《真一side》
昨晩、なんとなく実家に帰ってみた。唐突な訪問にもかかわらず、母はいつも通りのテンションで「あの子なら部屋にいるはずよ」と、味噌汁をかき混ぜながら言った。
廊下を進み、扉の前で軽く咳払いをしてからノックする。
「僕だ」
ドンッ。
勢いよく扉が開き、乱暴な音と同時に顔を出したのは、妹――日菜子だった。薄暗い部屋の奥ではパソコンの画面が光っている。
「お兄！？ どうしたの、こんな時間に！？」
「日菜子、確かたくさんゲームを持っていただろう？ それを見せて……いや、貸してくれ」
「はあ！？ なに言ってんの？ 仕事帰りでテンションおかしくなってる？」
「無理なら、せめて教えてくれるだけでもいい」
「いや、意味わかんないんだけど！！」
困惑する日菜子の背後で、見覚えのあるストラップが目に留まる。彼女がカバンにつけていたものと似ていた。少し大きめの、華やかなキャラクターデザインのものだ。
「そのストラップ、前にも見た気がする」
「……え？ これ？ どれ？」
妹の後ろにあるボードに似たようなストラップがいくつも吊るされていた。その中に、彼女がつけていたものと同じデザインのものを見つける。
「これだ。これは？」
「ああ、それ？ スマホゲームのキャラだけど……お兄、ほんとにどうしたの？ いきなりオタク化した？」
「なんというゲームなんだ？」
訝しげな目つきが返ってくる。
「……なんなの、急に？」
「興味がある」
「えー……まあ、今どき乙女ゲーム好きな男性もいるから不思議じゃないけど……お兄がねぇ……」
「これは乙女ゲームというのか？ でもさっき言っていたタイトル名と違うじゃないか」
「乙女ゲームっていうのはジャンル名なの。タイトルじゃないの」
「ジャンル……なるほど。つまり、こういうキャラクターは乙女ゲームの登場人物であることが多いのだな」
「……まあ、うん。だいたいそう」
「勉強になる」
「いや、したり顔やめて？ ……それにしても、これくらい今どきスマホで調べればすぐ出るじゃん。わざわざ現物見る必要ある？」
「調べるには最低限のワードを入力しないと調べられないだろう」
「だから？」
「調べるために必要なワードすらわからない僕に、調べられるはずがないだろう」
至極真っ当なことを言ったつもりだったが、「そんなことをドヤ顔で言うな！」と怒鳴られた。解せない。
＊＊＊
翌朝、いつもの電車に乗る。混雑具合はいつも通り。目の前にはいつものように桐島さんの姿があった。
「おはようございます」
声をかけると彼女は一瞬ぴくりと反応し、それからこちらに顔を向ける。
「……おはようございます」
何か様子がおかしい。いつも顔は少し赤い印象だが、今日は明らかにそれよりも紅潮していて、汗ばんでいるようにも見える。
「どこか体調が悪いのですか？」
「えっ……？ い、いえ、少し寝不足で……」
否定はしたものの、あれだけ赤いのは見過ごせない。遠慮しているのだろうか。
「夜はよく寝た方がいいですよ。健康に支障を来します」
「はい……」
なんとも言えない微妙な顔でうなずかれた。……余計なお世話だっただろうか。話題を変えた方がいいかもしれない。
「そういえば、昨日お話していた件ですが。調べたのですが、あれは乙女ゲームとかいうものらしいですね」
「えっ……調べたんですか？」
ぱっと明るくなる彼女の顔に、安心と同時に不思議な感情が湧いた。それから彼女は、自分が好きなキャラについて嬉しそうに語ってくれた。
「……それで、そのキャラが最終的に『お前以外ありえない』って言ってくれて……あのときは、ほんとに……っ、嬉しくて……」
聞いているだけで胸が温かくなる。だが同時に少しだけ胸の奥がちくりと痛む。――朝食が悪かったのかもしれない。
……なぜだろう、少し喜ばせたくなった。
そのキャラの決め台詞――「お前以外、ありえない」――を、ふとした拍子に彼女の方を見ながら口にしてみた。
「ふえっ！？！？ な、な、なに言って……！！」
奇妙な声をあげた彼女は顔を真っ赤にし、目をまるくして口をパクパクさせていた。喜んでほしくて言ったのだが、どうやら失敗だったようだ。どうすれば、またさっきのような幸せそうな顔が見られるだろうか。
そんなことを考えているうちに電車が駅に到着し、改札口へと向かう。
「……あの！」
後ろから呼び止められ、振り返る。
「良ければ……仕事終わりにお時間ありましたら……さっき話してたゲームについて、お話ししませんか？」
一瞬、耳を疑った。
桐島さんから……誘われた？
彼女はまだ何か話していたような気もしたが、気が変わられては困る。
「ぜひ」
即答してしまった。
少し浮き足立ったような感覚。なんだろうこれは。改札を出る足取りが、やけに軽かった。
……あれ？ 今、僕はスキップしていたのでは？
それでも構わない。今日はどんなに佐々木がミスをしようと、僕は怒らない。怒らないし、手助けもしない。全部、本人にやらせよう。
そう、固く誓った。
昨晩、なんとなく実家に帰ってみた。唐突な訪問にもかかわらず、母はいつも通りのテンションで「あの子なら部屋にいるはずよ」と、味噌汁をかき混ぜながら言った。
廊下を進み、扉の前で軽く咳払いをしてからノックする。
「僕だ」
ドンッ。
勢いよく扉が開き、乱暴な音と同時に顔を出したのは、妹――日菜子だった。薄暗い部屋の奥ではパソコンの画面が光っている。
「お兄！？ どうしたの、こんな時間に！？」
「日菜子、確かたくさんゲームを持っていただろう？ それを見せて……いや、貸してくれ」
「はあ！？ なに言ってんの？ 仕事帰りでテンションおかしくなってる？」
「無理なら、せめて教えてくれるだけでもいい」
「いや、意味わかんないんだけど！！」
困惑する日菜子の背後で、見覚えのあるストラップが目に留まる。彼女がカバンにつけていたものと似ていた。少し大きめの、華やかなキャラクターデザインのものだ。
「そのストラップ、前にも見た気がする」
「……え？ これ？ どれ？」
妹の後ろにあるボードに似たようなストラップがいくつも吊るされていた。その中に、彼女がつけていたものと同じデザインのものを見つける。
「これだ。これは？」
「ああ、それ？ スマホゲームのキャラだけど……お兄、ほんとにどうしたの？ いきなりオタク化した？」
「なんというゲームなんだ？」
訝しげな目つきが返ってくる。
「……なんなの、急に？」
「興味がある」
「えー……まあ、今どき乙女ゲーム好きな男性もいるから不思議じゃないけど……お兄がねぇ……」
「これは乙女ゲームというのか？ でもさっき言っていたタイトル名と違うじゃないか」
「乙女ゲームっていうのはジャンル名なの。タイトルじゃないの」
「ジャンル……なるほど。つまり、こういうキャラクターは乙女ゲームの登場人物であることが多いのだな」
「……まあ、うん。だいたいそう」
「勉強になる」
「いや、したり顔やめて？ ……それにしても、これくらい今どきスマホで調べればすぐ出るじゃん。わざわざ現物見る必要ある？」
「調べるには最低限のワードを入力しないと調べられないだろう」
「だから？」
「調べるために必要なワードすらわからない僕に、調べられるはずがないだろう」
至極真っ当なことを言ったつもりだったが、「そんなことをドヤ顔で言うな！」と怒鳴られた。解せない。
＊＊＊
翌朝、いつもの電車に乗る。混雑具合はいつも通り。目の前にはいつものように桐島さんの姿があった。
「おはようございます」
声をかけると彼女は一瞬ぴくりと反応し、それからこちらに顔を向ける。
「……おはようございます」
何か様子がおかしい。いつも顔は少し赤い印象だが、今日は明らかにそれよりも紅潮していて、汗ばんでいるようにも見える。
「どこか体調が悪いのですか？」
「えっ……？ い、いえ、少し寝不足で……」
否定はしたものの、あれだけ赤いのは見過ごせない。遠慮しているのだろうか。
「夜はよく寝た方がいいですよ。健康に支障を来します」
「はい……」
なんとも言えない微妙な顔でうなずかれた。……余計なお世話だっただろうか。話題を変えた方がいいかもしれない。
「そういえば、昨日お話していた件ですが。調べたのですが、あれは乙女ゲームとかいうものらしいですね」
「えっ……調べたんですか？」
ぱっと明るくなる彼女の顔に、安心と同時に不思議な感情が湧いた。それから彼女は、自分が好きなキャラについて嬉しそうに語ってくれた。
「……それで、そのキャラが最終的に『お前以外ありえない』って言ってくれて……あのときは、ほんとに……っ、嬉しくて……」
聞いているだけで胸が温かくなる。だが同時に少しだけ胸の奥がちくりと痛む。――朝食が悪かったのかもしれない。
……なぜだろう、少し喜ばせたくなった。
そのキャラの決め台詞――「お前以外、ありえない」――を、ふとした拍子に彼女の方を見ながら口にしてみた。
「ふえっ！？！？ な、な、なに言って……！！」
奇妙な声をあげた彼女は顔を真っ赤にし、目をまるくして口をパクパクさせていた。喜んでほしくて言ったのだが、どうやら失敗だったようだ。どうすれば、またさっきのような幸せそうな顔が見られるだろうか。
そんなことを考えているうちに電車が駅に到着し、改札口へと向かう。
「……あの！」
後ろから呼び止められ、振り返る。
「良ければ……仕事終わりにお時間ありましたら……さっき話してたゲームについて、お話ししませんか？」
一瞬、耳を疑った。
桐島さんから……誘われた？
彼女はまだ何か話していたような気もしたが、気が変わられては困る。
「ぜひ」
即答してしまった。
少し浮き足立ったような感覚。なんだろうこれは。改札を出る足取りが、やけに軽かった。
……あれ？ 今、僕はスキップしていたのでは？
それでも構わない。今日はどんなに佐々木がミスをしようと、僕は怒らない。怒らないし、手助けもしない。全部、本人にやらせよう。
そう、固く誓った。
