「いやはや、本当に死ぬかと思った」
社長はハンカチで汗を拭いながら、豪華な椅子に腰を下ろす。
全く、相変わらずふざけたやつね。
私はイライラしてきて、それをそのまま社長にぶつける。
「ちょっと、いい加減にしてください。私、忙しいんですけど？」
「まあまあ、そんなにセカセカしないで」
相変わらず何を考えているのかわからない態度で、社長は軽く手を振った。
……本当に、この人は。
仕方なく私は、来客用のソファにどかっと腰を下ろす。そして机の上に置かれていたお菓子を一つ手に取り、そのまま口に放り込んだ。
あー、イライラする。
「全く、社長は私のことをなんだと思っているのですか？私、次の仕事も迫っているのですが？」
催促するように言うと、社長は書類をぱらぱらとめくりながら、
「あー、それ行かなくていいよ」
と、軽く言った。
「……は？」
思考が止まる。
「なんでですか？ 何か私に不手際が──」
次の仕事は、今人気絶頂のバラエティ番組への出演だったはずだ。気難しいプロデューサーで有名な番組。
まさか、私が何かやらかした……？
嫌な予感が胸をよぎる。
だけど。
社長の口から出たのは、そんな想像をも全部吹き飛ばす言葉だった。
「君、今から“活動休止”だから」
「……は？」
一瞬、何を言われたのかわからなかった。頭の中が真っ白になる。
「な、なんで！？」
気づけば立ち上がっていた。声が、少しだけ震えているのが自分でもわかる。
「なんで……だって、いきなりすぎません？ 私、今仕事だって――」
「うん、だから言ってるじゃん。行かなくていいって」
軽い。
あまりにも軽すぎる言い方に、胸の奥がざわつく。
「じょ、冗談ですよね？せめて理由を教えてください」
社長がこの手の冗談を言わないことを私はわかっている。だけど冗談でないなんて思えない。いきなり活動休止だなんて…
私は社長の言葉を待つ。けれど、社長は書類から目も上げずに言った。
「もちろん、冗談なんかではないよ。理由は……大人の事情、かな」
「は？」
一拍、遅れて声が出た。
「君が知らない方がいいことも、世の中にはあるってこと」
その言い方は、あまりにも曖昧で。でも――
妙に、引っかかった。
「ふざけないでください」
一歩、社長に詰め寄る。
「私、今までちゃんとやってきましたよね？ 仕事だって全部こなしてきたし、問題だって起こしてない」
言葉が止まらない。止められない。
「なのに、理由も説明されずに“休止”って……そんなの、納得できるわけないじゃないですか」
社長は、そこでやっと顔を上げた。その目は、さっきまでのふざけた空気とは違っていた。
「……そうだね」
ぽつりと、静かに言う。
「君は、何も悪くない」
その一言に、胸がぎゅっと締め付けられる。
「だったら――」
「だからこそだよ」
被せるように、社長は言った。空気が、変わる。
「今、君は表に出ない方がいい」
「……どういう意味ですか」
問いかけても、答えは返ってこない。社長は視線を逸らしたまま、淡々と続ける。
「少し休んでなよ。たまには、普通の生活ってやつも悪くない」
「……っ、そんなの――」
そんなの、私が望んでるわけない。そう言おうとしたのに。喉の奥で、言葉が詰まる。
「……決定事項だよ」
静かに言い切られた。それ以上は何も言わせない、そんな声だった。
「……っ」
何も言えない。悔しいのに、怒りたいのに、言葉が出てこない。ただ一つだけ、はっきりしていることがあった。
――この人は、何かを隠している。それも、とびきり面倒で、厄介な何かを。
「……最低」
絞り出すようにそれだけ言って、私は背を向けた。ドアノブに手をかける。でも、一瞬だけ動けなかった。
……本当は。
引き止めてほしいと思ったのかもしれない。理由を、ちゃんと説明してほしかったのかもしれない。
だけど――
「……失礼します」
私はそのまま、ドアを開けた。私が社長に引き止められることはなかった。
社長はハンカチで汗を拭いながら、豪華な椅子に腰を下ろす。
全く、相変わらずふざけたやつね。
私はイライラしてきて、それをそのまま社長にぶつける。
「ちょっと、いい加減にしてください。私、忙しいんですけど？」
「まあまあ、そんなにセカセカしないで」
相変わらず何を考えているのかわからない態度で、社長は軽く手を振った。
……本当に、この人は。
仕方なく私は、来客用のソファにどかっと腰を下ろす。そして机の上に置かれていたお菓子を一つ手に取り、そのまま口に放り込んだ。
あー、イライラする。
「全く、社長は私のことをなんだと思っているのですか？私、次の仕事も迫っているのですが？」
催促するように言うと、社長は書類をぱらぱらとめくりながら、
「あー、それ行かなくていいよ」
と、軽く言った。
「……は？」
思考が止まる。
「なんでですか？ 何か私に不手際が──」
次の仕事は、今人気絶頂のバラエティ番組への出演だったはずだ。気難しいプロデューサーで有名な番組。
まさか、私が何かやらかした……？
嫌な予感が胸をよぎる。
だけど。
社長の口から出たのは、そんな想像をも全部吹き飛ばす言葉だった。
「君、今から“活動休止”だから」
「……は？」
一瞬、何を言われたのかわからなかった。頭の中が真っ白になる。
「な、なんで！？」
気づけば立ち上がっていた。声が、少しだけ震えているのが自分でもわかる。
「なんで……だって、いきなりすぎません？ 私、今仕事だって――」
「うん、だから言ってるじゃん。行かなくていいって」
軽い。
あまりにも軽すぎる言い方に、胸の奥がざわつく。
「じょ、冗談ですよね？せめて理由を教えてください」
社長がこの手の冗談を言わないことを私はわかっている。だけど冗談でないなんて思えない。いきなり活動休止だなんて…
私は社長の言葉を待つ。けれど、社長は書類から目も上げずに言った。
「もちろん、冗談なんかではないよ。理由は……大人の事情、かな」
「は？」
一拍、遅れて声が出た。
「君が知らない方がいいことも、世の中にはあるってこと」
その言い方は、あまりにも曖昧で。でも――
妙に、引っかかった。
「ふざけないでください」
一歩、社長に詰め寄る。
「私、今までちゃんとやってきましたよね？ 仕事だって全部こなしてきたし、問題だって起こしてない」
言葉が止まらない。止められない。
「なのに、理由も説明されずに“休止”って……そんなの、納得できるわけないじゃないですか」
社長は、そこでやっと顔を上げた。その目は、さっきまでのふざけた空気とは違っていた。
「……そうだね」
ぽつりと、静かに言う。
「君は、何も悪くない」
その一言に、胸がぎゅっと締め付けられる。
「だったら――」
「だからこそだよ」
被せるように、社長は言った。空気が、変わる。
「今、君は表に出ない方がいい」
「……どういう意味ですか」
問いかけても、答えは返ってこない。社長は視線を逸らしたまま、淡々と続ける。
「少し休んでなよ。たまには、普通の生活ってやつも悪くない」
「……っ、そんなの――」
そんなの、私が望んでるわけない。そう言おうとしたのに。喉の奥で、言葉が詰まる。
「……決定事項だよ」
静かに言い切られた。それ以上は何も言わせない、そんな声だった。
「……っ」
何も言えない。悔しいのに、怒りたいのに、言葉が出てこない。ただ一つだけ、はっきりしていることがあった。
――この人は、何かを隠している。それも、とびきり面倒で、厄介な何かを。
「……最低」
絞り出すようにそれだけ言って、私は背を向けた。ドアノブに手をかける。でも、一瞬だけ動けなかった。
……本当は。
引き止めてほしいと思ったのかもしれない。理由を、ちゃんと説明してほしかったのかもしれない。
だけど――
「……失礼します」
私はそのまま、ドアを開けた。私が社長に引き止められることはなかった。
