それは、突然だった。
「今週末、社交の場に出る」
朝食の席で、橘颯人がそう言った。
「……社交、ですか」
思わず聞き返す。
「ああ。お前も来い」
一瞬、言葉を失った。
（……私が？）
「問題があるか」
「……いえ、大丈夫です」
（ここにいると決めたのは、私だから）
逃げるわけにはいかない。
そして迎えた当日。
用意されたドレスは、美桜がこれまで着てきたものとは比べものにならなかった。
淡い桜色のドレス。
歩くたび、ふわりと揺れる柔らかな布。
光を受けて、静かにきらめく。
（……綺麗）
鏡の中の自分が、少しだけ違って見える。
（……似合ってる、のかな）
「準備はできたか」
振り返ると、颯人が立っていた。
黒のスーツ。整った姿。
そして――
（……綺麗な人）
一瞬、そんな言葉が浮かんでしまう。
「……はい」
小さく頷くと、
彼は一瞬だけ、美桜を見た。
「……問題ない」
それだけ言って歩き出す。
（……今の）
少しだけ、胸が軽くなる。
会場は、眩しかった。
煌びやかな照明。
着飾った人々。
美桜は、自然と一歩引いていた。
（……場違いだ）
「……美桜？」
聞き慣れた声。
振り返ると――
「お義姉さま」
花城美玲が立っていた。
完璧な笑顔。整った姿。
「本当に来たのね」
「……はい」
「そのドレス、似合ってるじゃない」
一歩、近づく。
「……でも」
耳元で囁かれる。
「中身が伴ってないと、滑稽よ」
息が詰まる。
「まあ、いいわ」
くすりと笑って、顔を上げたその時――
ふと、美玲の視線が止まった。
「……え」
一瞬だけ、表情が崩れる。
その視線の先には――
橘颯人がいた。
（……っ）
息を呑むような沈黙。
美玲の瞳が、わずかに揺れる。
（……こんな方、だったの）
噂でしか知らなかった男。
冷酷で、感情のない存在。
――そう思っていたのに。
目の前にいるのは、
息をのむほど整った、圧倒的な存在だった。
「……橘様」
すぐに、表情を整える。
完璧な笑顔。完璧な礼。
「ご挨拶が遅れました。花城美玲と申します」
「ああ」
短い返事。
温度のない声。
それでも――
（……この人が）
自分が拒んだ相手。
その事実が、胸の奥に引っかかる。
「……美桜」
小さく、名前を呼ぶ。
その声音は、先ほどとは少し違っていた。
「……頑張ってるのね」
にこりと微笑む。
けれど、その奥にあるものは隠せない。
「行くぞ」
颯人が言う。
そのまま、美桜の隣に立つ。
自然に距離が近づく。
（……近い）
人前だからか、わずかに寄せられる距離。
その温度に、少しだけ安心してしまう。
――その瞬間。
美玲の視線が、鋭くなる。
（……どうして、あなたなの）
声には出ない感情が、確かにそこにあった。
「今週末、社交の場に出る」
朝食の席で、橘颯人がそう言った。
「……社交、ですか」
思わず聞き返す。
「ああ。お前も来い」
一瞬、言葉を失った。
（……私が？）
「問題があるか」
「……いえ、大丈夫です」
（ここにいると決めたのは、私だから）
逃げるわけにはいかない。
そして迎えた当日。
用意されたドレスは、美桜がこれまで着てきたものとは比べものにならなかった。
淡い桜色のドレス。
歩くたび、ふわりと揺れる柔らかな布。
光を受けて、静かにきらめく。
（……綺麗）
鏡の中の自分が、少しだけ違って見える。
（……似合ってる、のかな）
「準備はできたか」
振り返ると、颯人が立っていた。
黒のスーツ。整った姿。
そして――
（……綺麗な人）
一瞬、そんな言葉が浮かんでしまう。
「……はい」
小さく頷くと、
彼は一瞬だけ、美桜を見た。
「……問題ない」
それだけ言って歩き出す。
（……今の）
少しだけ、胸が軽くなる。
会場は、眩しかった。
煌びやかな照明。
着飾った人々。
美桜は、自然と一歩引いていた。
（……場違いだ）
「……美桜？」
聞き慣れた声。
振り返ると――
「お義姉さま」
花城美玲が立っていた。
完璧な笑顔。整った姿。
「本当に来たのね」
「……はい」
「そのドレス、似合ってるじゃない」
一歩、近づく。
「……でも」
耳元で囁かれる。
「中身が伴ってないと、滑稽よ」
息が詰まる。
「まあ、いいわ」
くすりと笑って、顔を上げたその時――
ふと、美玲の視線が止まった。
「……え」
一瞬だけ、表情が崩れる。
その視線の先には――
橘颯人がいた。
（……っ）
息を呑むような沈黙。
美玲の瞳が、わずかに揺れる。
（……こんな方、だったの）
噂でしか知らなかった男。
冷酷で、感情のない存在。
――そう思っていたのに。
目の前にいるのは、
息をのむほど整った、圧倒的な存在だった。
「……橘様」
すぐに、表情を整える。
完璧な笑顔。完璧な礼。
「ご挨拶が遅れました。花城美玲と申します」
「ああ」
短い返事。
温度のない声。
それでも――
（……この人が）
自分が拒んだ相手。
その事実が、胸の奥に引っかかる。
「……美桜」
小さく、名前を呼ぶ。
その声音は、先ほどとは少し違っていた。
「……頑張ってるのね」
にこりと微笑む。
けれど、その奥にあるものは隠せない。
「行くぞ」
颯人が言う。
そのまま、美桜の隣に立つ。
自然に距離が近づく。
（……近い）
人前だからか、わずかに寄せられる距離。
その温度に、少しだけ安心してしまう。
――その瞬間。
美玲の視線が、鋭くなる。
（……どうして、あなたなの）
声には出ない感情が、確かにそこにあった。
