俺は一発目を撃った。
狙ったのは、人じゃない。
搬入路の上に吊られた、小さな真鍮の警告ベルだった。
かつん。
ベルが鳴った。
ちりん、と乾いた音が、十時の鐘の最初の音に半歩重なる。
その瞬間、火村の仕掛けた折りたたみ幕が北側通路にばさっと落ちた。
『準備中』
でかでかと書かれた布が、男の逃げ道を一本ふさいだ。
「うわっ」
男が振り向く。
真砂先輩の目が、そこで初めて鋭くなった。
「零班か」
「正解！」
どこからともなく白鷺の声が飛ぶ。
男はすぐ川側へ走った。
大河内が台車を押しだす。だけど搬入口の鉄門はまだ半開きだった。逃げようと思えば抜けられる。
門の横、透明な鍵箱。
二発目。
留め金を撃った。
ぱちん、と蓋がはじけて、銀の鍵束が落ちる。
大河内の手がそれを空中で受けた。
「……取った」
「すごっ」
火村が言うのと同時に、大河内が鉄門を引いた。重たい門が動いて、鍵が回る。がしゃん、という音で川側の抜け道が消えた。
男は舌打ちして引き返した。
真砂先輩は迷わなかった。今度は時計台の裏階段へ切り返す。
さすがに速い。
でも九条の声のほうが早かった。
「有馬！」
裏階段の上には、『祝 さくら祭り』の大きな幕が張られていた。火村がこっそり片側だけ細工したやつだ。
三発目。
ロープを打つ。
ぴん、と細い音がして、片側が外れた。幕が一気に落ちて、階段の前にばさりとかぶさる。
真砂先輩の足が止まった。
「やった！」
真砂先輩は一瞬で状況を見たらしかった。
北は幕。
川は門。
上は落ちた祝幕。
その向こうには、大河内。
残ったのは、人波の細いすき間だけだった。
だから真砂先輩は、そこで最後の手を打った。
黒い封筒を、白手袋の男へ投げた。
「有馬！」
火村が叫んだ。
時計台脇の提灯柱、その上。小さな木の円盤が一枚、紐で吊られていた。火村の最後の仕掛けだ。
四発目。
円盤を撃つ。
次の瞬間、柱の上の飾り玉がぱかっと割れて、色紙と細い紙テープが一気に降った。
派手だった。めちゃくちゃ祭りっぽかった。
白手袋の男の顔に紙テープがかかる。
視界が塞がる。
伸ばした手が半拍遅れる。
黒い封筒が、その手の先をすり抜けた。
そこへ飛びこんだのが、白鷺だった。
さっきまでの町役場の疲れた兄ちゃんじゃない。動きだけ白鷺千景だった。
「いただき！」
空中で黒い封筒を抱えこむみたいにして、そのまま地面を一回転する。紙テープまみれで起き上がった顔は、変装の眼鏡がずれてたのに、なんかちょっとだけ格好よかった。
「白鷺！」
「見た!?今の俺、だいぶ主人公じゃない!?」
「今それ言うのかよ！」
白手袋の男が、封筒を失ったまま人波へ逃げこもうとした。
でも、その前に進路へぬっと影が落ちた。
秋月先輩だった。
祭り用の腕章をつけたまま、いつもの面倒見のいい笑顔で立っているのに、道は一歩も空いていなかった。
「そっちはだめですよ」
やわらかい声なのに、全然やわらかくない。
白手袋の男の足が止まる。
その間に、俺は射的台を飛び出していた。
「親父さん、すみません！」
「兄ちゃん、うちの店番！」
「あとで謝ります！」
「雑！」
背中で聞こえたけど、とにかく走った。
時計台裏へ回りこんだときには、真砂先輩はもう動いていなかった。
前に大河内。
横に白鷺。
少し引いたところに九条。
火村は紙テープを頭にかぶったまま胸を張っている。
その真ん中に、黒い封筒を失った真砂先輩が立っていた。
「終わりです、真砂先輩」
狙ったのは、人じゃない。
搬入路の上に吊られた、小さな真鍮の警告ベルだった。
かつん。
ベルが鳴った。
ちりん、と乾いた音が、十時の鐘の最初の音に半歩重なる。
その瞬間、火村の仕掛けた折りたたみ幕が北側通路にばさっと落ちた。
『準備中』
でかでかと書かれた布が、男の逃げ道を一本ふさいだ。
「うわっ」
男が振り向く。
真砂先輩の目が、そこで初めて鋭くなった。
「零班か」
「正解！」
どこからともなく白鷺の声が飛ぶ。
男はすぐ川側へ走った。
大河内が台車を押しだす。だけど搬入口の鉄門はまだ半開きだった。逃げようと思えば抜けられる。
門の横、透明な鍵箱。
二発目。
留め金を撃った。
ぱちん、と蓋がはじけて、銀の鍵束が落ちる。
大河内の手がそれを空中で受けた。
「……取った」
「すごっ」
火村が言うのと同時に、大河内が鉄門を引いた。重たい門が動いて、鍵が回る。がしゃん、という音で川側の抜け道が消えた。
男は舌打ちして引き返した。
真砂先輩は迷わなかった。今度は時計台の裏階段へ切り返す。
さすがに速い。
でも九条の声のほうが早かった。
「有馬！」
裏階段の上には、『祝 さくら祭り』の大きな幕が張られていた。火村がこっそり片側だけ細工したやつだ。
三発目。
ロープを打つ。
ぴん、と細い音がして、片側が外れた。幕が一気に落ちて、階段の前にばさりとかぶさる。
真砂先輩の足が止まった。
「やった！」
真砂先輩は一瞬で状況を見たらしかった。
北は幕。
川は門。
上は落ちた祝幕。
その向こうには、大河内。
残ったのは、人波の細いすき間だけだった。
だから真砂先輩は、そこで最後の手を打った。
黒い封筒を、白手袋の男へ投げた。
「有馬！」
火村が叫んだ。
時計台脇の提灯柱、その上。小さな木の円盤が一枚、紐で吊られていた。火村の最後の仕掛けだ。
四発目。
円盤を撃つ。
次の瞬間、柱の上の飾り玉がぱかっと割れて、色紙と細い紙テープが一気に降った。
派手だった。めちゃくちゃ祭りっぽかった。
白手袋の男の顔に紙テープがかかる。
視界が塞がる。
伸ばした手が半拍遅れる。
黒い封筒が、その手の先をすり抜けた。
そこへ飛びこんだのが、白鷺だった。
さっきまでの町役場の疲れた兄ちゃんじゃない。動きだけ白鷺千景だった。
「いただき！」
空中で黒い封筒を抱えこむみたいにして、そのまま地面を一回転する。紙テープまみれで起き上がった顔は、変装の眼鏡がずれてたのに、なんかちょっとだけ格好よかった。
「白鷺！」
「見た!?今の俺、だいぶ主人公じゃない!?」
「今それ言うのかよ！」
白手袋の男が、封筒を失ったまま人波へ逃げこもうとした。
でも、その前に進路へぬっと影が落ちた。
秋月先輩だった。
祭り用の腕章をつけたまま、いつもの面倒見のいい笑顔で立っているのに、道は一歩も空いていなかった。
「そっちはだめですよ」
やわらかい声なのに、全然やわらかくない。
白手袋の男の足が止まる。
その間に、俺は射的台を飛び出していた。
「親父さん、すみません！」
「兄ちゃん、うちの店番！」
「あとで謝ります！」
「雑！」
背中で聞こえたけど、とにかく走った。
時計台裏へ回りこんだときには、真砂先輩はもう動いていなかった。
前に大河内。
横に白鷺。
少し引いたところに九条。
火村は紙テープを頭にかぶったまま胸を張っている。
その真ん中に、黒い封筒を失った真砂先輩が立っていた。
「終わりです、真砂先輩」
