休み時間の教室には、ボールの投げっこをしている男の子が3人。
教卓の側で先生と話している子が2人、黒板消しで黒板を消している子が2人居て、自分の席で絵を描いている子も居る。
植木鉢の花の飾ってあるロッカーの前では、5、6人の女の子が集まって、小声で雑談していた。
「このクラスで誰が一番かっこいいと思う？」
おさげの女の子が声を潜めて、周りの子に聞いた。
「佐倉くん」
「私も佐倉くん」
「私は上野くんかな。」
おさげの女の子は考えるように上をむいた。
女の子達の会合にはよくあることだが、この女の子達もとりとめのない話ばかりしていて、さっきまではみんなが夢中なかっこいいヒーローの出て来る少女漫画の話をしていたのだった。
さっき、上野くん、と言った女の子は、色素の淡いほそっこい背の低い女の子に向かって尋ねた。
「乃々、乃々は誰が一番かっこいいと思う？」
乃々、と呼ばれた女の子は、華奢で、頼りなさそうな見た目をしていて、タートルネックの上に着たジャンパースカートの肩は片方だけ情けなく下がっていた。
乃々は、この話題は自分達には少し危ないぞ、と思っていた。
乃々は、外へ遊びに行っている名前のあがった男の子達が、今すぐにも教室に帰ってきて自分達を笑うか、さもなくば怒り出す様な気がしていた。
困り顔で少女を見返すと、乃々は力なく言った。
「そんな事聞いてどうするの？」
「どうもしないよ。ただ誰だろうって話してるだけ。」
「聞かれたらどうするの？」
「聞かれたら……？」
ここへきて、女の子達はその問の想像をしたのだろう、楽しそうにきゃあきゃあ笑い出した。
「聞かれたら照れちゃう。」
「ね。照れるね。」
「もし聞かれたら、仲良くして貰えなくなっちゃうよ。」
乃々は心配そうにそうっと辺りを見回した。
まるで、もしそうなったら大事なもの全部がふいになる、とでも言うように。
「言わない方が良いよ」
「私も佐倉くんが良いな」
もう一人の違う女の子が重ねる様に言うと、乃々は一瞬突然噛みつかれた時の様な怯んだような表情を見せた。
が、乃々は声を絞り出した。
「言わない方が良いよ」
「もう乃々ったら、臆病なんだから」
女の子達はきゃあきゃあ言い合っていたが、やがてチャイムが鳴って、みんな席に戻って行った。
