それからは再び本の世界へ戻っていった。
ページをめくるたびに、脳裏に鮮やかな情景が描き出される。登場人物たちが言葉を交わし、涙を流し、時には怒りに身を震わせる。目まぐるしく展開していく物語に、ロゼッタは深く胸を打たれていた。
けれど、楽しいひと時はいつか終わりを迎える。
閉館を告げる鐘の音に急かされるように外へ出ると、空は茜色に染まっていた。夕方の冷たい風がふたりの髪を揺らす。
「この四日間、本当に楽しかったよ。僕の休暇も、今日で終わりだ」
清々しく、満ち足りた表情でエドガーは言った。
「明日からは仕事だから、しばらくここには来られないと思う」
「そうですか。お仕事頑張ってください」
胸にぽっかりと穴が開いたような、埋めようのない寂しさを感じながら、ロゼッタは精一杯の笑顔を浮かべ、深く頭を下げた。
ふたりの時間を切り裂くように、一台の馬車が傍らに止まる。
「じゃあ、またね、ロゼッタ」
エドガーが別れを告げて乗り込むと、馬車は颯爽と走り出し、夕暮れの街並みへ消えていく。その車体が見えなくなるまで、ロゼッタは神妙な面持ちで見送った。
（そうよ。私もそろそろ今後のことを考えないと）
現在のロゼッタは、住所不定の無職だ。エドガーに「君はどの辺りに住んでいるの？」と聞かれたら言葉を詰まらせていただろう。
合否の結果をただ待っているほど、今のロゼッタに余裕はない。そろそろ現実と向き合い、職探しを始めなくてはならないのだ。
（確か宿屋の掲示板に求人のチラシがたくさん貼ってあったはず）
近くの店でクリームリゾットとサラダを買い込み、ロゼッタは帰路についた。
「おかえり、ロゼッタさん。あんた宛てに手紙が届いてるよ」
宿に戻ると、店主から一枚の封筒を差し出された。
（王城からだわ……！）
待ちに待った手紙を前に、心臓が大きく跳ねる。自室へ戻り慎重に封を切ると、上質な便箋には筆記試験合格の報せが記されていた。
「やったぁ、合格！」
喜びに浸っていたのも束の間、続く一文に目を留めたロゼッタは、ぴたりと動きを止めた。
──最終面接につき、明朝、王宮より馬車にてお迎えに上がります。
（あれ……？ 面接なんてあったかな）
求人チラシの内容を思い返すが、そんな項目はどこにもなかったはずだ。筆記試験さえ通れば採用だと思い込んでいただけに、再び強い緊張が押し寄せてくる。
募る不安を抱えたまま朝を迎え、ロゼッタは指定された時間に宿屋の前で待っていた。
やがて、軽やかに石畳を叩く蹄の音が聞こえてきた。目を向けると、純白の馬車がこちらへ向かってまっすぐにやって来るのが見える。
ロゼッタの前でぴたりと止まり、ゆっくりと扉が開いた。中からひとりの人物が姿を現すと、軽やかな足取りでその場に降り立つ。
「おはようございます、ロゼッタ様」
「ユーグさん？」
透き通るような銀髪が朝日に照らされて眩しく輝く。状況が吞み込めず、怪訝そうに見つめるロゼッタに、ユーグは恭しく頭を下げた。
「王城までお連れいたします。さあ、こちらへ」
「は、はい」
差し出された手を取り、ロゼッタは困惑しつつ馬車の中へ乗り込んだ。
「…………」
「…………」
規則正しく揺れる車内で、ロゼッタは手のひらに汗が滲むのを感じていた。面接に対する緊張のせいだけではない。
（空気が重すぎる……！）
先ほどから一言も発さないユーグを前に、息が詰まるような心地だ。長い沈黙に耐え切れず、ロゼッタは勇気を振り絞って口を開いた。
「あの……今日は何人くらい面接を受けるんですか？」
その問いに、切れ長な藍色の瞳がこちらに向けられる。
「あなただけです」
「私だけ？」
「はい」
そこで会話はぴたりと途切れてしまった。
（嫌われているわけではなさそうだけど）
ユーグから悪意や敵意といった負の感情は感じられない。けれど、その事務的な雰囲気に気圧され、これ以上話しかけることはできなかった。
（にしても……面接は一日にひとりずつ行うのね）
文官の採用試験とはこれほど慎重なものなのかと、ロゼッタは少しだけ訝しむ。その後、ユーグとは一言も言葉を交わすことなく、馬車は王城に到着した。
「面接会場までご案内いたします」
ユーグの後に続いて、先日も歩いた廊下を進んでいく。カツコツと響き渡る硬質な靴音が、ロゼッタの緊張をさらに煽るようだった。
幾つかの角を曲がり、華やかな庭園を望む渡り廊下を抜けると、その先にはベージュ色の扉がぽつんと佇んでいた。
「こちらです」
ユーグが扉を開き、中へ入るように促す。
（絶対に合格してみせる！）
決意をみなぎらせながら、ロゼッタは「失礼します」と室内に足を踏み入れた。広々とした部屋には、数名の面接官が威厳を湛えた様子で椅子に腰かけている。
けれど、中央に視線を移した瞬間、ロゼッタは目を疑った。
「エ、エドガーさん……!?」
ページをめくるたびに、脳裏に鮮やかな情景が描き出される。登場人物たちが言葉を交わし、涙を流し、時には怒りに身を震わせる。目まぐるしく展開していく物語に、ロゼッタは深く胸を打たれていた。
けれど、楽しいひと時はいつか終わりを迎える。
閉館を告げる鐘の音に急かされるように外へ出ると、空は茜色に染まっていた。夕方の冷たい風がふたりの髪を揺らす。
「この四日間、本当に楽しかったよ。僕の休暇も、今日で終わりだ」
清々しく、満ち足りた表情でエドガーは言った。
「明日からは仕事だから、しばらくここには来られないと思う」
「そうですか。お仕事頑張ってください」
胸にぽっかりと穴が開いたような、埋めようのない寂しさを感じながら、ロゼッタは精一杯の笑顔を浮かべ、深く頭を下げた。
ふたりの時間を切り裂くように、一台の馬車が傍らに止まる。
「じゃあ、またね、ロゼッタ」
エドガーが別れを告げて乗り込むと、馬車は颯爽と走り出し、夕暮れの街並みへ消えていく。その車体が見えなくなるまで、ロゼッタは神妙な面持ちで見送った。
（そうよ。私もそろそろ今後のことを考えないと）
現在のロゼッタは、住所不定の無職だ。エドガーに「君はどの辺りに住んでいるの？」と聞かれたら言葉を詰まらせていただろう。
合否の結果をただ待っているほど、今のロゼッタに余裕はない。そろそろ現実と向き合い、職探しを始めなくてはならないのだ。
（確か宿屋の掲示板に求人のチラシがたくさん貼ってあったはず）
近くの店でクリームリゾットとサラダを買い込み、ロゼッタは帰路についた。
「おかえり、ロゼッタさん。あんた宛てに手紙が届いてるよ」
宿に戻ると、店主から一枚の封筒を差し出された。
（王城からだわ……！）
待ちに待った手紙を前に、心臓が大きく跳ねる。自室へ戻り慎重に封を切ると、上質な便箋には筆記試験合格の報せが記されていた。
「やったぁ、合格！」
喜びに浸っていたのも束の間、続く一文に目を留めたロゼッタは、ぴたりと動きを止めた。
──最終面接につき、明朝、王宮より馬車にてお迎えに上がります。
（あれ……？ 面接なんてあったかな）
求人チラシの内容を思い返すが、そんな項目はどこにもなかったはずだ。筆記試験さえ通れば採用だと思い込んでいただけに、再び強い緊張が押し寄せてくる。
募る不安を抱えたまま朝を迎え、ロゼッタは指定された時間に宿屋の前で待っていた。
やがて、軽やかに石畳を叩く蹄の音が聞こえてきた。目を向けると、純白の馬車がこちらへ向かってまっすぐにやって来るのが見える。
ロゼッタの前でぴたりと止まり、ゆっくりと扉が開いた。中からひとりの人物が姿を現すと、軽やかな足取りでその場に降り立つ。
「おはようございます、ロゼッタ様」
「ユーグさん？」
透き通るような銀髪が朝日に照らされて眩しく輝く。状況が吞み込めず、怪訝そうに見つめるロゼッタに、ユーグは恭しく頭を下げた。
「王城までお連れいたします。さあ、こちらへ」
「は、はい」
差し出された手を取り、ロゼッタは困惑しつつ馬車の中へ乗り込んだ。
「…………」
「…………」
規則正しく揺れる車内で、ロゼッタは手のひらに汗が滲むのを感じていた。面接に対する緊張のせいだけではない。
（空気が重すぎる……！）
先ほどから一言も発さないユーグを前に、息が詰まるような心地だ。長い沈黙に耐え切れず、ロゼッタは勇気を振り絞って口を開いた。
「あの……今日は何人くらい面接を受けるんですか？」
その問いに、切れ長な藍色の瞳がこちらに向けられる。
「あなただけです」
「私だけ？」
「はい」
そこで会話はぴたりと途切れてしまった。
（嫌われているわけではなさそうだけど）
ユーグから悪意や敵意といった負の感情は感じられない。けれど、その事務的な雰囲気に気圧され、これ以上話しかけることはできなかった。
（にしても……面接は一日にひとりずつ行うのね）
文官の採用試験とはこれほど慎重なものなのかと、ロゼッタは少しだけ訝しむ。その後、ユーグとは一言も言葉を交わすことなく、馬車は王城に到着した。
「面接会場までご案内いたします」
ユーグの後に続いて、先日も歩いた廊下を進んでいく。カツコツと響き渡る硬質な靴音が、ロゼッタの緊張をさらに煽るようだった。
幾つかの角を曲がり、華やかな庭園を望む渡り廊下を抜けると、その先にはベージュ色の扉がぽつんと佇んでいた。
「こちらです」
ユーグが扉を開き、中へ入るように促す。
（絶対に合格してみせる！）
決意をみなぎらせながら、ロゼッタは「失礼します」と室内に足を踏み入れた。広々とした部屋には、数名の面接官が威厳を湛えた様子で椅子に腰かけている。
けれど、中央に視線を移した瞬間、ロゼッタは目を疑った。
「エ、エドガーさん……!?」
