ほどなくして礼司は挨拶し、通話を切った。礼司の顔からはみるみる笑顔が消え、眉間にしわが寄っていく。
「クソッ！」
吐き捨てるような礼司の声が響いた。希美の身体が驚きに強張る。思わず半歩後ずさった。床と希美の上靴が擦れ、音が鳴った。この場に不似合いな、間抜けな音だ。礼司が勢いよく顔を上げる。希美は気まずい心持ちのままおずおずと顔を出した。
「あ、あの……」
「香坂、なんで……」
礼司が目をしばたたかせる。
「あの、えっと、話せば長くて……」
希美は言葉が見つからずに口ごもった。礼司はバツが悪そうな顔で後頭部をかく。
「えっと、あー、今の聞いてた？ つーかどっから、あー……」
「あの、ちょっとしか聞いてないです！ いや！ 聞くつもりで聞いていたわけではなくて！ 聞こえてしまったというか！」
「あ、あー。いや、ちょっと落ち着こう。俺も香坂も。一回深呼吸しよう」
「は、はい」
礼司と希美は数回息を大きく吸い、吐き出した。二人の間の混乱と困惑は少しだけ溶けたようだった。沈黙が辺りを包む。礼司は短く息をついた。
「あれだよな。風紀室に用だったんだよな？」
「あ、えーっと……」
「あれ、違う？」
答えを濁した希美の様子に、礼司が首を傾げる。希美はぽそぽそと言葉を紡ぎ始めた。
「あの……図書室で先輩を見かけて……」
「うん。うん？」
自分を指す「先輩」という言葉にまた首を傾げていたが、礼司は遮らずに続きを待っていた。希美はせわしなく両手を胸の前で組み替えている。
「なんかいつもと違ってて……その後廊下でもすれ違ったんですけど」
「ああ。そうだな」
「元気ないみたいだったから……どうしたのかなって」
礼司はキョトンと目を丸くした。
「俺？ に会いに？」
「あの、たまたま未開封のチョコ持ってたから……渡したら元気出るかなって……」
予期せぬ返答を受け、礼司は小さく吹き出す。
「す、すみません……」
「いやごめん。ありがとう」
言いながら礼司は笑っていた。希美は今になって恥ずかしさがこみ上げてきた。小さく身をかがめる。
「そっか。元気ないの、そんな露骨だった？」
「いえ……そんな気がしただけです」
「だよな。他の奴はそんなこと言わなかったし」
礼司は慈しむような目で希美を見つめた。
「ほんとに人のことよく見てるんだな、香坂は」
曖昧に微笑み、希美は言葉を飲み込む。先輩だけです、とは言えなかった。
「あの、だからこれ……」
「香坂」
チョコレートを差し出そうとする希美を、礼司が制した。
「はい」
希美の口からはどこか抜けた返事が出た。
「ここだとちょっとな……風紀室行かない？」
「へ？」
「先輩の元気ない話。ちょっと聞いてけよ」
礼司がニヤリと笑う。今度は希美が目をしばたたかせる番だった。
「えっ。あの、なんか勝手に、聞いたら良くない話なのかなって」
「うん。内緒話」
「それは……私が聞いて良いんですか？」
「香坂が良いなら。やだ？」
先ほどとは異なり、礼司はふっと透き通る笑い方をした。
「そんな……わ、私で良いなら」
「さっきからそう言ってるよ。ありがとう、時間貰って悪いな」
「い、いえ……！ 先輩には、元気でいてほしいから」
希美は思いのまま言葉を尽くす。礼司は少しだけ目を見開いた後、頬の赤みを隠すように口元を触った。
「あー、うん。ありがとう」
「はい！」
ニコニコと笑い、希美は大きく頷いた。
予定の入っていない風紀委員室は閑散としていた。希美と礼司が入室しても、空気は変わらず澄んでいる。室内は窓からの陽光で薄明るい。礼司は電灯のスイッチをスルーして窓際に向かった。いつも使っている机にかける。続いて希美が隣に座った。
「それで……どっから聞こえてた？」
「本当に少しだけ……犯罪はしない、とかなんとか」
礼司が軽く吹き出す。
「わけわかんないよな。そこだけだと」
「はい……」
希美はゆっくりと頷いた。礼司は考えるそぶりをする。
「あー、事情が取っ散らかってるというか……元気なかったの、大した理由じゃなくて」
再度頷き、希美は静かに話の続きを待った。
「親戚の集まりがあるんだ。嫌いでさ」
「そうなんですね」
「でもなんつーか立場？ 出ないわけにもいかなくて」
「大変だ」
希美は特筆して親戚と仲が悪いわけではなかったが、その気持ちはなんとなく想像できた。出ないわけにいかない、という時点だけでも礼司の嫌いな心に共感できる。
「あー、それでさっきの話なんだけど。俺、親戚筋に一人やらかした奴がいるんだよ」
「やらかした……？」
「強盗致傷」
「ごっ……」
希美は絶句した。予想通りの反応だったのか、礼司は苦笑する。
「昔は随分懐いてたから……何かと同一視されんだよな」
「えっ、ひどい。関係ないじゃないですか」
希美の表情に非難がにじむ。黒板の方を向いたまま、礼司は力無く笑った。その後すぐに無表情になる。
「まあそうなんだけど……同じなんだ」
「？」
「ハネ。そいつも影のハネだった」
言葉の意味をうまくつかめず、希美はポカンとする。
「ハネで人を傷つけたんだよな」
礼司は黒板よりも更に遠くを見ているようだった。
「俺もいつかハネで人を傷つけるんじゃないかって思われてる」
礼司の声からは、怒りよりも諦めが濃く香っている。
「ひどい……！」
希美の体内の怒りが言葉になってこぼれた。
「先輩は人を傷つけたりしない。ハネだって防御特化だって言ってたじゃないですか！」
「おお、よく覚えてんね」
「恐縮です！」
希美は勢いよく答える。
「そうなんだよな……まああんまり聞いてねえっていうか、言いたいだけなんだろうな」
「ひどい。そんな集まりは出なくていいです！」
「だよなあ。まあそうもいかないんだけど」
礼司は薄く微笑んだ。希美は口をつぐむ。なんとなく察せられた。礼司が口にしなかった様々な感情には、どんな言葉もふさわしくない気がした。
「変な話してごめん。聞いてくれて嬉しかった」
柔らかい声で礼司が締めくくる。その声音は一層強く希美の胸を締め付けた。
「あの、えっと……えっと！」
「ん？」
なんとかして、少しでも礼司の心を軽くしたい。そう希美は思ったが言葉が出ない。きょろきょろとヒントを探すうち、希美は礼司のポケットを見つけた。顔を上げ、真っ直ぐ礼司を見つめる。
「先輩はポケットが、私もポケット……えーっと！ だから……」
焦りが先立ち、希美の唇は上手く回らなかった。もどかしさだけが希美の心に募っていく。礼司は吹き出すように笑った。
「ありがとう。伝わってる」
切なさや情けなさ……様々な感情が希美の胸を埋める。感情の波に耐えようと希美は唇を噛んだ。
「香坂に話して良かった」
静かに告げ、礼司は一等優しく微笑んだ。希美は絞り出すように返事をする。
「はい……私は先輩の味方です。私だけじゃなくて、いろんな人が」
礼司は子供のように笑った。その後じっと自分の手を見つめ、穏やかな表情でそれをポケットに入れた。希美も自分のポケットの上に軽く触れる。口にしない感情もポケットの中で繋がっている。そんな気がして、希美はそっと目を閉じた。
風紀委員室に差し込んだ陽光は、確かな暖かさで揺蕩っている。
「クソッ！」
吐き捨てるような礼司の声が響いた。希美の身体が驚きに強張る。思わず半歩後ずさった。床と希美の上靴が擦れ、音が鳴った。この場に不似合いな、間抜けな音だ。礼司が勢いよく顔を上げる。希美は気まずい心持ちのままおずおずと顔を出した。
「あ、あの……」
「香坂、なんで……」
礼司が目をしばたたかせる。
「あの、えっと、話せば長くて……」
希美は言葉が見つからずに口ごもった。礼司はバツが悪そうな顔で後頭部をかく。
「えっと、あー、今の聞いてた？ つーかどっから、あー……」
「あの、ちょっとしか聞いてないです！ いや！ 聞くつもりで聞いていたわけではなくて！ 聞こえてしまったというか！」
「あ、あー。いや、ちょっと落ち着こう。俺も香坂も。一回深呼吸しよう」
「は、はい」
礼司と希美は数回息を大きく吸い、吐き出した。二人の間の混乱と困惑は少しだけ溶けたようだった。沈黙が辺りを包む。礼司は短く息をついた。
「あれだよな。風紀室に用だったんだよな？」
「あ、えーっと……」
「あれ、違う？」
答えを濁した希美の様子に、礼司が首を傾げる。希美はぽそぽそと言葉を紡ぎ始めた。
「あの……図書室で先輩を見かけて……」
「うん。うん？」
自分を指す「先輩」という言葉にまた首を傾げていたが、礼司は遮らずに続きを待っていた。希美はせわしなく両手を胸の前で組み替えている。
「なんかいつもと違ってて……その後廊下でもすれ違ったんですけど」
「ああ。そうだな」
「元気ないみたいだったから……どうしたのかなって」
礼司はキョトンと目を丸くした。
「俺？ に会いに？」
「あの、たまたま未開封のチョコ持ってたから……渡したら元気出るかなって……」
予期せぬ返答を受け、礼司は小さく吹き出す。
「す、すみません……」
「いやごめん。ありがとう」
言いながら礼司は笑っていた。希美は今になって恥ずかしさがこみ上げてきた。小さく身をかがめる。
「そっか。元気ないの、そんな露骨だった？」
「いえ……そんな気がしただけです」
「だよな。他の奴はそんなこと言わなかったし」
礼司は慈しむような目で希美を見つめた。
「ほんとに人のことよく見てるんだな、香坂は」
曖昧に微笑み、希美は言葉を飲み込む。先輩だけです、とは言えなかった。
「あの、だからこれ……」
「香坂」
チョコレートを差し出そうとする希美を、礼司が制した。
「はい」
希美の口からはどこか抜けた返事が出た。
「ここだとちょっとな……風紀室行かない？」
「へ？」
「先輩の元気ない話。ちょっと聞いてけよ」
礼司がニヤリと笑う。今度は希美が目をしばたたかせる番だった。
「えっ。あの、なんか勝手に、聞いたら良くない話なのかなって」
「うん。内緒話」
「それは……私が聞いて良いんですか？」
「香坂が良いなら。やだ？」
先ほどとは異なり、礼司はふっと透き通る笑い方をした。
「そんな……わ、私で良いなら」
「さっきからそう言ってるよ。ありがとう、時間貰って悪いな」
「い、いえ……！ 先輩には、元気でいてほしいから」
希美は思いのまま言葉を尽くす。礼司は少しだけ目を見開いた後、頬の赤みを隠すように口元を触った。
「あー、うん。ありがとう」
「はい！」
ニコニコと笑い、希美は大きく頷いた。
予定の入っていない風紀委員室は閑散としていた。希美と礼司が入室しても、空気は変わらず澄んでいる。室内は窓からの陽光で薄明るい。礼司は電灯のスイッチをスルーして窓際に向かった。いつも使っている机にかける。続いて希美が隣に座った。
「それで……どっから聞こえてた？」
「本当に少しだけ……犯罪はしない、とかなんとか」
礼司が軽く吹き出す。
「わけわかんないよな。そこだけだと」
「はい……」
希美はゆっくりと頷いた。礼司は考えるそぶりをする。
「あー、事情が取っ散らかってるというか……元気なかったの、大した理由じゃなくて」
再度頷き、希美は静かに話の続きを待った。
「親戚の集まりがあるんだ。嫌いでさ」
「そうなんですね」
「でもなんつーか立場？ 出ないわけにもいかなくて」
「大変だ」
希美は特筆して親戚と仲が悪いわけではなかったが、その気持ちはなんとなく想像できた。出ないわけにいかない、という時点だけでも礼司の嫌いな心に共感できる。
「あー、それでさっきの話なんだけど。俺、親戚筋に一人やらかした奴がいるんだよ」
「やらかした……？」
「強盗致傷」
「ごっ……」
希美は絶句した。予想通りの反応だったのか、礼司は苦笑する。
「昔は随分懐いてたから……何かと同一視されんだよな」
「えっ、ひどい。関係ないじゃないですか」
希美の表情に非難がにじむ。黒板の方を向いたまま、礼司は力無く笑った。その後すぐに無表情になる。
「まあそうなんだけど……同じなんだ」
「？」
「ハネ。そいつも影のハネだった」
言葉の意味をうまくつかめず、希美はポカンとする。
「ハネで人を傷つけたんだよな」
礼司は黒板よりも更に遠くを見ているようだった。
「俺もいつかハネで人を傷つけるんじゃないかって思われてる」
礼司の声からは、怒りよりも諦めが濃く香っている。
「ひどい……！」
希美の体内の怒りが言葉になってこぼれた。
「先輩は人を傷つけたりしない。ハネだって防御特化だって言ってたじゃないですか！」
「おお、よく覚えてんね」
「恐縮です！」
希美は勢いよく答える。
「そうなんだよな……まああんまり聞いてねえっていうか、言いたいだけなんだろうな」
「ひどい。そんな集まりは出なくていいです！」
「だよなあ。まあそうもいかないんだけど」
礼司は薄く微笑んだ。希美は口をつぐむ。なんとなく察せられた。礼司が口にしなかった様々な感情には、どんな言葉もふさわしくない気がした。
「変な話してごめん。聞いてくれて嬉しかった」
柔らかい声で礼司が締めくくる。その声音は一層強く希美の胸を締め付けた。
「あの、えっと……えっと！」
「ん？」
なんとかして、少しでも礼司の心を軽くしたい。そう希美は思ったが言葉が出ない。きょろきょろとヒントを探すうち、希美は礼司のポケットを見つけた。顔を上げ、真っ直ぐ礼司を見つめる。
「先輩はポケットが、私もポケット……えーっと！ だから……」
焦りが先立ち、希美の唇は上手く回らなかった。もどかしさだけが希美の心に募っていく。礼司は吹き出すように笑った。
「ありがとう。伝わってる」
切なさや情けなさ……様々な感情が希美の胸を埋める。感情の波に耐えようと希美は唇を噛んだ。
「香坂に話して良かった」
静かに告げ、礼司は一等優しく微笑んだ。希美は絞り出すように返事をする。
「はい……私は先輩の味方です。私だけじゃなくて、いろんな人が」
礼司は子供のように笑った。その後じっと自分の手を見つめ、穏やかな表情でそれをポケットに入れた。希美も自分のポケットの上に軽く触れる。口にしない感情もポケットの中で繋がっている。そんな気がして、希美はそっと目を閉じた。
風紀委員室に差し込んだ陽光は、確かな暖かさで揺蕩っている。
