクしそうだ。
(……でも安心する)
矛盾した感情に、芽依子は戸惑う。
しばらくして、静かな寝息が聞こえてきた。
(うそ、ほんとに寝たの？)
見下ろした横顔は、どこか幼くて、無防備でもある。
いつか見た昔と変わらない寝顔に、芽依子はそっと遥希の頬を撫でる。
「めい」
寝てると思っていたのに、突然名前を呼ばれて、体がぴくんと揺れた。
「なに？……」
「勘違いせんといてな」
目は閉じたままなのに、声だけが、淀みなくはっきりしている。
「俺、聖人君子やないから」
遥希の真意をなんとなく感じ取れてしまい、胸の奥が大きく鳴る。
「めいのこと、妹やと思ったこと、一回もないから」
「……っ」
「せやから」
遥希は目を閉じたまま小さく笑う。
「あんまり無防備なん、反則やで」
そう言ったあと、本当に寝息を立て始めた。
芽依子は、どこかにあると思っていた逃げ道が、完全になくなった気がした。
