長かった夏休みが開けて、今日から二学期。
先生に借りたままでいた折り畳み傘をバッグに入れて家を出た。
久しぶりに先生に会える。
それだけで胸が弾んだ。
額に滲む汗も、通勤ラッシュの電車も、蝉の煩わしい声も全然苦じゃなかった。
早めに学校に着いて、職員室へと真っ直ぐ向かう。
髪の毛を手ぐしで整えて、ふぅっと小さく息を吐いた。
曲がり角を曲がれば職員室だ。
｢…だから今は無理だって言ってるだろ｣
ピタッと反射的に足が止まった。
曲がり角の先から聞こえてきたのは、1番会いたかった小幡先生の低い声。
｢…分かってるよ。でもそっちだって…｣
途切れ途切れに聞こえる言葉。
電話？電話口からも女性の怒鳴っているような声が漏れていた。
｢…もういい。後で話す｣
軽くそう言って通話が切れる音がした。
壁にへばりついて、聞き耳を立てていた私は、どうしても胸の奥がざわついてしまう。
どうしよう、やっぱり放課後にしようかな…
そう思って廊下を引き返そうとした時だった。
｢…？綾瀬？｣
肩がビクッと震えて、そーっと振り返る。
｢お、おはようございます…｣
｢おはよう｣
どうしてこんな所に？って先生の顔に書いてある。そりゃあそうだよね、まだホームルーム前だし、職員室に用があって来たとしか考えられない。
｢傘…返そうと思ったけど…その、｣
｢あぁ…ごめん。聞こえたよな｣
｢いえ…あの、聞こえました。だから、その…後にしようかなって…」
しどもろどろに正直に話してしまった。
この状態で聞いてない方が変だよね。
｢気遣わせて悪かったな｣
｢いえ、傘ありがとうございました｣
少しの沈黙。いつもならもう少し何か話せるのに。
先生は傘を受け取ると、小さく笑った。
｢役に立ったか？｣
｢はい、すごく助かりました｣
まだ、一緒にいたいのに。
先生に会う口実もこれでもう何も無い。
｢…綾瀬｣
踵を返そうとした瞬間、名前を呼ばれて顔を上げる。
でもその先の言葉はなかった。
代わりに、ほんの一瞬だけ視線を逸らして小さく息を吐いた。
｢…いや、なんでもない。またな｣
それだけ言って、先生は背を向ける。
その背中が、いつもより少し遠く感じた。
━━踏み込んじゃいけない。
そう分かってるのに。
どうしても知りたくなってしまう。
先生のこと。
さっきの電話口、きっと奥さんだよね…
ダメなのに。
こんなことで、ほんの少しでも期待してしまう自分が、嫌になる。
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