色褪せて、着色して。Ⅶ～カンパニュラ編～

　みなさん、こんにちは。
　私の名前はセシル・マルティネス・カッチャー。
　生粋のスカジオン人ですが、訳あって隣国のティルレット王国で暮らしている。
　表向きは、スカジオン王国の王族で。
　人質としてティルレット王国にやってきて。
　国王の側近である太陽様と政略結婚したがため、
　愛のない結婚生活を送っていて。
　更に、ここに付け加えるのが。
　私は国王のあいじ…寵姫として存在している。

　という、とんでもない情報量を持つお姫様として生きているのが私。
　この国では、身分の高い者は本名を明かしてはならない決まりがあるそうで。
　私は「マヒル」という呼び名で生活している。

　すべては嘘で塗り固められた情報なわけで。
　実際のところ、私はティルレット王国の王族ではない。
　人質でもない。
　そして、国王の寵姫ですらないのだ。

「俺たちが座ってもいいんでしょうか？」

　家に帰ってきたばかりだというのに。
　バニラは簡単な掃除を済ませた後。
　リビングルームのテーブルにフルーツの盛り合わせを置いた。
「勿論ですわ。これから、顔を合わせていくわけですから。座ってゆっくりと話し合う時間は必要です。今、お茶を持ってきますわ」
　こういうのって、本当は私が仕切らなきゃいけないんだよな…
　と立ちすくしながら、ぼんやりとバニラを眺める。
　バニラはてきぱきと動いて、
「さあ、マヒル様もご着席くださいな」
　と言われたので、言われるがまま座った。
　太陽様は当然とばかりに私の隣に座ったのでビックリした。

　久しぶりに会う太陽様は、仕事が忙しかったのか。
　目の下に濃い隈を作っている。
　家の中で騎士の制服だとくつろげないよなあ…と考えてしまう。

「あの。太陽様。俺、あなた様と会うのは初めてではないんです」
「え！？　えと、どこかでご一緒でしたっけ？」
　目の前に座るトペニに太陽様は目をきょろきょろと動かした。
　バニラの淹れてくれた紅茶を一口、ごくりと飲むと。
　トペニはぱっと立ち上がった。
「俺、例の娼婦館で捕まった罪人です」
　トペニの告白に、太陽様よりも大きい声でスズメが「ええ！？」と叫んだ。

「俺は罪人でこの世からいなくなるはずでしたが、マヒル様のご慈悲によりこうして生きて、護衛としての仕事を頂いて…今日まで過ごしてきています」
「……」
　ちらりと太陽様が私を見る。
　私は軽く頷くだけだ。
「太陽様が俺のことを気にくわないのならば、今すぐ俺は此処から去ります」
　ぺこっと頭を下げたトペニに。
　太陽様は目をまんまるにしている。
　じいーと大きな目でトペニを見ている。

「あ、あの…」
　そういえば、一つも太陽様に説明してなかったことに今更ながら気づいて。
　でも、どう説明していいのかわからなくて・・・
「頭を上げてください、トッピーさん」