卒園式が終わったあと。
園庭には、少しだけあたたかい空気が流れていた。
子どもたちはそれぞれ、保護者の元へ向かっていく。
笑い声と、少しの涙。
その中で、トワは立ち止まっていた。
「トワくん」
いちか先生が声をかける。
「お母さん、あっちで待ってるよ」
トワは、動かない。
少しだけ下を向いて、
それから、顔を上げた。
「……いちか先生」
「ん？」
「アイカ先生に、教えてもらった」
小さな声。
でも、ちゃんとまっすぐ。
「この“すき”は」
一拍おいて、
「……だいじょうぶだから、なんだって」
いちか先生は、何も言わない。
ただ、ちゃんと聞く。
「……だから」
トワの声が、少し揺れる。
「……いちか先生と、わかれるの」
「……さみしい」
一歩、近づく。
「……だいじょうぶ、なくなるの、やだ」
その瞬間、
トワは、ぎゅっと抱きついた。
小さな体が、震えている。
声をこらえきれなくて、
そのまま、泣き出した。
「……トワくん」
いちか先生は、そっと抱きしめる。
強くじゃなくて、包むみたいに。
「だいじょうぶだよ」
やさしい声。
「入学式、見に行くから」
トワが少しだけ顔を上げる。
「入学まで、まだ来れるから……会えるよ」
その言葉に、少しだけ安心した顔。
「……でもね」
いちか先生は続ける。
「入学式が、本当に“バイバイの日”なんだ」
トワの顔が、くしゃっと歪む。
ちゃんと、伝える。
ごまかさない。
でも、突き放さない。
「だから」
そっと頭を撫でる。
「それまでに、いっぱい元気でいようね」
トワは、泣きながら頷いた。
「……うん」
少しして、ゆっくり体を離す。
まだ涙は止まっていないけど、
ちゃんと、自分で立っている。
「……いちか先生」
「ん？」
「……すき」
最後の一言。
いちか先生は、少しだけ笑って、
「ありがとう」
いつもと同じ言葉。
でも、少しだけ違う響き。
「いつでも会えるから」
やさしく続ける。
「園に、遊びに来てくれたらね」
トワは、少しだけ笑った。
「……うん」
そのまま、振り返って、
お母さんの方へ走っていく。
もう、止まらない。
いちか先生は、その背中を見送った。
小さくて、
でも確かに、
前に進んでいく背中。
園庭には、少しだけあたたかい空気が流れていた。
子どもたちはそれぞれ、保護者の元へ向かっていく。
笑い声と、少しの涙。
その中で、トワは立ち止まっていた。
「トワくん」
いちか先生が声をかける。
「お母さん、あっちで待ってるよ」
トワは、動かない。
少しだけ下を向いて、
それから、顔を上げた。
「……いちか先生」
「ん？」
「アイカ先生に、教えてもらった」
小さな声。
でも、ちゃんとまっすぐ。
「この“すき”は」
一拍おいて、
「……だいじょうぶだから、なんだって」
いちか先生は、何も言わない。
ただ、ちゃんと聞く。
「……だから」
トワの声が、少し揺れる。
「……いちか先生と、わかれるの」
「……さみしい」
一歩、近づく。
「……だいじょうぶ、なくなるの、やだ」
その瞬間、
トワは、ぎゅっと抱きついた。
小さな体が、震えている。
声をこらえきれなくて、
そのまま、泣き出した。
「……トワくん」
いちか先生は、そっと抱きしめる。
強くじゃなくて、包むみたいに。
「だいじょうぶだよ」
やさしい声。
「入学式、見に行くから」
トワが少しだけ顔を上げる。
「入学まで、まだ来れるから……会えるよ」
その言葉に、少しだけ安心した顔。
「……でもね」
いちか先生は続ける。
「入学式が、本当に“バイバイの日”なんだ」
トワの顔が、くしゃっと歪む。
ちゃんと、伝える。
ごまかさない。
でも、突き放さない。
「だから」
そっと頭を撫でる。
「それまでに、いっぱい元気でいようね」
トワは、泣きながら頷いた。
「……うん」
少しして、ゆっくり体を離す。
まだ涙は止まっていないけど、
ちゃんと、自分で立っている。
「……いちか先生」
「ん？」
「……すき」
最後の一言。
いちか先生は、少しだけ笑って、
「ありがとう」
いつもと同じ言葉。
でも、少しだけ違う響き。
「いつでも会えるから」
やさしく続ける。
「園に、遊びに来てくれたらね」
トワは、少しだけ笑った。
「……うん」
そのまま、振り返って、
お母さんの方へ走っていく。
もう、止まらない。
いちか先生は、その背中を見送った。
小さくて、
でも確かに、
前に進んでいく背中。
