謝荷梨シェ・ホーリーは疲れ果てた体をきしませ、尹時箴イン・シージェンが手配してくれたホテルの客室へと戻った。コートを脱ぎ捨て、バッグと靴を放り出すと、吸い込まれるように柔らかなベッドへと倒れ込む。
『荷梨、パパはお前を信じているよ』
あの時、尹安雄イン・アンシォンが注いでくれた無条件の信頼を思い出し、熱いものがこみ上げる。涙がこらえきれず、目尻から止めどなく溢れ出した。
濡れた両目を右手で覆う。北海道からずっと押し殺してきた感情が、この瞬間、決壊したダムのように一気に噴き出した。
父との縁がこれほどまでに薄いとは思わなかった。自分はつくづく運のない女だ。一生、肉親の情に恵まれることはないのだろう。
今や両親はこの世になく、継母にこれほど憎まれている以上、二兄じけいも自分と親しくするわけにはいかないだろう。母親の手前がある。そして、あの男は……。
彼が自分に、兄妹としての情けなど欠片も施してくれるはずがない。
二人の間に存在し得るのは、兄妹の情以外の感情だけだ。彼にとって「兄妹の親愛」など、最も忌むべき禁忌なのだから。
謝荷梨は涙を拭い、足取り重く掃き出し窓の前へ向かった。夜明け前の台北の夜景を見下ろす。地平線には淡い光が差し始めていたが、空は依然として真夜中のように深く、星々と月光が交錯しながら眩い輝きを放っている。
父を亡くした悲しみのほかに、得体の知れない不安が胸にまとわりついて離れない。
怖いのだ……。
「長兄」と呼ばなければならないあの男が、父の死をきっかけに、あらゆる縛りや禁忌を打ち破ってしまうのではないかと。
尹時箴に警告されるまでもなく、分かっている。あの陰湿で偏執的な男が、そう簡単に自分を放してくれるはずがないことを。
故郷を離れて過ごした数年間、彼は一度も姿を見せず、邪魔もしなかった。けれど、それが単なる一時的な偽装に過ぎないことを彼女は知っていた。
この世で、尹時宴イン・シーイェンという男を彼女以上に理解している者はいないだろう。
冷静さ、聡明さ、理性、そして生まれ持った指導者の風格。その類まれなる美貌でさえ、彼にとっては自分を飾り立てるための武器に過ぎない。
かつての、身を削るような執着を忘れることなどできない。必死に逃げようとする彼女を、彼はその都度捕まえ、力ずくで愛で尽くした。
そんな愛は、背徳という名の罪だ。しかし彼は、地獄に堕ちた天神のように、あらゆる不条理を自らの望む結果へと捻じ曲げようとする。
道理に反すると知りながら突き進む彼の狂気に、彼女はただ、怯えるしかなかった。
深淵の淵に立つ今、独断専行を貫くあの男が、これからどんな驚天動地な振る舞いに出るのか、想像もつかない。
奇跡が起きるか、あるいは時の流れが彼の渇望を薄めてくれるのを祈るしかない。そうでなければ、この地獄から逃げ出す隙など、一筋も見出せないのだから。
♦♦♦
三日後、尹時箴から尹安雄の告別式への出席を促す連絡が入った。
式の後、弁護士によって父の遺言書が公開されることになっており、相続人の一人である彼女の出席は避けられない義務だった。
それはつまり、尹家の長男である尹時宴との対面が、もはや逃れようのない現実になったことを意味していた。
長きにわたる離別の後、まさかこのような場所で再会することになるとは。荷梨はどのような顔をして彼に会えばいいのか、見當もつかなかった。
彼女にとってそれは、悲しみよりもなお、残酷な出来事だった。
三日後の早朝、ホテルの前には彼女を斎場へと運ぶための迎えの車が、時間通りに現れた。
これら全ての手配が、二兄の時箴によるものではないことは明白だった。数年前から父は半引退状態にあり、尹家の実権はすでに長男である時宴が握っているからだ。
案の定、迎えに来た男が時宴の秘書だと名乗っても、荷梨に驚きはなかった。彼はいつだって、彼女に関する事柄には執拗なほど細心の注意を払ってきた。この数年間、彼が彼女を見つけられなかったわけではない。ただ、彼がまだ彼女を「追い詰め始めていなかった」だけなのだ。
大人しく車に乗り込み、会場に到着すると、秘書に案内されて喪服へと着替えた。葬儀社が尹家のために用意した特注の喪服は、男性は黒の高級仕立てのスーツ、女性は膝丈の洗練されたブラックドレスだった。
着替えを終えた彼女が会場へと向かうと、遠くの親族席に、全ての完璧な条件を兼ね備えた一人の男が立っていた。それが尹時宴だった。
高身長で逞しい体格に、端正な顔立ち。冷徹な瞳と酷薄な空気感、そして全身から放たれるミステリアスで禁欲的な男性ホルモン。歳月を経て、時宴がより男らしく、抗いがたいほど魅力的な男に変貌したことを、荷梨は否定したくてもできなかった。
目の前に立つこの優秀で非の打ち所がない男は、彼女の異母兄であり、同じ血を分けた肉親なのだ。
「社長、謝シェお嬢様がお見えになりました」
秘書が恭しく報告したが、時宴は無反応のまま、ただ微かに頷いただけだった。
荷梨は彼の隣に立たされ、親族として弔問客に会釈を返すよう指示された。
心臓が早鐘を打つ。時宴が蔑みの視線一つ向けてこないことが、かえって彼女を緊張させ、手足が凍りつくように冷たくなった。
彼の傍らに立って初めて、彼女は自分の小ささを痛感した。離れていた数年の間に彼はさらに背が伸びたようで、今の彼女の頭は彼の肩にすら届かない。横から押し寄せる彼の圧倒的な威圧感は、まるで荒波のようだった。
式典には多くの賓客が訪れていた。本妻の王鳳雲ワン・フォンユンと次男の時箴は対応に追われ、荷梨は図らずも時宴と二人きりでその場に残される形となった。
「お悔やみ申し上げるよ、時宴くん」
焼香を終えた亡き父の親友が、親族席まで歩み寄り、時宴に声をかけた。
「ありがとうございます、游ヨウ伯父様」
時宴は恭しく、かつ淡々と会釈を返した。隣にいた荷梨も、心得た様子で共に深く頭を下げる。
そこでようやく、父の親友は時宴の隣に立つ荷梨に気づき、まじまじと彼女を見つめて問いかけた。
「こちらは？」
その問いに、荷梨は凍りついた。頭の中が真っ白になり、心臓が激しく脈打つ。極度の緊張に耐えきれず、思わず時宴の横顔を盗み見たが、彼の表情には微塵の変化もなく、冷徹なまでに平然としていた。
「私の妹、荷梨です」
時宴は何の躊躇もなくそう紹介した。まるで、自分たちの血縁関係をとうの昔に受け入れているかのように。
その自然な振る舞いに、荷梨は困惑した。歳月の流れが、彼を変えたのだろうか。彼はもう、この血の繋がりを受け入れたというのか？
彼の真意は測りかねた。策略を巡らせることに長けたこの男が、今見せている姿が真実なのか偽りなのか、彼女には判断がつかなかった。
「游伯父様だ。挨拶をしなさい」
ここでようやく、彼は初めて彼女に視線を向け、挨拶を促した。
「游伯父様、はじめまして。失礼いたします」
荷梨は慌てて従順に挨拶し、深々と頭を下げた。
「そうかそうか。よく似ている。やはり尹くんの血筋は優秀だね」
游伯父は満足げに頷き、去っていった。
その言葉に、荷梨は背筋に冷たい汗が流れるのを感じた。かつて、それは時宴にとって最大の「禁忌」だったからだ。
外に向かって兄妹だと名乗ることも、二人が実の兄妹である事実を認めることも、彼は決して許さなかった。彼の瞳の中で、彼女は一度も「尹家の一員」であったことはない。もし彼女が尹家に入り、彼に認められたいと願うなら、残された道はただ一つ。
——彼の女になること。
なんという滑稽で、無慈悲な現実だろう。
これこそが、彼女が一生「肉親の情」を手にすることができない理由だ。尹時宴という男は、彼女の人生から家族の愛を奪い去る、最も残酷な障壁なのだ。
『荷梨、パパはお前を信じているよ』
あの時、尹安雄イン・アンシォンが注いでくれた無条件の信頼を思い出し、熱いものがこみ上げる。涙がこらえきれず、目尻から止めどなく溢れ出した。
濡れた両目を右手で覆う。北海道からずっと押し殺してきた感情が、この瞬間、決壊したダムのように一気に噴き出した。
父との縁がこれほどまでに薄いとは思わなかった。自分はつくづく運のない女だ。一生、肉親の情に恵まれることはないのだろう。
今や両親はこの世になく、継母にこれほど憎まれている以上、二兄じけいも自分と親しくするわけにはいかないだろう。母親の手前がある。そして、あの男は……。
彼が自分に、兄妹としての情けなど欠片も施してくれるはずがない。
二人の間に存在し得るのは、兄妹の情以外の感情だけだ。彼にとって「兄妹の親愛」など、最も忌むべき禁忌なのだから。
謝荷梨は涙を拭い、足取り重く掃き出し窓の前へ向かった。夜明け前の台北の夜景を見下ろす。地平線には淡い光が差し始めていたが、空は依然として真夜中のように深く、星々と月光が交錯しながら眩い輝きを放っている。
父を亡くした悲しみのほかに、得体の知れない不安が胸にまとわりついて離れない。
怖いのだ……。
「長兄」と呼ばなければならないあの男が、父の死をきっかけに、あらゆる縛りや禁忌を打ち破ってしまうのではないかと。
尹時箴に警告されるまでもなく、分かっている。あの陰湿で偏執的な男が、そう簡単に自分を放してくれるはずがないことを。
故郷を離れて過ごした数年間、彼は一度も姿を見せず、邪魔もしなかった。けれど、それが単なる一時的な偽装に過ぎないことを彼女は知っていた。
この世で、尹時宴イン・シーイェンという男を彼女以上に理解している者はいないだろう。
冷静さ、聡明さ、理性、そして生まれ持った指導者の風格。その類まれなる美貌でさえ、彼にとっては自分を飾り立てるための武器に過ぎない。
かつての、身を削るような執着を忘れることなどできない。必死に逃げようとする彼女を、彼はその都度捕まえ、力ずくで愛で尽くした。
そんな愛は、背徳という名の罪だ。しかし彼は、地獄に堕ちた天神のように、あらゆる不条理を自らの望む結果へと捻じ曲げようとする。
道理に反すると知りながら突き進む彼の狂気に、彼女はただ、怯えるしかなかった。
深淵の淵に立つ今、独断専行を貫くあの男が、これからどんな驚天動地な振る舞いに出るのか、想像もつかない。
奇跡が起きるか、あるいは時の流れが彼の渇望を薄めてくれるのを祈るしかない。そうでなければ、この地獄から逃げ出す隙など、一筋も見出せないのだから。
♦♦♦
三日後、尹時箴から尹安雄の告別式への出席を促す連絡が入った。
式の後、弁護士によって父の遺言書が公開されることになっており、相続人の一人である彼女の出席は避けられない義務だった。
それはつまり、尹家の長男である尹時宴との対面が、もはや逃れようのない現実になったことを意味していた。
長きにわたる離別の後、まさかこのような場所で再会することになるとは。荷梨はどのような顔をして彼に会えばいいのか、見當もつかなかった。
彼女にとってそれは、悲しみよりもなお、残酷な出来事だった。
三日後の早朝、ホテルの前には彼女を斎場へと運ぶための迎えの車が、時間通りに現れた。
これら全ての手配が、二兄の時箴によるものではないことは明白だった。数年前から父は半引退状態にあり、尹家の実権はすでに長男である時宴が握っているからだ。
案の定、迎えに来た男が時宴の秘書だと名乗っても、荷梨に驚きはなかった。彼はいつだって、彼女に関する事柄には執拗なほど細心の注意を払ってきた。この数年間、彼が彼女を見つけられなかったわけではない。ただ、彼がまだ彼女を「追い詰め始めていなかった」だけなのだ。
大人しく車に乗り込み、会場に到着すると、秘書に案内されて喪服へと着替えた。葬儀社が尹家のために用意した特注の喪服は、男性は黒の高級仕立てのスーツ、女性は膝丈の洗練されたブラックドレスだった。
着替えを終えた彼女が会場へと向かうと、遠くの親族席に、全ての完璧な条件を兼ね備えた一人の男が立っていた。それが尹時宴だった。
高身長で逞しい体格に、端正な顔立ち。冷徹な瞳と酷薄な空気感、そして全身から放たれるミステリアスで禁欲的な男性ホルモン。歳月を経て、時宴がより男らしく、抗いがたいほど魅力的な男に変貌したことを、荷梨は否定したくてもできなかった。
目の前に立つこの優秀で非の打ち所がない男は、彼女の異母兄であり、同じ血を分けた肉親なのだ。
「社長、謝シェお嬢様がお見えになりました」
秘書が恭しく報告したが、時宴は無反応のまま、ただ微かに頷いただけだった。
荷梨は彼の隣に立たされ、親族として弔問客に会釈を返すよう指示された。
心臓が早鐘を打つ。時宴が蔑みの視線一つ向けてこないことが、かえって彼女を緊張させ、手足が凍りつくように冷たくなった。
彼の傍らに立って初めて、彼女は自分の小ささを痛感した。離れていた数年の間に彼はさらに背が伸びたようで、今の彼女の頭は彼の肩にすら届かない。横から押し寄せる彼の圧倒的な威圧感は、まるで荒波のようだった。
式典には多くの賓客が訪れていた。本妻の王鳳雲ワン・フォンユンと次男の時箴は対応に追われ、荷梨は図らずも時宴と二人きりでその場に残される形となった。
「お悔やみ申し上げるよ、時宴くん」
焼香を終えた亡き父の親友が、親族席まで歩み寄り、時宴に声をかけた。
「ありがとうございます、游ヨウ伯父様」
時宴は恭しく、かつ淡々と会釈を返した。隣にいた荷梨も、心得た様子で共に深く頭を下げる。
そこでようやく、父の親友は時宴の隣に立つ荷梨に気づき、まじまじと彼女を見つめて問いかけた。
「こちらは？」
その問いに、荷梨は凍りついた。頭の中が真っ白になり、心臓が激しく脈打つ。極度の緊張に耐えきれず、思わず時宴の横顔を盗み見たが、彼の表情には微塵の変化もなく、冷徹なまでに平然としていた。
「私の妹、荷梨です」
時宴は何の躊躇もなくそう紹介した。まるで、自分たちの血縁関係をとうの昔に受け入れているかのように。
その自然な振る舞いに、荷梨は困惑した。歳月の流れが、彼を変えたのだろうか。彼はもう、この血の繋がりを受け入れたというのか？
彼の真意は測りかねた。策略を巡らせることに長けたこの男が、今見せている姿が真実なのか偽りなのか、彼女には判断がつかなかった。
「游伯父様だ。挨拶をしなさい」
ここでようやく、彼は初めて彼女に視線を向け、挨拶を促した。
「游伯父様、はじめまして。失礼いたします」
荷梨は慌てて従順に挨拶し、深々と頭を下げた。
「そうかそうか。よく似ている。やはり尹くんの血筋は優秀だね」
游伯父は満足げに頷き、去っていった。
その言葉に、荷梨は背筋に冷たい汗が流れるのを感じた。かつて、それは時宴にとって最大の「禁忌」だったからだ。
外に向かって兄妹だと名乗ることも、二人が実の兄妹である事実を認めることも、彼は決して許さなかった。彼の瞳の中で、彼女は一度も「尹家の一員」であったことはない。もし彼女が尹家に入り、彼に認められたいと願うなら、残された道はただ一つ。
——彼の女になること。
なんという滑稽で、無慈悲な現実だろう。
これこそが、彼女が一生「肉親の情」を手にすることができない理由だ。尹時宴という男は、彼女の人生から家族の愛を奪い去る、最も残酷な障壁なのだ。
