何気なく出た言葉。
アパートの前で固まり、顔が赤くなっていく先輩。
かくいう私も。
先輩は夕焼け空を見上げ、腕を組みながら。
「お、俺は構わない。でもな、ばれたら面倒じゃないか」
言い訳する先輩に、いつもだったら笑顔で終わらせる。
でも。
先輩に勢いよく近寄り、耳元で囁く。
「大丈夫、変なことはしませんから」
「…まあいいか」
すぐに了承してくれた先輩。
一瞬体が固まり、先輩のことを凝視してしまう。
すると、不意に怪訝な表情になり。
「葵ってその…他人の家に泊まった経験は？」
「んーと、友達とお泊り会なんかは」
私の言葉に、むすっとし始める先輩。
目を細める先輩に、首をかしげてしまうが。
軽く咳をし、先輩は慌てた様子のまま。
「そ、そうか…別にいいんだ、うん」
そっぽを向く先輩。
もしかして、先輩。
呆れた目で見続けるが、当の本人はなかったことにしている。
すると、私に背を向け何かをぶつぶつと呟き始める。
「葵、大丈夫だよな。もし、夜襲われでもしたら…」
こういうところだけ、妙にスイッチが入ると言うか。
先輩の前に立ち、とにかく手を握る。
はっとして私を見てくる。
私だって、精一杯動いてるのに。
「お、落ち着きましょう。お母さんに伝えてきます、警戒します…ほ、ほら」
辛うじて出た言葉。
先輩も小さくうなずき、一旦落ち着いてくれる。
目をきょろきょろとしている先輩だが、きっと大丈夫。
先輩の手をそっと離し、一旦別れることに。
「よ、夜来ます」
すたすたと足を動かし、先輩から距離を取る。
夕食はどんなものか、先輩とはどんな一日を過ごせるのか。
少しずつ体が緩くなり、ほっと一息ついていると。
「葵」
背中から、先輩の優しい声が。
ゆっくりと後ろを振り向くと、小さくなった先輩の姿が見える。
熱が復活しかける中、先輩は再び口を開く。
「今日は離さないからな」
低い声で言う先輩。
「うっ…そ、そうですか」
そのまま背中を見せ、今度こそ先輩はアパートの中へ入る。
私も再び背を向け、先輩のアパートから距離を取る。
今日は離さないからな
その言葉が、何度も頭の中で繰り返される。
（やっぱり私…）
帰らない方が、いいのかもしれない。
