第4話「邂逅の余韻」
星矢と再会してから、何度か食事に行くようになった。
最初は本当に軽い気持ちだった。ただの偶然の延長線のようなもの。昔付き合っていたことすら、どこか遠い出来事のように感じていた。
仕事終わりに待ち合わせて、近くの店でご飯を食べる。他愛もない話をして、笑って、時間になればそれぞれの帰り道へ戻っていく。
その距離感が、心地よかった。
「昭恵、社会人になってから変わったよな」
ある日、星矢がふとそんなことを言った。
「そうかな？」
「うん。なんか、ちゃんとしてるっていうか」
少しだけ照れくさくなって、視線を逸らす。
「星矢もだよ。前より落ち着いた」
そう返すと、星矢は小さく笑った。
昔みたいな関係ではない。でも、他人とも違う。
その曖昧な距離が、少しずつ当たり前になっていった。
帰り道、一緒に歩きながら、ふと気づく。
隣に星矢がいることに、どこか安心している自分がいることに。
でも、それ以上の感情は――まだ、なかった。
ある日、仕事で少し落ち込んでいた帰り道。いつもより言葉が少なくなっていた私に、星矢が気づいた。
「なんかあった？」
優しく聞かれて、少しだけ迷う。
「…ちょっと、仕事でミスして」
言葉にすると、胸の奥に溜まっていたものが少しだけ軽くなる。
星矢は特別なことは言わなかった。ただ、「そっか」と頷いて、隣を歩き続けてくれた。
その沈黙が、妙に心地よかった。
無理に励ますわけでもなく、踏み込みすぎるわけでもない。その距離感に、昔の記憶がふっと重なる。
「ありがとう」
小さくそう言うと、星矢は少し驚いたようにこちらを見た。
「別に、何もしてないけど」
「うん。でも、それでいい」
自然に出た言葉だった。
その瞬間、ほんの少しだけ胸が揺れる。
懐かしさとは違う、でもまだはっきりとは言えない感情。
きっとそれは、まだ名前のついていない想いだった。
帰り道、別れ際に手を振る。
「またな」
「うん、またね」
そのやり取りが、どこか嬉しく感じている自分に気づきながら、私はゆっくりと歩き出した。
まだ、戻るつもりなんてなかった。
けれど確かに、あの頃とは違う何かが、静かに動き始めていた。
