結局礼司のことばかり考えていた授業を終えた休み時間。由佳は特に約束が無くても希美の机へとやってくる。机を挟んでおしゃべりをするのがお決まりだった。寝起きのせいか、由佳のテンションは普段よりも低めだ。
「寝ちゃった……」
「見た」
「見られたー」
由佳が希美の机にだらりと伸びる。希美は由佳の後頭部を見て微笑んだ。しばらくして由佳が顔を上げる。じっと希美を見つめた。
「な、なに？」
「希美さ、最近なんかあった？」
希美の心臓が音を立てて跳ねる。
「な、なんかって、なに？」
「それはわかんないけどー、妙に楽しそうだったり……」
由佳が指折り数える。聞きながら希美は唾を飲み込んだ。
「かと思えば上の空だったり！ する！」
由佳から目をそらし、希美はつとめて普段通りの声を出す。
「そうかな……」
「そうだよ」
「自分ではよくわかんない……」
「じゃあ気のせいかも」
由佳はケロリと告げる。希美は思い切りズッコケた。
「ちょっと！」
「いやそんな気がしたんだけど、人のことなんてわかんないじゃん？」
「まあ、たしかに……」
「気のせいかあ」
「う、うん……」
希美の目は四方に泳ぐ。
『ついごまかしてしまった』
希美はちらりと由佳を確認した。由佳は特に気にしていないのかうにゃうにゃとつぶれている。
『初めてで、どうしたらいいか分からない……』
唇を引き結び、希美は俯いた。由佳がまた顔を上げる。
「あ」
「な、なに」
「今日体育あるじゃん。最悪―」
「そ、そうだね……」
希美はぎこちなく笑った。
数刻後の第一体育館にて、１年Ａ組の女子は体育の授業を受けていた。
由佳はコートでバレーボールを追いかけている。数班に分かれてゲームをしていた。希美の振り分けられた班は先ほどプレイを終え、隅に座って休憩している。なんとなく由佳の動きを目で追っていた希美に、紗耶香が声をかけた。
「こんにちは」
「河嶋さん、こんにちは」
紗耶香は希美の隣に小さくなって座る。二人の視線は自然と由佳に向かった。
「すごいね、桜井さん。バレー得意なんだ」
「球技は割と何でも好きみたいだよ」
「へえ。いいね」
「うん。かっこいい」
自分が褒められたかのように、希美はニコニコと笑う。つられた紗耶香も優しく微笑んだ。連想ゲームで妖艶な笑みを向けられたときのことを思い出し、希美は思わず俯く。
『河嶋さんも、好きな人……いるんだっけ』
希美はぎゅっと口元に力を入れた後、しばらくしてからそっと開いた。おずおずと言葉を紡ぐ。
「あ、あのさ」
「うん？」
「えっと、その……」
「なあに？」
紗耶香が首を傾げた。希美は自分の膝を見たまま続ける。
「す、好きな人がいるって、どんな感じ？」
「へ？」
『へ、変な聞き方しちゃった！』
わたわたと希美は挙動不審になる。
「いや、ちがくて、あの！」
必死に言葉を探す希美の横で、紗耶香は静かに顔をほころばせた。
「きらきらした感じ」
その時の紗耶香はまさしく絵画のようだった。希美が息を飲む。紗耶香は少しだけおどけた様子で首をひねった。
「で、あってる？」
「あ、う、うん！ 変な聞き方してごめん……」
「ううん」
紗耶香の受け答えは一貫して柔和だった。しかし飯田の話をするときは、声にも瞳にも燃えるような激しさがにじむ。希美にははっきりとそう感じられた。
『きらきらした感じ……』
紗耶香の言葉を脳内で繰り返す。
「なんでそんなこと聞くの？」
「え！？ えっと！ なんか、そう！ 気になって！」
「そうなんだ」
「う、うん。急にごめん」
「良いってば」
謝りまくる希美に、紗耶香は困ったように笑った。希美は由佳に視線を向ける。由佳を見ながら、本当はもっと遠くを見つめていた。
『初めてだけど、河嶋さんみたいに全然積極的じゃないけど、でも』
希美は記憶の大切な引出しにしまった、傘を持って微笑む礼司の様子を思い起こす。それはいつまでも褪せることなく希美の心にあった。
『きらきらした感じ、わかる』
紗耶香に微笑み返すと、希美は体育館の天井を見た。
『やっぱり、好きなんだ』
希美はどうしてかふいに泣きそうになった。唇を噛みしめて涙がこぼれそうになるのをこらえる。幸いにして紗耶香も、その他の人々も、希美の涙に気付くことはなかった。
体育館から教室に戻る途中、希美と由佳は職員室の前を通りがかった。中から出てきた橋村が希美を呼び止める。
「香坂」
「はい」
希美たちは歩みを止めて橋村を見た。橋村が紙束を掲げる。
「このプリント、風紀委員室に届けてくれないか？」
「えー、疲れてるんで無理でーす」
間髪入れず、頼まれていない由佳が答えた。橋村は薄く笑う。
「頼む。そこをなんとか」
突如始まったコントに笑いつつ、希美は頷いた。
「いいですよ」
「ありがとう。助かる」
橋村が紙束を希美に渡す。由佳は呆れたように鼻を鳴らして続けた。
「感謝してくださいよね！」
「ありがとう。ほんとにありがとう！」
橋村は大げさに由佳を拝む。
「なんで由佳ちゃんが答えるの！ 先生も乗らないでください！」
希美による抗議のツッコミが響く。由佳と橋村、そしてツッコミをした希美自身からも、状況の滑稽さに笑いが出ていた。
由佳と別れた希美は、一人用事を済ませに風紀委員室に来ていた。プリントを指定の場所に届け終わると、部屋を後にする。風紀委員室の前の廊下で丁寧に扉を閉めた。扉が閉まる音と希美の背後からかけられた声が重なる。
「香坂」
「わっ」
希美は驚いてのけぞった。
「っと、ごめん。急に声かけて」
希美の前に、心配そうな表情の礼司が立っていた。
「い、いえ」
希美はぎゅっと胸元を握る。
「歩いていくのが見えてさ」
「ああ、橋村先生に頼まれごとして」
「へえ」
言葉には出さなかったが、礼司は明らかに苦そうな顔をしていた。橋村と礼司は折り合いが悪い。希美も気付いていたが、あまりにもあからさまな様子に思わず小さく笑みがこぼれた。礼司からは見えないように口元を隠す。礼司はすぐに柔らかい表情に戻った。
「昨日ありがとう。傘」
「いえ、気にしないでください」
希美は両手をぶんぶん振った。その後少しだけ顔を伏せる。希美の胸には暖かいものが広がっていった。
『私のこと、気にしてくれた……』
「あー、それでさ」
礼司が何事か言いかける。希美は顔を上げた。
「これお礼。大したものじゃないけど」
差し出された礼司の手のひらに載っていたのは、手のひらサイズのクッキーだった。個包装されたものを数個まとめて包んだ市販品だ。希美は驚きに目を丸くした。
「え、そんな。悪いです！」
「別に悪くねーよ」
礼司がおかしそうに笑う。
「あ、クッキー嫌い？」
「い、いえ！ 大好きです！」
「じゃあはい」
礼司は更に前にクッキーを差し出した。礼司が手を戻すことはなさそうだった。
「あ、ありがとうございます……すみません」
希美はおずおずと両手を出す。
「いいえ」
礼司の手から希美の手へ、クッキーが渡った。希美の瞳に小さなクッキーが大写しになる。
「大事に食べます……」
「普通に食べろって」
礼司はまた笑った。
「そんだけ。またな」
手を上げ、礼司が去っていく。
「はい、また。あの、ありがとうございました！」
礼司の背に感謝を述べると、希美は手のひらの中のクッキーを見つめた。ゆっくりと目を閉じる。
『好き。大好き』
そっと目を開け、希美は微笑みをたたえる。
「先輩にお菓子もらっちゃった……！」
誰もいない廊下。希美は一人呟くと、抱えきれない気持ちをかみ砕くように小さく跳ねた。
「寝ちゃった……」
「見た」
「見られたー」
由佳が希美の机にだらりと伸びる。希美は由佳の後頭部を見て微笑んだ。しばらくして由佳が顔を上げる。じっと希美を見つめた。
「な、なに？」
「希美さ、最近なんかあった？」
希美の心臓が音を立てて跳ねる。
「な、なんかって、なに？」
「それはわかんないけどー、妙に楽しそうだったり……」
由佳が指折り数える。聞きながら希美は唾を飲み込んだ。
「かと思えば上の空だったり！ する！」
由佳から目をそらし、希美はつとめて普段通りの声を出す。
「そうかな……」
「そうだよ」
「自分ではよくわかんない……」
「じゃあ気のせいかも」
由佳はケロリと告げる。希美は思い切りズッコケた。
「ちょっと！」
「いやそんな気がしたんだけど、人のことなんてわかんないじゃん？」
「まあ、たしかに……」
「気のせいかあ」
「う、うん……」
希美の目は四方に泳ぐ。
『ついごまかしてしまった』
希美はちらりと由佳を確認した。由佳は特に気にしていないのかうにゃうにゃとつぶれている。
『初めてで、どうしたらいいか分からない……』
唇を引き結び、希美は俯いた。由佳がまた顔を上げる。
「あ」
「な、なに」
「今日体育あるじゃん。最悪―」
「そ、そうだね……」
希美はぎこちなく笑った。
数刻後の第一体育館にて、１年Ａ組の女子は体育の授業を受けていた。
由佳はコートでバレーボールを追いかけている。数班に分かれてゲームをしていた。希美の振り分けられた班は先ほどプレイを終え、隅に座って休憩している。なんとなく由佳の動きを目で追っていた希美に、紗耶香が声をかけた。
「こんにちは」
「河嶋さん、こんにちは」
紗耶香は希美の隣に小さくなって座る。二人の視線は自然と由佳に向かった。
「すごいね、桜井さん。バレー得意なんだ」
「球技は割と何でも好きみたいだよ」
「へえ。いいね」
「うん。かっこいい」
自分が褒められたかのように、希美はニコニコと笑う。つられた紗耶香も優しく微笑んだ。連想ゲームで妖艶な笑みを向けられたときのことを思い出し、希美は思わず俯く。
『河嶋さんも、好きな人……いるんだっけ』
希美はぎゅっと口元に力を入れた後、しばらくしてからそっと開いた。おずおずと言葉を紡ぐ。
「あ、あのさ」
「うん？」
「えっと、その……」
「なあに？」
紗耶香が首を傾げた。希美は自分の膝を見たまま続ける。
「す、好きな人がいるって、どんな感じ？」
「へ？」
『へ、変な聞き方しちゃった！』
わたわたと希美は挙動不審になる。
「いや、ちがくて、あの！」
必死に言葉を探す希美の横で、紗耶香は静かに顔をほころばせた。
「きらきらした感じ」
その時の紗耶香はまさしく絵画のようだった。希美が息を飲む。紗耶香は少しだけおどけた様子で首をひねった。
「で、あってる？」
「あ、う、うん！ 変な聞き方してごめん……」
「ううん」
紗耶香の受け答えは一貫して柔和だった。しかし飯田の話をするときは、声にも瞳にも燃えるような激しさがにじむ。希美にははっきりとそう感じられた。
『きらきらした感じ……』
紗耶香の言葉を脳内で繰り返す。
「なんでそんなこと聞くの？」
「え！？ えっと！ なんか、そう！ 気になって！」
「そうなんだ」
「う、うん。急にごめん」
「良いってば」
謝りまくる希美に、紗耶香は困ったように笑った。希美は由佳に視線を向ける。由佳を見ながら、本当はもっと遠くを見つめていた。
『初めてだけど、河嶋さんみたいに全然積極的じゃないけど、でも』
希美は記憶の大切な引出しにしまった、傘を持って微笑む礼司の様子を思い起こす。それはいつまでも褪せることなく希美の心にあった。
『きらきらした感じ、わかる』
紗耶香に微笑み返すと、希美は体育館の天井を見た。
『やっぱり、好きなんだ』
希美はどうしてかふいに泣きそうになった。唇を噛みしめて涙がこぼれそうになるのをこらえる。幸いにして紗耶香も、その他の人々も、希美の涙に気付くことはなかった。
体育館から教室に戻る途中、希美と由佳は職員室の前を通りがかった。中から出てきた橋村が希美を呼び止める。
「香坂」
「はい」
希美たちは歩みを止めて橋村を見た。橋村が紙束を掲げる。
「このプリント、風紀委員室に届けてくれないか？」
「えー、疲れてるんで無理でーす」
間髪入れず、頼まれていない由佳が答えた。橋村は薄く笑う。
「頼む。そこをなんとか」
突如始まったコントに笑いつつ、希美は頷いた。
「いいですよ」
「ありがとう。助かる」
橋村が紙束を希美に渡す。由佳は呆れたように鼻を鳴らして続けた。
「感謝してくださいよね！」
「ありがとう。ほんとにありがとう！」
橋村は大げさに由佳を拝む。
「なんで由佳ちゃんが答えるの！ 先生も乗らないでください！」
希美による抗議のツッコミが響く。由佳と橋村、そしてツッコミをした希美自身からも、状況の滑稽さに笑いが出ていた。
由佳と別れた希美は、一人用事を済ませに風紀委員室に来ていた。プリントを指定の場所に届け終わると、部屋を後にする。風紀委員室の前の廊下で丁寧に扉を閉めた。扉が閉まる音と希美の背後からかけられた声が重なる。
「香坂」
「わっ」
希美は驚いてのけぞった。
「っと、ごめん。急に声かけて」
希美の前に、心配そうな表情の礼司が立っていた。
「い、いえ」
希美はぎゅっと胸元を握る。
「歩いていくのが見えてさ」
「ああ、橋村先生に頼まれごとして」
「へえ」
言葉には出さなかったが、礼司は明らかに苦そうな顔をしていた。橋村と礼司は折り合いが悪い。希美も気付いていたが、あまりにもあからさまな様子に思わず小さく笑みがこぼれた。礼司からは見えないように口元を隠す。礼司はすぐに柔らかい表情に戻った。
「昨日ありがとう。傘」
「いえ、気にしないでください」
希美は両手をぶんぶん振った。その後少しだけ顔を伏せる。希美の胸には暖かいものが広がっていった。
『私のこと、気にしてくれた……』
「あー、それでさ」
礼司が何事か言いかける。希美は顔を上げた。
「これお礼。大したものじゃないけど」
差し出された礼司の手のひらに載っていたのは、手のひらサイズのクッキーだった。個包装されたものを数個まとめて包んだ市販品だ。希美は驚きに目を丸くした。
「え、そんな。悪いです！」
「別に悪くねーよ」
礼司がおかしそうに笑う。
「あ、クッキー嫌い？」
「い、いえ！ 大好きです！」
「じゃあはい」
礼司は更に前にクッキーを差し出した。礼司が手を戻すことはなさそうだった。
「あ、ありがとうございます……すみません」
希美はおずおずと両手を出す。
「いいえ」
礼司の手から希美の手へ、クッキーが渡った。希美の瞳に小さなクッキーが大写しになる。
「大事に食べます……」
「普通に食べろって」
礼司はまた笑った。
「そんだけ。またな」
手を上げ、礼司が去っていく。
「はい、また。あの、ありがとうございました！」
礼司の背に感謝を述べると、希美は手のひらの中のクッキーを見つめた。ゆっくりと目を閉じる。
『好き。大好き』
そっと目を開け、希美は微笑みをたたえる。
「先輩にお菓子もらっちゃった……！」
誰もいない廊下。希美は一人呟くと、抱えきれない気持ちをかみ砕くように小さく跳ねた。
